Golfvirta on voimakas valtamerivirta, joka tuo lämpimää vettä Meksikonlahdelta Atlantin valtamerelle. Se ulottuu Yhdysvaltojen ja Kanadan itärannikolle asti.
Persivirta on valtamerivirta, joka kuljettaa lämpimää vettä Yhdysvaltojen ja Kanadan itärannikolle ja edelleen Länsi-Eurooppaan.
Kuinka Gulf Stream vaikuttaa säähän ja ilmastoon?
Tämä voimakas lämpimän veden virta vaikuttaa Floridan itärannikon ilmastoon pitämällä siellä lämpötilat talvella lämpimämpinä ja viileämpinä kesällä kuin muut kaakkoisosavaltiot. Koska Persianlahden virta kulkee myös Eurooppaa kohti, se lämmittää myös Länsi-Euroopan maita.
Itse asiassa Englanti on suunnilleen samalla etäisyydellä päiväntasaajasta kuin Kanadan kylmät alueet, mutta Englannissa on kuitenkin paljon lämpimämpi ilmasto. Jos ei olisi Golfvirran lämpimää vettä, Englannissa olisi paljon kylmempi ilmasto.
Mikä aiheuttaa Golfvirran?
Golfvirran aiheuttaa suuri pyöreiden virtausten ja voimakkaiden tuulien järjestelmä, jota kutsutaan valtameren gyreiksi. Maapallolla on viisi valtameren rengasta. Golfvirta on osa Pohjois-Atlantin subtrooppista gyreä.
Tämä maailmankartta näyttää viisi merellistä gyres ja miten ne vaikuttavat valtameren liikkeeseen. Luotto: NOAA
Meri on jatkuvasti liikkeessä liikuttaen vettä paikoista toiseen virtausten kautta. Golfvirta tuo lämpimän veden Meksikonlahdelta aina Norjanmerelle asti. Kun lämmin vesi tulee sisään, kylmempi, tiheämpi vesi uppoaa ja alkaa liikkua etelään – virtaamaan lopulta valtameren pohjaa pitkin Etelämantereelle.
Tässä animaatiossa Gulf Stream lähettää lämpimää vettä Pohjois-Atlantille ja pakottaa kylmemmän veden uppoamaan ja kulkemaan etelään. Luotto: NASA / Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio
Kuinka kauan olemme tiedossa Golfvirrasta?
Olemme tiedossa Golfvirrasta yli 500 vuotta! Vuonna 1513 espanjalainen tutkija Ponce de Leon totesi, että tässä paikassa oli voimakas virta. Muutamaa vuotta myöhemmin Ponce de Leonin luotsi tajusi, että Golfvirta voisi auttaa nopeuttamaan purjehdusmatkaa Meksikosta Espanjaan.
1700-luvun lopulla Benjamin Franklinistä tuli ensimmäinen, joka suunnitteli tien Golfvirran kartalla.
Benjamin Franklinin ja James Poupard vuonna 1786. Lähde: Library of Congress
Kuinka tutkimme Golfvirtaa tänään?
Tänään tutkijat voivat tutkia Golfvirtaa ylhäältä satelliittien avulla . Esimerkiksi GOES-R-satelliitit – lyhenne sanoista Geostationary Operational Environmental Satellite-R – keräävät tietoja Atlantin valtameren merenpinnan lämpötilasta.
Satelliittikuvat merenpinnan lämpötilasta voivat näyttää lämpimän lahden polun. Suoratoista virta erittäin tarkasti. Merenpinnan lämpötilan tunteminen voi antaa tutkijoille tietoa meressä ja sen ympäristössä tapahtuvista tapahtumista. Tämän lämpötilan muutokset voivat vaikuttaa kalojen käyttäytymiseen, aiheuttaa korallien valkaisua ja vaikuttaa rannikon säähän.
Gulf Streamin satelliittinäkymä avaruudesta. Tämä NOAA: n GOES-East-satelliitin kuva näyttää merenpinnan lämpötilan Yhdysvaltoja ympäröivillä vesillä. Golfvirran lämmin vesi näkyy Floridan rannikolla oranssina ja punaisena. Luotto: CIMSS-blogi
