Rauhoittuminen, politiikka, jolla tehdään alennuksia diktaattoreille konfliktien välttämiseksi, hallitsi englantilais-ranskalaista ulkopolitiikkaa 1930-luvulla. Se liittyi pysyvästi konservatiivisen pääministerin Neville Chamberlainin kanssa. Vaikka rauhoittumisen juuret olivat pääasiassa ensimmäisen maailmansodan jälkeisten kollektiivisten turvallisuusjärjestelyjen heikkoudessa, politiikkaa motivoivat monet muut tekijät.
Ensinnäkin Ranskan ja Ison-Britannian suuren sodan perintö synnytti voimakas julkinen ja poliittinen halu saavuttaa ”rauha mihin tahansa hintaan”. Toiseksi kumpikaan maa ei ollut sotilaallisesti valmis sotaan. Laajalle levinnyt pasifismi ja sodan uupumus (puhumattakaan liian suuren laman taloudellisesta perinnöstä) eivät edistä aseistamista. Kolmanneksi monet brittiläiset poliitikot uskoivat, että Saksalla oli aitoja Versaillesin aiheuttamia valituksia. Lopuksi jotkut brittiläiset poliitikot ihailivat Hitleriä ja Mussolinia nähdessään heidät paitsi vaarallisina fasisteina, mutta vahvana isänmaallisena johtajana. 1930-luvulla Iso-Britannia näki sen periaatteellisen uhkan olevan kommunismi, pikemminkin fasismi, jossa autoritaariset oikeistojärjestelmät olivat leviämisvaroja sen leviämisen estämiseksi. Liigan tehottomuus tuli kuitenkin pian ilmi. Vuonna 1931, kun Japani hyökkäsi Manchuriaan, liitto tuomitsi toiminnan. Se ei kuitenkaan pystynyt pysäyttämään Japania ilman Yhdysvaltojen painoa tai oman armeijan voimaa. Vuoteen 1937 mennessä , Japani oli käynnistänyt täysimittaisen hyökkäyksen Kiinaan. Lokakuussa 1935 Liitto otti käyttöön taloudellisia pakotteita, mutta vähän enemmän, kun Mussolini hyökkäsi Abessiniaan. Maaliskuussa 1936 varovainen Hitler sotasi uudelleen Reininmaan, Versaillesin kieltämä. Pelätty englantilais-ranskalainen reaktio ei koskaan tullut. Liigan neuvostossa Neuvostoliitto oli ainoa maa, joka ehdotti pakotteita. Ison-Britannian pääministeri Stanley Baldwin poisti mahdollisuuden.
Saksa ja Italia huomasivat nyt, että demokratiat pyrkivät välttämään vastakkainasettelua, joten molemmat maat jatkoivat rajojen testaamista. Espanjan sisällissodan aikana Hitler ja Mussolini olivat ristiriidassa ”puuttumattomuutta koskevan sopimuksen” kanssa lähettämällä joukkoja, laitteita ja lentokoneita kapinallisten tukemiseen. Kansainvälinen yhteisö jätti huomiotta heidän väliintulonsa. Kun Chamberlainista tuli pääministeri toukokuussa 1937, rauhoittamisen malli oli jo asetettu. Maaliskuussa 1938 Hitlerin Anschluss (liitto) Itävallan kanssa tapasi jälleen englantilais-ranskalaisen impotenssin ja toimettomuuden.
