Kolmannessa evoluutioteoriaa käsittelevässä kirjassaan The Emotionions in Man and Animals (1872) Charles Darwin ilmoitti, että emotionaaliset kyyneleet ovat ”tarkoituksettomia”. Mikä on eräänlainen lyhytnäköinen, eikö? Ihmiset ovat ainoat lajit, jotka tuottavat kyyneleitä emotionaalisena vasteena ärsykkeisiin. Vuosien varrella tutkijat ovat havainneet, että meillä on todellakin erityyppisiä kyyneleitä – kyyneleitä hajoamisen huudosta vs. itkusta sipulin leikkaamisen aikana näyttää hyvin erilaiselta mikroskoopilla. Vaikka itkemisen fysiologisista seurauksista on vielä paljon löydettävissä, kyyneleet ja niiden toiminta ovat olennainen osa ihmisen perustavanlaatuisimpia kokemuksia.

Ihmiskeho tuottaa kolmentyyppisiä kyyneleitä: perus-, refleksiiviset ja psyykkiset. Kaikki nämä erittyvät kyynelrauhasesta, joka sijaitsee silmän yläpuolella. Kyyneljärjestelmä vastaanottaa viestejä sekä autonomisesta hermostosta että eturauhasesta. aivot, mikä laukaisee kyynelten muodostumisen. Perus kyyneleitä erittyy jatkuvasti, niitä käytetään sarveiskalvon suojaamiseen ja voiteluun. Refleksi kyyneleitä esiintyy vain, kun ärsyttävä aine kuten pöly tai lika (tai sipulien pilkkominen) aiheuttaa vastauksen huuhtele se pois.

Mutta psyykkiset kyyneleet ovat hankalampia. Ne syntyvät voimakkaiden emotionaalisten reaktioiden, kuten stressin, ilon, vihan, surun ja tietysti fyysisen kivun seurauksena. Nämä kyyneleet syntyvät etulohkon ulkonemilla. Tutkimukset ovat osoittaneet, että samat aivojen hermoalueet aktivoituvat, kun näemme jonkun itkevän, kun itkemme itseämme, mikä saa tutkijat uskomaan, että ihmiset ovat kehittyneet pisteeseen, jossa itku aiheuttaa automaattisesti empatiaa ja myötätuntoa muissa ihmisissä.

Aiheeseen liittyvä:

Tunteiden hallinta on helpompaa, kun puhut itsellesi

Vaikka kaikki kyyneleet sisältävät lipidien, metaboliittien, elektrolyyttien ja entsyymien seosta, kyynelien todellinen koostumus vaihtelee sen mukaan, mikä ne aiheutti. Psyykkiset kyyneleet sisältävät ylimääräisiä proteiineja ja hormoneja, jotka puuttuvat muunlaisista kyyneleistä. Leusiinienkefaliini, luonnollinen kipulääke, joka vapautuu, kun keho on stressin alla, löytyy psyykkisistä kyyneleistä, mikä auttaa säätelemään kehoa takaisin homeostaasiin. Siksi ihmiset saattavat myös tuntea olonsa paremmin itkemisen jälkeen.

Koska mikroskoopin läpi näkyvät rakenteet kiteytyvät eri tavoin olosuhteista ja haihtumisnopeudesta riippuen, jopa kaksi psyykkistä kyyneliä, joilla on sama kemiallinen koostumus, saattavat näyttää huomattavan erilaisilta. Tämä aiheuttaa ongelman tutkijoille ja tutkijoille, mutta valokuvaaja Rose-Lynn Fisher käyttää sitä hyödyksi. Hänen projektinsa, Topografia kyynelistä, alkoi vuonna 2008, kun hän alkoi kerätä kyyneleitä, jotka johtuivat erilaisten ärsykkeiden aiheuttamista lasilaseista.

Kymmenen kertaa suurennetut tulokset näyttävät maisemien, rantaviivojen, lumihiutaleiden ilmakuvilta ja ovat nimeltään sen perusteella, mitä hän tunsi itkien – ”muutoksen kyyneleet”, ”loppujen ja alkujen kyyneleet” ja ”ilon kyyneleet” sekä perus- ja refleksiikyydet. Toisin kuin Darwin, Fisher uskoo, että kyyneleet ovat olennainen osa ”Kyyneleet ovat kaikkein alkukielemme väline niin hetkeinä kuin kuolema, yhtä perustavanlaatuinen kuin nälkä ja yhtä monimutkainen kuin kulutusrituaali”, hän sanoo. ”Ikään kuin jokaisella kyynelillämme olisi mikrokosmos kollektiivisesta ihmiskokemuksesta, kuten yksi pisara merta.”