Marine Eugene Sledge katseli hämmästyneenä kauhuna. Kaksi samurai-miekalla varustettua japanilaista sotilasta oli hyökännyt hänen yksikön asemaan Okinawassa kesäkuussa 1945, mutta heidät oli tapettu ennen kuin ne voisivat aiheuttaa vahinkoa. Meri-kaveri, jolla oli hämmästynyt ilme, lähestyi yhtä ruumista ja syöksyi toistuvasti kiväärinsä kuolleen päähän.

”Ripasin joka kerta, kun se laskeutui sairaan äänen upeaan massaan, ”Sledge kirjoitti myöhemmin sodan muistelmiinsa.” Aivot ja veri roiskuivat kaikkialle merijalkaväen kivääriin, boondockereihin ja kangasleggingseihin. ”

Kuoren järkyttyneet toverit Marine tarttui aseisiinsa ja vei hänet pois avustusasemalle.

Okinawa oli sellainen taistelu. Saaren piti olla esikatselu vain 350 mailin päässä sijaitsevaan Japanin hyökkäykseen. Amerikkalaiset halusivat tarttua Okinawan päälentokentään käynnistääkseen pommikoneita vihollisen teollisuusalueita vastaan; japanilaiset olivat valmiita taistelemaan viimeisen miehen kanssa estääkseen kodin maaperän vangitsemisen.

Merijalkaväki ja armeija kärsivät kammottavista uhreista – fyysisesti ja psykologisesti – kun he löysivät sen itsemurhaan taivutetulla vihollisella. pienen saaren puolustaminen. Yhdysvallat kärsi hämmästyttävän suuresta kuolemasta: 7500 merijalkaväkeä ja sotilasta sekä 5000 merimiestä. Japani uhrasi vielä enemmän miehiä: ainakin 110 000 sotilasta, monet taistelun häviämisen jälkeen. Arviolta 100 000 siviiliä menehtyi joko kiinni kahden armeijan ristitulessa tai pakkomurhan kautta.

Se oli myös erittäin kallista sitoutumista Yhdysvaltain laivastolle, joka menetti 36 sotalaivaa ja jolla oli toinen 368 vaurioitunutta, mukaan lukien lentotukialus USS Bunker Hill, johon iski kaksi kamikaze-itsemurhayritystä.

Presidentti Harry S. Trumanille seuraavaksi tuli kohtalokas päätös. Hän sai tietää Manhattan-projektista huhtikuussa, kun hän aloitti tehtävässään Franklin Delano Rooseveltin kuoleman jälkeen. Ennen kuin Okinawan taistelu edes päättyi, 22. kesäkuuta 1945, Truman oli tullut siihen tulokseen, että hänellä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin pudottaa atomipommi välttääkseen ”Okinawan Japanin päästä toiselle”.

Kahdessa uudessa kirjassa tarkastellaan tämän konfliktin verilöylyä 75 vuotta sitten ja sen vaikutusta päätökseen käyttää sitä pelottavaa uutta asetta. Sekä Joseph Wheelanin Bloody Okinawa: Viimeisen suuren maailmansodan taistelu että Saul Davidin Crucible of Hell : Okinawan sankaruus ja tragedia, 1945 kerrotaan inhimillisistä kustannuksista sodan päättämiselle, joka oli vielä kaukana ohi.

”Okinawa ja Iwo Jima olivat ennen sitä ravistelleet presidenttiä ja yhteisiä esikuntapäälliköitä”, Wheelan sanoo haastattelussa. ”He näkivät, kuinka kallista olisi hyökätä mantereelle. Truman tiesi menettävänsä lentokoneita, aluksia ja miehiä – ja kaikki japanilaiset. Vihollisen johtajat olivat sanoneet, että he kaikki kuolevat taistelussa. Saari olisi vain hiiltynyt tuhka. pakotti päätöksen. ”

**********

Operaatio Iceberg alkoi 1. huhtikuuta 1945 Tyynenmeren teatterin suurimmalla amfibio-operaatiolla. Amerikan strategiana oli turvata Okinawa ja sitten käynnistää B-29 Superfortress -hyökkäykset Kadenan kentältä valmistautuessaan Japanin viimeiseen hyökkäykseen. Saaren läheisyys – alle 1000 mailin päässä Tokiosta – tarkoitti pommikoneiden heille tarjotaan ratkaiseva taistelijasuoja, joka menee ja palaa tehtävistään.

Yli 184 000 amerikkalaista sotilasta ja merijalkaväkeä laskeutui Okinawan rannoille. Japanilaisten odotettiin torjuvan heitä, kun he kahlaavat rantaan, mutta sen sijaan vasta kun joukot alkoivat työntää sisämaata, he f tunsi sisäisesti vihollisen puolustuksen täydellisen raivon.

Sodan tässä vaiheessa monet Japanin armeijan ylimmässä johdossa uskoivat syynsä kadonneen.Parasta, mitä he voisivat toivoa, oli tehdä jokaisesta taistelusta niin kallis kuin mahdollista, jotta amerikkalaiset menettävät taistelumakunsa ja tarjoavat suotuisat ehdot antautumiselle. Pelelyn taistelun alkaessa syyskuussa 1944 japanilaiset olivat luopuneet banzai-hyökkäyksistä – jalkaväen itsemurhaisista hyökkäyksistä – ja hyökkäävistä operaatioista puolustavien tappavien väijytysten strategian ja konkreettisten pillerirasiajärjestelmien, joissa oli konekiväärejä, tukemiseksi. toisiaan torjuakseen hyökkäykset ja liitännäistoimenpiteet.

”Japanilaiset keksivät tavanmukaisen puolustuksen”, Wheelan sanoo. ”He asettuisivat mäkien ja kalliomuodostumien sisään ja antaisivat vihollisen tulla heidän luokseen. He päättivät taistella kuolemaan asti kaikilla näillä saarilla, ja heidän tarkoituksena oli aiheuttaa amerikkalaisille mahdollisimman paljon uhreja. ”

Tämän seurauksena taistelu Okinawan valloittamisesta tuli tappavaksi taisteluksi. Veriset yhteentörmäykset Kakazu Ridgen, Sugar Loaf Hillin, Horse Shoe Ridgein, Half Moon Hillin, Hacksaw Ridgen ja Shurin linnan välillä symboloivat saaren turvaamisen kustannuksia. Taistelussa myös kaksi Yhdysvaltain armeijan kenraalia – Simon Bolivar Buckner Jr. ja Claudius Miller Easley – tapetaan taistelussa. Kenraaliluutnantti Buckner oli korkeimmassa asemassa oleva amerikkalainen, joka kuoli vihollisen tulen takia sodassa.

amerikkalaiset saivat kuolleita noin 36 000 haavoittunutta. Elimiä vääristettiin jyrisevillä tykistöpommituksilla ja veitsen kaltaisella konepistoolista tulipalolla. Monet, mukaan lukien yksityinen Sledge, kokisivat tuhoisat psykologiset jälkivaikutukset voimakkaasta käsi kädestä taistelusta tulevina vuosikymmeninä. Jotkut eivät koskaan unohda liekkienheittimien palaneen ruumiin hajua, jota tapettiin japanilaisia sotilaita tappaen, jotka olivat kaatuneet luoliin ja kieltäytyivät luovuttamasta. Japani – olisi erittäin kallista. Yli 3 miljoonaa miestä oli koottu tätä pahoinpitelyä varten, joka oli suunniteltu marraskuuhun 1945. Amerikkalaiset armeijan johtajat arvioivat konservatiivisesti kotisaaren ottamisen uhreiksi miljoonan.

Presidentti Truman tapasi 18. kesäkuuta, ennen kuin Okinawa julistettiin virallisesti turvalliseksi, tapaamisen arvioimiseksi vanhempien armeijan neuvonantajien kanssa. Hinta oli ollut korkea. Missä aikaisemmissa konflikteissa amerikkalaisten ja japanilaisten välillä oli tapaturmataajuus 1: 5, Okinawa oli lähempänä 1: 2. Japanin puolustusstrategia oli ollut menestyksekästä.

Amerikkalaisten uhrien lisäksi presidentti oli huolissaan Japanin tappioista. Siviilejä koulutettiin kuolemaan taistelemaan haarukoilla ja haukoilla tai tekemään itsemurha mieluummin kuin alistumaan miehittäjille. Kuten Wheelan kirjoittaa kirjassaan, ”japanilaiset propagandistit karkeasti aivohalvauksissa olivat kuvanneet amerikkalaisia raa’ina tappajina, jotka iloitsivat vangittujen sotilaiden ja siviilien murhasta, kiduttamisesta ja raiskaamisesta … Jotkut kyläläiset räjäyttivät kranaatteja; toiset tappoivat itsensä partaveitsillä, sirpillä, köysillä ja kivillä.”

Truman kysyi neuvonantajiltaan ajatuksistaan lähestyvästä Japanin hyökkäyksestä ja elämänkustannuksista. Lopuksi keskustelu kääntyi Manhattan-projektin puoleen. Atomipommin kehittäminen oli loppusuoralla, vaikka sitä ei ollut vielä tehty. Trinity – aseen ensimmäisen räjähdyksen koodinimi New Mexicossa – suunniteltiin heinäkuun puoliväliin.

Keskustelu pommin käytöstä ja siihen liittyvän päätöksen hyve on Joillekin historioitsijoille, David mukaan lukien, Trumanin päätös tuli helposti. ”Kaikki tärkeimmät tutkijat ovat siellä, myös Oppenheimer”, hän sanoo. ”Ne ovat kaikki yhtä mieltä: jos se toimii, pommia on käytettävä. Se on yksi selkeä tapa lopettaa sota ja pelastaa paljon ihmishenkiä.”

”En Trumanilla ollut päätös tehdä. Se oli niin selkeä ja ilmeinen ”, David sanoo.

Muut asiantuntijat uskovat, että Trumanilla oli todellakin vaihtoehtoja. Kai Bird ja Martin J.Serwin, Pulitzer-palkitun amerikkalaisen Prometheuksen (Oppenheimerin elämäkerta) kirjoittajat, ovat pitkään väittäneet, että Japani olisi antautunut ilman pommitusta, varsinkin jos se joutuisi kohtaamaan Neuvostoliiton pääsyn Tyynenmeren teatteriin . Birdin ja Sherwinin äänistä, yhdessä useiden muiden allekirjoittajien kanssa, tuli osa valtakunnallista keskustelua vuonna 1995 suunnitellusta Smithsonian-näyttelystä Enola Gayssa, lentokoneessa, joka pudotti ensimmäisen atomipommin Hiroshimaan.(Näyttelyä tarkastelivat myös toisen maailmansodan veteraanit, joiden mielestä se oli liian sympaattinen Japanille.)

Sodan jälkeen amiraali William D. Leahy sanoi vastustavansa atomipommin käyttöä – hän kutsui sitä ” barbaarinen ”- vaikka ei ole tietoa siitä, että hän olisi puhunut sitä päätöksen tekemisessä. Sotahistorioitsija Max Hastings väitti The Guardianin puolesta vuonna 2005, että Yhdysvaltojen pelkkä sijoitus Manhattan-projektiin oli tekijä sen käytössä.

”Päättäjät olivat miehiä, jotka olivat tottuneet julmien tuomioiden tarpeeseen. Teknologia oli ylivoimainen: titaanisesti on pyritty luomaan ase, jota varten liittolaiset kokivat olevansa kilpailevia vihollistensa kanssa ”, hän kirjoitti. ”Omistettuaan tällaiset resurssit pommille Trumanilta olisi tarvinnut ylimääräisen aloitteen pidättääkseen sen työpaikan.”

***********

Heinäkuussa Kuukauden kuluttua Okinawan taisteluoperaatioiden päättymisestä amerikkalaiset antoivat 25. joulukuuta vaatimuksen ”ehdoitta antautumisesta” tai joutuvat ”välittömään ja täydelliseen tuhoon”. Atomipommista ei tehty mainintaa, eikä Japanista tullut virallista vastausta.

6. elokuuta Enola Gay lähti pieneltä Tinianin saarelta ”Pikkupoika”, ensimmäinen atomiase, jota käytettiin sodankäynti. Eversti Paul Tibbets ja hänen miehistönsä lentivät muokatun B-29 Superfortressinsa kohti Hiroshimaa, teollisuuskeskusta, joka on tärkeä Japanin sotatoimille. Siellä asui myös 350 000 ihmistä.

Kello 8:15 pommi pudotettiin 31 000 jalan korkeudelta. Enola-homo repi ylöspäin, kun se vapautti 10000 kilon pommin. Neljäkymmentäkolme sekuntia myöhemmin ”Pikkupoika” räjähti 1900 jalan korkeudessa tuhoamalla Hiroshiman neljän neliökilometrin alueen ja tappamalla 90 000 – 140 000 ihmistä. Räjähdys höyrystää monia ruumiita.

Tibbets muisti myöhemmin räjähdyksen ”kauheaksi pilveksi” … Sieninen, kauhea ja uskomattoman pitkä. ” Copilotin kapteeni Robert Lewis kirjoitti lentopäiväkirjaan, että kaikki koneessa olleet olivat ”tyhmät” siitä, mitä he olivat juuri nähneet, ja lisäsi: ”Minulla on rehellisesti tunne käpertyä sanoista selittääksesi tämän tai voisin sanoa, Jumalani, mitä on teimme? ”

Kolme päivää myöhemmin Nagasakiin pudotetun toisen atomipommin jälkeen Japani ilmoitti antautumisestaan 15. elokuuta. Amerikkalaiset merijalkaväen sotilaat, lentäjät ja merimiehet valmistautuvat hyökkäämään Japaniin muutamassa kuukaudessa. palaa nyt kotiin. Harvat uskoivat selviävänsä yrityksestä valloittaa 71 miljoonan ihmisen saarivaltio.

”Yhdysvaltain esikuntapäälliköt totesivat, että amerikkalainen yleisö kärsi sodan väsymyksestä”, Wheelan sanoo. ”He menettivät kiinnostuksensa. . Euroopan sota oli ohi, ja monet ihmiset eivät olleet kovin hyvin perehtyneet Japanin vastaiseen sotaan. Kun laivasto ehdotti, että he saartoivat saaren ja nälkään antautumaan, se hylättiin. Amerikkalaisella yleisöllä ei ollut kärsivällisyyttä siihen. He halusivat sen ohi. Se hyökkäsi tai pudotti pommin. ”

Sodan kustannukset eivät ole koskaan sellaisia, jotka voidaan täysin ymmärtää yksinkertaisella yhtälöllä kuka voitti ja kuka hävisi. Saul David päättää Crucible of Hellin kohdalla Okinawassa haavoittuneen merimieskersantin Jim Johnstonin. Hän pohti paluuta Nebraskaan sodan jälkeen ja sitä, kuinka elämä kotona ei koskaan enää ollut sama:

”Mielen pimeissä kulmissa ainoa Jumalan alla oleva voima, joka merkitsi minulle mitään, tuli ulos reikä .30-06 – tai jos olisit tarpeeksi lähellä, niin .45. Nuo pimeät kulmat ovat edelleen olemassa. ”