Ihmisen evoluutio, prosessi, jolla ihmiset kehitetty maan päällä nyt sukupuuttoon kuolleista kädellisistä. Eläintieteellisesti katsottuna me ihmiset olemme Homo sapiens, kulttuuria kantava, pystyssä kulkeva laji, joka elää maassa ja todennäköisesti kehittyi ensimmäisen kerran Afrikassa noin 315 000 vuotta sitten. Olemme nyt ainoat elävät jäsenet sille, mitä monet eläintieteilijät viittaavat ihmisheimoon, Homininiin, mutta on runsaasti fossiilisia todisteita siitä, että meitä edelsivät miljoonia vuosia muut hominiinit, kuten Ardipithecus, Australopithecus ja muut Homo, ja että lajimme asui myös jonkin aikaa vähintään yhden sukumme toisen jäsenen, H. neanderthalensisin (neandertalalaisten) kanssa. Lisäksi me ja edeltäjämme olemme aina jakaneet maapallon muiden aplikaattisten kädellisten kanssa nykyajan gorillasta pitkään sukupuuttoon kuivuneeseen Dryopithecukseen. Antropologit ja biologit hyväksyvät kaikkialla sen, että me ja sukupuuttoon hominiinit ovat jotenkin yhteydessä toisiinsa ja että me ja apinat, sekä elävät että sukupuuttoon kuuluvat, olemme jotenkin yhteydessä toisiinsa. Kehityssuhteidemme tarkka luonne on kuitenkin ollut keskustelun ja tutkimuksen kohteena siitä lähtien, kun suuri brittiläinen luonnontieteilijä Charles Darwin julkaisi monumentaaliset kirjat lajien alkuperästä (1859) ja Ihmisen laskeutuminen (1871). Darwin ei koskaan väittänyt, että jotkut hänen viktoriaanisista aikalaisistaan väittivät hänen omistavansa, että ”ihminen syntyi apinoista”, ja nykypäivän tutkijat pitävät tällaista lausuntoa turhana yksinkertaistuksena – aivan kuten he hylkäävät kaikki yleiset käsitykset tietystä sukupuuttoon kuolleesta lajista on ”puuttuva lenkki” ihmisten ja apinoiden välillä. Teoreettisesti on kuitenkin olemassa miljoonia vuosia sitten ollut yhteinen esi-isä. Tämä esi-isälaji ei muodosta ”puuttuvaa lenkkiä” suvun varrella, vaan pikemminkin solmua erillisten sukulinjojen jakautumiseen. Tätä muinaista kädellistä ei ole tunnistettu eikä sitä voida koskaan tuntea varmuudella, koska fossiiliset suhteet ovat epäselviä edes ihmisen sukulinjassa, Itse asiassa ihmisen ”sukupuuta” voidaan paremmin kuvata ”perhopensaksi”, johon on mahdotonta yhdistää täyttä kronologista sarjaa lajeja, jotka johtavat Homo sapiensiin, joista asiantuntijat voivat sopia.

Ensisijainen resurssi ihmisen evoluution polun kuvaamiseen ovat aina fossiiliset yksilöt. Afrikan ja Euraasian fossiilien joukko osoittaa varmasti, että toisin kuin nykyään, perheemme useampi kuin yksi laji on asunut samanaikaisesti suurimman osan ihmiskunnan historiasta. Tiettyjen fossiilisten yksilöiden ja lajien luonne voidaan kuvata tarkasti, samoin kuin niiden löytöpaikka ja ajanjakso, jolloin he elivät; mutta kysymyksiä siitä, kuinka lajit elivät ja miksi ne ovat joko kuolleet tai kehittyneet muiksi lajeiksi, voidaan käsitellä vain muotoilemalla skenaarioita, tosin tieteellisesti perusteltuja. Nämä skenaariot perustuvat kontekstitietoihin, jotka on hankittu paikoilta, joihin fossiilit kerättiin. Tällaisia skenaarioita suunniteltaessa ja ihmisten perhepensas täyttäessään tutkijoiden on kuultava laajaa ja monipuolista joukkoa fossiileja, ja heidän on myös käytettävä hienostuneita kaivomenetelmiä ja -rekistereitä, geokemiallisia dating-tekniikoita ja tietoja muilta erikoistuneilta aloilta, kuten genetiikka, ekologia ja paleoekologia ja etologia (eläinten käyttäytyminen) – lyhyesti sanottuna kaikki paleoantropologian monialaisen tieteen kaikki työkalut.

Tämä artikkeli on keskustelu ihmisheimon laajasta urasta sen todennäköisestä alusta miljoonia vuosia sitten mioseenikaudella (23-53 miljoonaa vuotta) sitten) työkalupohjaisen ja symbolisesti jäsennellyn modernin ihmiskulttuurin kehittämiseen vasta kymmeniä tuhansia vuosia sitten geologisesti viimeaikainen pleistoseenikausi (noin 2,6 miljoonaa – 11 700 vuotta sitten). Erityistä huomiota kiinnitetään tämän historian fossiilisiin todisteisiin ja tärkeimpiin evoluutiomalleihin, jotka ovat saaneet eniten uskottavuutta tiedeyhteisössä.Katso artikkelin evoluutio saadaksesi täydellisen selityksen evoluutioteoriasta, mukaan lukien sen pääkannattajat sekä ennen Darwinia että sen jälkeen. , sen herättäminen sekä vastarinnasta että hyväksynnästä yhteiskunnassa ja tieteelliset välineet, joita on käytetty teorian tutkimiseen ja sen pätevyyden osoittamiseen.