Aikuisvaiheessa hyönteisellä on kolme paria jalkoja (yhteensä = 6) ja kolme erillistä ruumiinosaa. Hyönteisellä on normaalisti myös antennipari, kaksi siipiparia sekä silmät ja suun osat, jotka on sovitettu erityisesti sen erityiseen elämäntyyliin.

Hyönteisten eksoskeletoni koostuu kovetetusta materiaalista, jota kutsutaan kitiiniksi ja joka on samanlainen kuin ihmisen kynnet. Tämä antaa hyönteiselle rakenteen, johon lihakset voivat kiinnittyä ja toimia, mikä sallii liikkumisen. Eksoskeletoni suojaa myös hyönteistä kuivumiselta, fyysisiltä vaurioilta ja mahdollistaa lukemattomat värit, muodot ja koot, jotka tekevät hyönteisistä niin monipuolisia ja mielenkiintoisia. Hyönteisten kolme tärkeintä ruumiinosaa ovat pää, rintakehä ja vatsa. Pää sisältää antennit, silmät ja suukappaleet. Rintakehä on keskirunko, johon jalat ja siivet on kiinnitetty. Vatsa sisältää ruoansulatus- ja lisääntymiselimiä sisäisesti ja usein lisääntymisrakenteita ulkoisesti. Sekä rintakehän että vatsan sivut on vuorattu pienillä aukoilla, joita kutsutaan spiraaleiksi, joiden kautta hyönteinen saa happea.

Suupalat

Hyönteisten suupalat eroavat ulkonäöltään, koska hyönteisten ruokavalio vaihtelee suuresti. Yksi hyönteisten tutkimuksen evoluutio-ihmeistä koskee näiden eläinten kykyä ruokkia niin laajasta valikoimasta elintarvikkeita. Yksi tai toinen hyönteinen voi kuluttaa melkein kaikki orgaaniset materiaalit. Ei siis ole ihme, että hyönteisten suupalat ovat niin erilaisia. Suukappaleita käytetään usein perustana hyönteisten erottamiseksi omiin luokkiinsa tai perheisiinsä. Neljä yleisintä suukappaletta on kuvattu alla.

Hyönteiset kuluttavat kiinteitä ruokia purevat-purevat suupalat. Kovakuoriaisilla, toukoilla ja heinäsirkkoilla on kaikilla purevat-purevat suupalat. Nämä hyönteiset jättävät jälkeensä ilmaisumerkkejä ruokinnasta, reikiä lehdissä, puiden rungoissa tai kuluttavat yksinkertaisesti koko kasvin tai eläimen.

Useat erilaiset hyönteiset, kuten hyttyset, kirput, salamurhavirheet ja kirvat, ovat kehittäneet lävistyksiä imevän suukappaleen, jossa neulat todella lävistävät kasvien tai eläinten kudoksiin siellä olevat nesteet imetään hyönteisiin. Hyönteiset, joilla on tämän tyyppinen suun osa, liittyvät yleisesti taudin leviämiseen sekä kasveissa että eläimissä.

Erikoiskärpäset, kuten perhokärpäset, esittelevät suuttimia . Tässä ryhmässä sylki ja regurgitoituneet elintarvikkeet pumpataan ulkoisesti ruoan lähteeseen ruoansulatusprosessin aloittamiseksi. Liuennut tai suspendoitu ruoka imetään sitten hyönteisen ruokakanavaan.

Perhoset ja mothit kiertävät pitkän putkimaisen kärsimyksensä ja asettavat sen kukan nektareihin imeäkseen siellä olevat nesteet. Näitä erikoistuneita suupaloja kutsutaan leviäviksi suupaloiksi.

Jalat

Hyönteisjalat voivat olla ulkonäöltään yhtä erilaisia kuin itse hyönteiset, ja niihin viitataan usein tunnisteavain. Niitä voidaan muokata hyönteisen erityisen käyttäytymisen mukaan, riippumatta siitä, onko se hyppää, kaivaa, ui, hyppää, tartu tai juokse. Kaikki jalat koostuvat tyypillisesti kaaviossa esitetyistä segmenteistä.

Siivet

Kaikkien toiminnallisten hyönteisten siipien olennainen meikki on sama: ohut kalvo, jota suonet tukevat sekä reunan ympärillä että sen sisällä. Siipien voimakkaat kontrastit erottavat neljä suurinta hyönteisjärjestystä. Pienet erot siipien venationissa tai muodoissa erottavat hyönteislajit edelleen. Hyönteissiiven suurimmat suonet on kuvattu alla.