Tärkein syy, miksi Cates poistui parrasvalosta, on yksinkertainen: Hän perusti perheen.
Vuonna 1983 tehdyn elokuvan The Big Chill koe-esiintymisten aikana Cates tapasi näyttelijä Kevin Klinen, joka oli osa Baby Boomer -yhtyeen näyttelijää. Vaikka Cates menetti roolin Meg Tillylle, hän käveli pois jotain enemmän: Välitön yhteys Klineen.
Pinnalla duo oli epätodennäköinen pariskunta, jossa oli 16 -vuodet ikäero erottaa heidät. Ennen tapaamista Cates, Kline oli kriitikoiden ylistämä, Juilliardin kouluttama teatterinäyttelijä, joka oli voittanut kaksi Tony-palkintoa ja tehnyt tilaisuuden Hollywoodissa näyttelijänä debyyttinsä yhdessä pääosassa Meryl Streepin kanssa Sophie’s Choice -ohjelmassa. Toisaalta, hän oli keskeyttänyt lukion jatkaakseen mallintamista ja juhlia Studio 54: ssä ennen kuin hän sai suuren tauon Fast Timesissa Ridgemont Highissa.
Cates ja Kline menivät naimisiin vuonna 1989 – kun hän oli 25-vuotias ja hän oli 41-vuotias ja sai kaksi lasta: Owen Kline, syntynyt vuonna 1991, ja Greta Kline, syntynyt vuonna 1994. Ei sattumalta, Catesin viimeinen merkittävä elokuvarooli, prinsessa Caraboo, sovitti heidän toisen lapsensa syntymän.
Pitääkseen matalaa profiilia perhe muutti Manhattanin Upper East Sideen, vastapäätä Central Parkia, missä Cates keskeytti näyttelemisen keskittyen äitiyteen. Huhun mukaan pariskunta teki sopimuksen vuorotellen elokuvien aikataulujaan siten, että yksi vanhemmista huolehti aina lapsista. Kun oli hänen vuoronsa työskennellä, Cates kuitenkin poikkesi allekirjoittamasta aikaa vieviä uusia hankkeita ja päätti sen sijaan jäädä kotiin.
Vain kaksi näyttelijätyötä on houkutellut Catesia poikastaan vuodesta 1994. Yksi oli matalan profiilin 2001 indie-elokuva The Anniversary Party, jonka on kirjoittanut ja ohjannut läheinen ystävä ja entinen Fast Times -tähti Jennifer Jason Leigh. Toinen oli vuoden 2015 LEGO Dimensions -videopeli, jossa hän ilmaisi hahmonsa Gremlinsiltä.
Vaikka hänen uransa on saattanut säilyä, Cates on pystynyt säilyttämään sen, mitä monet Hollywoodin mielestä ovat vaikeasti havaittavissa: Kestävä avioliitto. Hän ja Kline juhlivat 31. hääpäiväään vuonna 2020.
Huolimatta viime vuosien roolien puutteesta, Catesin ”perintö kestää. Hänet jopa pudotettiin nimellä Stanger Things 3. kausi. , jossa hän esiintyi bikineillä päällystettynä pahvinauhana kuuluisasta Fast Times -kentästä.
