Keuhkopussitila sijaitsee anatomisesti tukevasti keuhkoihin kiinnittyneen viskeraalisen kalvon ja rintaseinään tiukasti kiinnittyvän parietaalisen kalvon (alias rintakehän ja kylkiluiden lihakset, lihakset) välillä kylkiluiden välissä). Keuhkopussitila sisältää keuhkopussinestettä. Tämä neste pitää kaksi kalvoa yhdessä pintajännityksen avulla, samoin kuin kahden lasilevyn välinen vesipisara estää niitä erottamasta. Tämän takia, kun kylkiluiden väliset lihakset siirtävät rintakehää ulospäin, myös keuhkot vedetään ulos, pudottamalla paine keuhkoihin ja vetämällä ilmaa keuhkoputkiin, kun ”hengitämme” sisään. Keuhkopussitila pidetään vakiona alipaineessa (verrattuna ilmakehän paineeseen).

Jos rintakehä ja siten keuhkopussitila puhkaistaan, veri, ilma tai molemmat voivat päästä keuhkopussiin tilaa. Ilma ja / tai veri tunkeutuu avaruuteen paineen tasoittamiseksi ilmakehän paineeseen. Tämän seurauksena neste häiriintyy eikä molemmat kalvot enää tartu toisiinsa. Kun rintakehä liikkuu ulos, se ei enää vedä keuhkoja sen kanssa. Täten keuhkot eivät voi laajentua, paine keuhkoissa ei koskaan putoa eikä ilmaa vedetä keuhkoputkiin. Hengitys ei ole mahdollista. Vaurioitunut keuhko, jolla on paljon elastista kudosta, kutistuu niin kutsutuksi romahdetuksi keuhkoksi.