Litium (Eskalith, Lithobid) on yksi yleisimmin käytetyistä ja tutkituimmista lääkkeistä kaksisuuntaisen mielialahäiriön hoidossa. Litium auttaa vähentämään manian vakavuutta ja taajuutta. Se voi myös auttaa lievittämään tai estämään kaksisuuntaisen mielialahäiriön.

Tutkimukset osoittavat, että litium voi vähentää merkittävästi itsemurhavaaraa. Litium auttaa myös estämään tulevat maaniset ja masennusjaksot. Tämän seurauksena sitä voidaan määrätä pitkäksi aikaa (jopa jaksojen välillä) ylläpitohoitona.

Litium vaikuttaa henkilön keskushermostoon (aivoihin ja selkäytimeen). Lääkärit eivät tiedä tarkalleen, miten litium toimii vakauttamaan ihmisen mielialaa, mutta sen uskotaan auttavan vahvistamaan hermosoluyhteyksiä aivojen alueilla, jotka osallistuvat mielialan, ajattelun ja käyttäytymisen säätämiseen.

Se kestää yleensä useita viikkoja litium alkaa toimia. Lääkäri määrää määräajoin verikokeita hoidon aikana, koska litium voi vaikuttaa munuaisten tai kilpirauhasen toimintaan. Litium toimii parhaiten, jos elimistössäsi olevan lääkkeen määrä pidetään vakiona. On tärkeää, että litium kehosi taso ei ole liian matala tai liian korkea. Lääkäri ehdottaa todennäköisesti myös, että juot 8–12 lasillista vettä tai nestettä päivässä hoidon aikana ja käytät normaalia määrää suolaa ruoassasi. Sekä suola että neste voivat vaikuttaa pitoisuuksiin litiumia veressäsi, joten se on tärkeää kuluttaa tasainen määrä päivittäin.

Litiumannos vaihtelee yksilöiden välillä ja heidän sairautensa vaiheen mukaan. Vaikka kaksisuuntaista mielialahäiriötä hoidetaan usein useammalla kuin yhdellä lääkkeellä, jotkut ihmiset voivat hallita tilaansa pelkästään litiumilla.