Kristillisessä teologiassa legalismi (tai nomismi) on pejoratiivinen termi, joka viittaa lain asettamiseen evankeliumin yläpuolelle. . Yhdysvaltojen tietosanakirja Encyclopedia of Christianity määrittelee legalismin pejoratiiviseksi kuvaajaksi ”käyttäytymisen, tieteenalojen ja käytäntöjen suorasta tai epäsuorasta kiinnittymisestä uskoon pelastuksen ja oikean seisomisen saavuttamiseksi Jumalan edessä” korostaen tarvetta ”suorittaa tiettyjä tekoja pelastuksen saamiseksi ”toisin kuin usko pelastukseen Jumalan armon kautta,” joka annetaan yksilölle uskon kautta Jeesukseen Kristukseen ”. Lisäksi legalismi viittaa pejoratiivisesti joidenkin fundamentalististen kristittyjen näkemykseen, jonka mukaan kristittyjen ei tulisi harjoittaa sosiaalisia käytäntöjä, joiden katsotaan olevan ristiriidassa kristillisen todistuksen kanssa, kuten uhkapeli, tanssi, alkoholin nauttiminen, maallisen viihteen nauttiminen tai vaatimattomien vaatteiden käyttö.

Kristityt pitävät fariseuksia ja saddukeuksia, kuten evankeliumeissa kuvataan, laillisina. Historiallisesti monet Uuden testamentin kristityt tutkijat hyökkäsivät juutalaisuuteen, koska heidän oletettiin olevan ”legalistisia”; muut tutkijat, kuten EP Sanders, kumoavat tämän syytöksen ja pitävät tätä kritiikkiä epätarkkana ja historiallisena.

Antinomianismia pidetään usein legalismin vastakohtana ja tilanneetiikan ollessa kolmas mahdollinen kanta.

Vuonna 1921 Ernest De Witt Burton totesi Gal. 2:16, kreikkalaista sanaa nomos käytettiin ”ilmeisesti … sen juridisessa merkityksessä, mikä merkitsi jumalallista lakia, jota pidetään puhtaasti laillisena järjestelmänä, joka koostuu laeista, perustuen tottelevaisuuteen tai tottelemattomuuteen, johon ihmiset hyväksytään tai tuomitaan. velkaa ilman armoa. Tämä on jumalallinen laki, kuten lakimiehet sen määrittivät. ”