Edustajakunnassa A.M.A. virkamiehet luottivat Arkburiksen demokraattiin, tapoja ja keinoja käsittelevän komitean puheenjohtajaan, Wilbur Millsiin. Viiden jalkaisen kahdeksan ja sata ja kahdeksankymmentä kiloa, murtuneilla hiuksilla ja ohuilla hopeanvanteisilla lasilla, Mills ei näyttänyt kongressin jättiläiseltä, mutta hän oli avainhenkilö vero- ja turvallisuusasiantuntijoiden saarimaissa. Hän valmistui Hendrix Collegesta Arkansasissa.Hän oli käynyt Harvard Law Schoolissa ja huhuttiin viettävän iltaisin lukemalla verolakia. Hän oli asunut vaimonsa kanssa samassa vaatimattomassa huoneistossa lähellä kansallista eläintarhaa melkein kaksikymmentäviisi vuotta, ja hän oli tunnettu käsityksestään epämääräisistä veroasioista.
Mills ajoi eniten hänen uskoaan finanssipolitiikka. Hän ymmärsi, että liittohallitus oli pysyvä osa amerikkalaista elämää, mutta hän oli päättänyt hillitä liittovaltion budjetin kasvua ja rajoittaa työskenteleville amerikkalaisille aiheutunutta verotaakkaa. Medicare-ehdotusta eniten huolestuttanut Mills oli, että sen kustannukset kasvaisivat nopeasti, varsinkin kun äänestäjät saivat tietää, että lääkärien laskut eivät kuulu ohjelman piiriin, ja painostivat lainsäätäjiä lisäämään myös nämä edut. Medicaren avulla kongressi voidaan pakottaa nostamaan sosiaaliturvaveroja kohtuullisen tason yläpuolelle, mikä johtaa vastahyökkäykseen koko ohjelmaa vastaan.
Joka kerta, kun liberaalit olivat pyrkineet Medicareen kuuden vuoden kuluessa siitä, kun Forand ja King ehdottivat sitä, Mills oli kieltäytynyt antamasta sitä äänestykseen valiokunnassaan. Vuonna 1960 yhteistyössä Oklahoman senaattori Robert Kerrin kanssa Mills oli yrittänyt tukahduttaa ajoa kohti Medicareä kuljettamalla rajoitetun ohjelman, joka tarjosi köyhille ikääntyneille kansalaisille tarkoitetulla tavalla sairausvakuutuksen. Kuten yleisen hyvinvoinnin kohdalla, ohjelmaa hallinnoivat valtiot ja paikallishallinnot, jotka päättivät osallistua. Vaikka kongressi hyväksyi ikääntyneiden lääketieteellisen avun, joka tunnetaan nimellä Kerr-Mills Act, vain 28 valtiota oli hyväksynyt sen, ja osallistumista koskevat ohjeet olivat niin tiukkoja, että vain yksi prosentti vanhuksista sai etuja. Silti, kun Kennedy lähetti ehdotuksen kongressille ja keräsi tukea televisiossa, Mills ei tuonut Medicarea äänestykseen.
Kun Lyndon Johnson tuli presidentiksi, hän teki marraskuussa 1963 selväksi, että hän oli päättänyt ohittaa Medicaren. Hänen tärkein tavoite oli suostutella kongressi hyväksymään sarja suuria laskuja, jotka muodostavat toisen New Dealin. Kansalaisoikeuksien ohella Medicare oli luettelonsa kärjessä. Johnson kehotti Wilbur Cohenia, sosiaaliturvalaitoksen johtohahmoa, työskentelemään Millsin kanssa esittämään Medicare-ehdotuksen, joka oli Ways and Means -johtajan hyväksyttävä. ”Jos työvoima ostaa sitä, hän voi soittaa Millsin laskulle”, Johnson kertoi Cohenille.
Neuvottelut eivät päässeet pitkälle. Vaikka Johnson kehotti kongressia täyttämään tapetun presidentin keskeneräisen esityslistan, Mills kieltäytyi järjestämästä äänestystä. Hän sanoi, että kustannusongelmia ei ole ratkaistu ja että ääniä ei ole riittävästi parlamentissa hyväksymään lakiesityksen, jos hän lähettäisi sen valiokunnasta. Lokakuussa senaatin Medicare-kannattajat tekivät rohkean siirron liittämällä Medicare-tarkistuksen sosiaaliturvaetuuksia korottavaan lainsäädäntöön. Mills tappoi ehdotuksen konferenssikomiteassa. ” en tiedä, voimmeko läpäistä sen ensi vuonna vai ei ”, Johnson kertoi senaattori Hubert Humphreylle.
Vaalipäivänä kaikki muuttui. Johnson voitti oikeanpuoleisen republikaanisen senaattorin Barry Goldwaterin maanvyörymävoitossa. Demokraatit saivat kaksisataa yhdeksänkymmentäviisi paikkaa parlamentissa ja kuusikymmentäkahdeksan senaatissa. Ensimmäistä kertaa vuosikymmenien ajan liberaalidemokraatit pitivät vallan tasapainoa oman puolueensa sijasta konservatiivisempien eteläisten sijasta.
Kun kahdeksankymmentäyhdeksäs kongressi kokoontui, rohkaistuneet liberaalit ajavat. uudistusten ja uudelleenjärjestelyjen avulla vahvistamaan heidän käsiään. Yksi tärkeistä muutoksista oli muuttaa jokaisen komitean puolueiden suhdetta vastaamaan uutta enemmistöä. Demokraatit lisäsivät tavoista ja keinoista kaksi Medicare-kannattajia, kun taas G.O.P. nimetty yksi. Demokraatit perustivat myös ”21 päivän säännön”, menettelyn, joka tarjosi mekanismin, jolla lakiehdotus siirrettiin talon sääntövaliokunnasta, jos konservatiivien puheenjohtaja, pahamaineinen Howard Smith kieltäytyi antamasta sitä äänestykseen. nämä muutokset, House enemmistön johtaja Carl Albert kertoi Johnsonille, ei olisi väliä, oliko Mills ”Medicaren puolesta vai ei”.
5. tammikuuta Mills kertoi Valkoiselle talolle, että Medicare olisi ensimmäinen käsittelyjärjestys.Puheenjohtaja tiesi, että vaikka hän jatkaisi lakiehdotuksen vastustamista, Medicare-puolueen demokraatit voisivat hyväksyä sen ilman häntä ja kuulematta häntä. Mills ymmärsi, että hänen paras vaihtoehto oli laatia Medicare-ehdotus, joka sisältäisi mahdollisimman paljon kustannuksia ja antaisi hänelle kunnianosoituksen merkittävästä lainsäädännöllisestä voitosta.
Myös republikaanit halusivat olla osa keskustelua ja tarjosi vaihtoehtoisia ehdotuksia. Missourin kongressiedustaja Thomas Curtis ja Floridan demokraatti A. Sydney Herlong ehdottivat Kerr-Millsin laajentamista, jolla oli A.M.A. Ranking-republikaanien tavoilla ja keinoilla John Byrnes Wisconsinista tarjosi kunnianhimoisemman suunnitelman. Byrnes, joka jakoi Millsin finanssipoliittisen konservatiivisuuden, mutta uskoi myös sosiaalipolitiikan merkitykseen, ehdotti vapaaehtoista ohjelmaa, joka kattaisi vanhempien amerikkalaisten lääkäreiden kustannukset. Ne, jotka valitsivat osallistumaan, maksavat kuukausipalkkion hoitoonsa, kun taas liittohallitus rahoittaa loput yleisten verotulojen kautta.
Medicare-kannattajien oli varmistettava, että ehdotuksia ei ollut niin paljon, että he poistuivat pois enemmistön tuesta heidän laskulleen. Suljetuissa ovissa Mills puolusti nyt sitä tosiasiaa, että hallinnon suunnitelma riippui sosiaaliturvaveroista. ”Emmekö ole tehneet parempaa työtä … rahoittamalla sosiaaliturvaohjelman kustannukset erillisestä rahastosta, joka maksetaan palkkaverolla, kuin meillä on muita valtion menoja?” hän kysyi.
Keskustelun edetessä puheenjohtajalla oli vielä suurempi ajatus ajatellen tapa laatia lakiesitys, jota olisi melkein mahdotonta voittaa ja joka tyydyttäisi joitakin hänen finanssipelkoistaan. Maaliskuun 2. päivän iltapäivällä hän nojasi tuolilleen ja kertoi Wilbur Cohenille: ”Ehkä se olisi hyvä idea, jos laitamme kaikki nämä kolme laskua yhteen. ” Cohen, joka oli neuvotellut vuosien ajan Millsin kanssa, sai henkilöstönsä heti laatimaan uuden lakiesityksen.
Millsin idean perusteella, jota Cohen kutsui ”kolmikerroksiseksi kakuksi”, hallinto tarkisti laskunsa Siihen sisältyy sosiaaliturvaverojen maksama sairaalavakuutus, vapaaehtoinen ohjelma, joka kattaa lääkäreiden kustannukset, jotka maksetaan edunsaajien osuuksilla ja liittovaltion hallituksella, sekä laajennettu versio Kerr-Millsistä, jota myöhemmin kutsutaan Medicaidiksi.
Mills kehui, että tämä suunnitelma tyydytti kaikki. Republikaanit eivät voineet valittaa, koska heidän ideansa olivat osa laskua. Vakuutusmaksut ja yleiset verorahat maksavat siitä osasta ohjelmaa, joka kattaa lääkärien laskut, joten sosiaaliturvaverojen tuleva taakka olisi ennakoitavampi. Koska yksityislääkärit kuuluivat ohjelman vapaaehtoiseen osaan, A.M.A. ei voinut yhtä helposti väittää, että tämä oli ”sosiaalistettua lääketiedettä”.
23. maaliskuuta Ways ja välineet -valiokunta hyväksyi lakiesityksen äänestyksellä seitsemäntoista kahdeksan.Republikaanit äänestivät edelleen John Byrnesin lakiehdotusta, mutta tekivät niin tietäen, että ”kolmikerroksinen kakku” läpäisi. Cohen soitti Johnsonille kertomaan lopputuloksesta. ”Luulen, että se on hieno lasku, herra presidentti”, Cohen sanoi. ”Sinulla ei ole vain kaikkea mitä halusit, mutta saimme paljon enemmän kuin – tästä asiasta. Se on todellinen kattava lasku. ”
American Medical Association tiesi, että se oli lyöty. Kun se menetti Wilbur Millsin, se menetti kongressin. Parlamentti hyväksyi lopullisen lakiehdotuksen äänestämällä kolmesataa kolmetoista vastaan sata viidentoista 8. huhtikuuta. Ainoa jäljellä oleva uhka Millsin ehdotukselle tuli liberaaleilta, jotka yrittivät lisätä senaattiin tarkistuksia, jotka lisäisivät lainsäädännön kustannuksia. Mutta konferenssikomiteassa Mills kaatoi järjestelmällisesti jokaisen tarkistuksen. Hän teki vain yhden suuren kompromissin, jonka mukaan sairaalat ja lääkärit määrittelevät ”kohtuulliset maksut” kustannuksista sen sijaan, että hallitus tekisi niin säänneltyjen hintojen avulla. Hän epäili virheellisesti, että tämä ei aiheuttaisi valtavia kustannuksia.
Päällä 30. heinäkuuta Johnson allekirjoitti Medicare-lakiehdotuksen Missourin osavaltiossa sijaitsevassa Independence-yliopistossa entisen presidentin Harry Trumanin vieressä. Ensimmäistä kertaa liittohallituksella olisi suora rooli terveydenhuoltojärjestelmässä. Useimmat liberaalit halusivat paljon enemmän, mutta he ymmärsivät, että Medicaren ja Medicaidin ohittaminen oli itsessään historiallinen askel.
Medicare ja Medicaid, vuosikymmenien kestäneiden esteiden loppuminen. Mutta Millsin kaltaisen lainsäätäjän kääntäminen ei ollut helppoa. Suostuttelu ja neuvottelut saattoivat mennä niin pitkälle. Kesti isot vaalit, että äänestäjät muuttivat Capitol Hillin voimatasapainoa saadakseen hänet liikkeelle. oikeaan suuntaan.
