Oskar Schindler ei ollut tyypillinen sankarisi. 28. huhtikuuta 1908 Itävalta-Unkarissa syntynyt Schindler oli saksalainen liikemies ja natsipuolueen jäsen, joka rakensi uransa löytääkseen mahdollisuuksia rikastua. Vaikka hän oli naimisissa, hänet tunnettiin myös naisistumisesta ja liiallisesta juomisesta. Mutta puutteistaan huolimatta Schindler oli sankari yli 1100 juutalaiselle, joiden henkensä hän pelasti holokaustin aikana toisessa maailmansodassa. Ehkä hänen tarinansa on rikastunut hänen päällekkäisen luonteensa vuoksi – ei huolimatta.

Schindler hyötyi alun perin sodasta.

Schindler aloitti sodan ajan voittajina. osti emaliteollisuuden tehtaan Puolasta vuonna 1939. Yrityksen huipulla Schindlerillä oli työsuhteessa 1750 työntekijää – joista 1000 oli juutalaisia. Ajan myötä hänen päivittäinen kanssakäymisensä juutalaisten työntekijöiden kanssa sai hänet käyttämään poliittisia yhteyksiä entisenä saksalaisena vakoojana ja omaisuutensa lahjoa natsivirkailijoita estääkseen työntekijänsä karkottamisen ja tappamisen. Erilaisten juutalaisten hallintovirkamiesten kautta tuli niin kutsuttu ”Schindlerin luettelo”. Todellisuudessa kuitenkin oli yhdeksän erillistä luetteloa, ja Schindler ei tuolloin valvonut yksityiskohtia, koska hänet vangittiin lahjonnan epäilystä.

Vaikka Schindler itse ei ehkä ole kirjoittanut suurinta osaa luetteloista, hän oli ”henkilökohtaisesti vastuussa siitä, että luettelo oli olemassa”, väittää Schindlerin kirjoittaja Thomas Keneally. Saksalaisen liikemiehen kerrotaan käyttäneen pääosin suurimman osan omaisuudestaan – 4 miljoona saksalaista markkaa – juutalaisten ihmishenkien pelastamiseksi.

Schindler yritti muuttaa Yhdysvaltoihin, mutta hänet evättiin.

Kun sota oli ohi, rahaton Schindler muutti Länsi-Saksaan, missä hän sai taloudellista apua juutalaisilta avustusjärjestöiltä. Hän kuitenkin tunsi pian olevan vaarallinen saatuaan uhkauksia entisiltä natsien upseereilta. d muuttaakseen Yhdysvaltoihin, mutta koska hän oli kuulunut natsipuolueeseen, häneltä evättiin pääsy. Saatuaan osittaisen korvauksen sodan aikana aiheutuneista kuluistaan Schindler pystyi muuttamaan Buenos Airesiin Argentiinaan ottaessaan vaimonsa, rakastajatarensa ja tusinan juutalaisia työntekijöitä (alias ”Schindlerin juutalaisia”). Siellä hän aloitti uuden elämän, jossa aloitti maanviljelyn jonkin aikaa.

Kuitenkin Schindlerin taloudelliset ongelmat jatkuivat, ja hän meni konkurssiin vuonna 1958. Hän jätti vaimonsa Emilien Argentiinaan etsimään takaisin omaisuuteensa Saksassa, mutta ponnisteluistaan huolimatta hänen erilaiset liiketoimintansa epäonnistuivat toistuvasti. Hänen täytyi jälleen olla riippuvainen Schindlerin juutalaisten rakkaudesta, joista monien kanssa hän oli edelleen tekemisissä, tukeakseen hyvinvointiaan. samana vuonna hän julisti konkurssin, Israelin valtio kunnioitti häntä kansan vanhurskaana, palkinto ei-juutalaisille, jotka auttoivat pelastamaan juutalaisia holokaustin aikana. Vuotta myöhemmin hän sai sydänkohtauksen ja vietti aikaa toipumalla sairaalassa. .

Kuolemansa jälkeen hän pyysi haudattamista Jerusalemiin.

9. lokakuuta 1974 Schindler kuoli maksan vajaatoimintaan 66-vuotiaana. Ennen kuolemaansa hän pyysi haudattu Jerusalemiin. ”Lapseni ovat täällä …” hän kertoi miksi halusi viimeisen lepopaikkansa olla siellä. Satojen kyynelisten Schindlin keskellä Juutalaiset, hänen toiveensa suostui ja hänet haudattiin Siionin vuorelle Jerusalemiin.

Mitä tulee Schindlerin vaimoon Emilieen, jolla oli myös valtava (mutta julkisesti aliarvioitu) rooli satojen juutalaisten pelastamisessa toisen maailmansodan aikana, hän jatkoi asumistaan Argentiinassa kaapimalla ohi Schindler-juutalaiset ja Argentiinan hallitus. Elämänsä loppupuolella ja epäonnistuneen terveytensä vuoksi hän pyysi elää jäljellä olevat päivänsä Saksassa. Vaikka koti Baijerissa turvattiin kesällä 2001, hän ei koskaan asuisi siellä . Pian sen jälkeen, kun hän sairastui kriittisesti ja kuoli 5. lokakuuta 2001 Berliinin sairaalassa. Hän oli vain ujo 94. syntymäpäivästään.

Vaikka hän kamppaili kaunaa myöhään aviomiehensä kohtaan hänen naispuolisesta naispuolisesta huolimattomuudestaan Emilie rakasti edelleen syvästi Schindleriä. Paljastettuaan sisäisen vuoropuhelun, kun hän vieraili haudallaan melkein 40 vuotta hänen kuolemansa jälkeen, hän oli sanonut hänelle: ”Viimeinkin tapaamme jälleen. . .En ole saanut vastausta, rakas, en tiedä miksi hylkäsit minut. . . Mutta mitä edes kuolemasi tai vanhuusni ei voi muuttaa, on se, että olemme edelleen naimisissa, näin olemme Jumalan edessä. Olen antanut sinulle anteeksi kaiken, kaiken. . . ”