George Armstrong Custer: Myytin ja todellisuuden välillä

George Armstrong Custer vaimentaa Amerikan menneisyyttä häiritsevällä läsnäololla. Hänen suosittu kuvansa on maalattu tummimmilla sävyillä – konfederaation vankien teloittaja Front Royalissa Virginiassa; Shenandoahin laaksossa sijaitsevien kotejen ja latojen tuhoaja; Intialainen tappaja hyökkäyksestään Cheyenne-kylään Washita-joella; ja upea tyhmä, joka johti itsensä ja 262 miestä kuolemaan Pikku Bighornissa. Historioitsijat, kirjailijat ja käsikirjoittajat ovat kaiverraneet pysyvän muotokuvan Custerista kansakunnan omantuntoon.

Kuitenkin suosittu Custer varjostaa, ellei väärennä, historiallisen Custerin. Sisällissodan aikana hänen hyväksikäytönsä ja nuoruutensa ansaitsivat hänelle lempinimen ”Boy General”. Hän ansaitsi suuren yleisyyden ollessaan 25-vuotias, nuorin mies, jolla oli tämä sijoitus Yhdysvaltain armeijan vuosikirjoissa. Konfliktin loppupuolella Custerista oli tullut kotitalouden nimi ja pohjoisen sankari. Kiista ei koskaan jättänyt häntä, koska hän oli virheellinen ja monimutkainen mies, joka oli vangittu pakottavaan persoonallisuuteen. Mutta miehen mitta ulottuu Front Royalin, Washitan ja Little Bighornin ulkopuolelta Hunterstowniin, Gettysburgiin, Yellow Taverniin, Haw’s Shopiin, Tom’s Brookiin ja Appomattox Stationiin.

5. joulukuuta 1839 New Rumley’ssa Ohiossa syntynyt Custer oli Emanuelin ja Maria Kirkpatrick Custerin vanhin elossa oleva lapsi. Hänen vanhempansa olivat leskiä ennen avioliittoa ja menettäneet kaksi pikkulasten poikaa ennen kolmannen pojan syntymää. jota he kutsuivat Armstrongiksi. Kun hän oppi puhumaan, hän sekoitti nimensä Autie, ja perheelleen hän oli Autie loppuelämänsä ajan. Lopulta Custersille syntyi vielä kolme poikaa ja tytär, jotka kaikki selvisi aikuisuuteen.

Edestakaisin Alusta alkaen Autie oli perheessä erityinen, vanhempiensa pilalla ja sisarustensa myöhemmin palvottu. Hän nautti pahuudesta. George oli ”hyvin hereillä poika”, muisteli koulukaveri, täynnä ”kaikenlaisia kepposia ja halukas ottamaan kaikenlaisia mahdollisuuksia”. Opettaja kuvaili häntä ”korjaamattomaksi”, kun taas toinen lapsuuden ystävä väitti, että hän oli pikemminkin ”paha poika” koulussa. Autie oli kirkas, mutta hän vihasi kotitehtäviä mieluummin lukea romaaneja, elämäkerroja ja sotahistoriaa. Hänen ponnistelunsa keskittyivät kaaoksen luomiseen.

10-vuotiaana Autie liittyi Lydia Ann Reediin, äitinsä tyttärensä ensimmäisestä avioliitostaan, Monroessa Michiganissa. Hänen vanhempansa lähettivät hänet sinne kouluun, ja Monroesta tuli hänen adoptoitu kotikaupunki. Hän asui sisarensa ja vävynsä kanssa kuusi vuotta ennen kuin otti opettajan tehtävän Ohioon. Hän epäonnistui kuitenkin surkeasti eri tehtävissä. Eräs tuttava tuolloin muisti: Custer oli mitä hän ilmestyi. Hänen luonteessaan ei ollut mitään piilotettua. Hän oli ystävällinen ja antelias; katkera ja hellimätön vihollisiaan kohtaan.

Vaikuttaa kuitenkin siltä, että kohtalo tai olosuhteet saivat aikaan hyvät hetket suosia Custeria. Hän oli pyrkinyt tapaamaan West Pointia, mutta hänen isänsä oli vakaa demokraatti republikaanien John A. Binghamin kongressialueella. Sillä välin Custer oli aloittanut innokkaan seurustelun Mary Jane ”Mollie” Hollannista. Hänen isänsä löysi Custerilta hänelle muistiinpanon, jossa mainittiin tapaaminen vyöryllä. Päätti päättää vapauttaa Mollien kosijan perheen, näyttää siltä, että Holland pyysi Bingham – vanha ystävä – että Custerille annetaan West Point-nimitys. Muut ovat saattaneet myös puhua kongressin jäsenen kanssa, joka päätyi nimittämään 17-vuotiaan Custerin.

George Custerin kuoleman jälkeen vuonna 1876 hänen vaimonsa Libbie omistautti elämänsä hänen sotilaallisten hyökkäystensä muistin säilyttämiseen, ellei kaunista. )

Custer tuli Yhdysvaltain sotilaalliseen akatemiaan kesäkuussa 1857, luokan 1862 jäsen. Hänen kadettisuutensa on edelleen kuuluisa laitoksen historiassa. Kuten hän oli poikana, Custer testasi rajoja ja sääntöjä Neljän vuoden aikana hän keräsi yhteensä 726 haittatekijää, mikä on yksi akatemian vuosikirjojen pahimmista käytöksistä. luokassa oli vain kaksi paikkaa, pää ja jalka, ja koska hänellä ei ollut halua olla pää, hän pyrki olemaan jalka. Huonetoveri huomautti: ”Hänen kanssaan oli kunnossa, tiesikö hän oppituntinsa vai ei: hän ei antanut sen vaivata häntä.”

Kuten kadettisamerikkalaisetkin, kadettit jakautuvat alueittain tapahtumien aikana. 1850-luvulla. Kun republikaaninen Abraham Lincoln valittiin marraskuussa 1860 ja valtiot erosivat, eteläiset kadetit alkoivat jättää akatemiaa talvella ja keväällä 1861. Fort Sumterin ampuminen lisäsi eroamisten määrää. huonetoverit yhtä lukuun ottamatta olivat olleet eteläisiä.

Sodan tulo pakotti akatemian virkamiehet valmistumaan toukokuussa 1861. Mutta koulutettujen upseerien kysynnän myötä sotaministeriö pakkassi vuoden 1862 viimeisen vuoden luokan kuudeksi viikkoa.Vuoden 1861 toinen luokka valmistui 24. kesäkuuta, ja Custer sijoittui viimeiseksi 34 jäsenen joukossa. Hän olisi viimeinen jäsen, joka määrätään komentoon, jonka lähtöä viivästytti sotatuomioistuin uudesta rikkomuksesta. Viikkoja ennen valmistumistaan hän oli kirjoittanut sisarelleen: ”Jos minun osuuteni kuuluu pudota maani oikeuksien puolustamiseksi, annan henkeni niin vapaasti kuin jos minulla olisi tuhat elämää käytettävissäni.” 18. heinäkuuta Custer lähti West Pointista.

Toinen luutnantti Custer saapui Washingtoniin, kaksi päivää myöhemmin. Satunnaisesti tai onneksi hän turvasi yhden viimeisistä, ellei viimeisimmistä, käytettävissä olevista hallituksen hevosista. pääkaupungissa ja kuljetti sotaministeriön lähetyksiä prikaatikenraali Irvin McDowellille Centervillessä, Virginiassa. Custer saapui rykmenttiinsä ajoissa osallistuakseen ensimmäiseen Bull Run -taisteluun. Hänen rykmenttinsä kattoi Yksi sotilas kirjoitti myöhemmin: Vaikka Custer oli nälkäinen, uupunut, käytetty, Custer ei koskaan luovuttanut, ei koskaan löysänyt hallintaa.

Lähes seuraavat kaksi vuotta Custer palveli erilaisissa henkilöstötehtävissä ja nousi brevet-kapteeni. Hän sai maineen pelottomuudesta, ellei holtittomuudesta. Hän nousi ilmapallolla tutkimaan valaliiton töitä, johtanut tiedustelupuolueita ja mainittiin kiihkeästä ja henkisestä käyttäytymisestä. Toukokuun loppuun 1862 mennessä Custer oli liittynyt majuri Sukut l George B. McClellan, joka palvelee Potomac-komentajan armeijan alaisuudessa Seitsemän päivän ja Antietam-kampanjoiden aikana. Kun McClellan vapautettiin komentoistaan marraskuussa, Custer seurasi kenraalia ja avusti myöhemmin McClellanin raporttien valmistelussa.

Custer oli kirjoittanut paljastavan kirjeen serkulle 3. lokakuuta 1862 nähtyään kauhean verilöyly Antietam. ”Kysyt minulta, olenko iloinen, kun viimeinen taistelu käydään”, hän totesi, ”maan osalta minun on tietysti toivottava rauhaa ja olen iloinen, kun sota päättyy, mutta jos vastaan yksin, minun on sanottava, että olen pahoillani nähdäksesi sodan päättyvän. Olisin halukas, kyllä iloinen, nähdä taistelun joka päivä elämäni aikana. Älä nyt ymmärrä minua väärin. Puhun vain omista kiinnostuksistani ja toiveistani … mutta kuten sanoin aiemmin, kun ajattelen yksilöille aiheutunutta tuskaa & sekä koko maassa aiheutunutta kurjaa surua, en voi mutta toivon vilpittömästi rauhaan ja varhaisessa vaiheessa. ”

Nuoruudestaan lähtien Custer oli lukenut tarinoita menneistä sotureista ja haaveillut taistelulajista. Vaikka hän ymmärsi sodan pelottavat kustannukset, hän näki siinä mahdollisuuden henkilökohtaiseen maineeseen ja etenemiseen. Hänen kunnianhimonsa oli kohtuuton, ja ehkä se sai hänet pelottomuuteen. Vaikka hän vakuutti perheelleen, ettei hän vaarantaisi henkensä, Custer johti miehiä edestä, joko yrityksen tai myöhemmin jaon johdossa. Taistelu sytytti hänen sielunsa ja järjesti arvaamattoman mahdollisuuden kirkkauteen. Unionin asiaan omistautuneen Custerin mielestä konflikti oli trumpettikutsu.

Hänen himoitun tilaisuuden tuli kesäkuussa 1863, kun Lincoln korvasi Joseph Hookerin armeijan komentajana George G. Meaden kanssa. Presidentti myönsi Meadelle valtuudet korvata valitsemansa virkamiehet. Ratsuväen komentaja kenraalimajuri Alfred Pleasonton suositteli Meadelle, että kolme esikuntapäällikköään – Custer, Wesley Merritt ja Elon Farnsworth – ylennettiin prikaatikoiksi. 29. kesäkuuta Custer sai kenraalin tähden ja komennon Michiganin ratsuväen prikaatista, joka käsitti 1., 5., 6. ja 7. rykmentin. 23-vuotiaana hän oli nuorin kenraali unionin armeijassa.

Alkaen Overland-kampanjasta keväällä 1864 Custer (istuen, oikeassa reunassa) palveli kenraalimajuri Philip Sheridanin (vasemmassa reunassa) alaisuudessa yhdessä eversti George Forsythin, prikaatin, kanssa. Kenraali Wesley Merritt ja prikaati. Kenraali Thomas Devin. (Kongressin kirjasto)

Ylentämispäivänään Custer liittyi kahteen rykmenttiinsä, kun armeija marssi pohjoiseen Pennsylvaniaan. Michigandereille hän oli näky. Hänellä oli yllään mustan samettinvärinen univormu, kultaista pitsiä, joka ulottui ranteestaan kyynärpäänsä, leveän kauluksen sininen merimiespaita, johon oli ommeltu hopeatähdet ja punainen solmio kurkussa. Hänellä oli ilmeisesti ollut räätälin tekemä univormu aikaisemmin. Custer sanoi myöhemmin haluavansa erottuvan univormun, jotta miehet näkisivät hänet taistelun aikana. Ylemmät virkamiehet ja sanomalehdet saivat myös nähdä tällaisen silmiinpistävän pukeutumisen, toisin kuin muut armeijassa.

Mistä tahansa Michiganderin epäilystä uudesta prikaatista, Custer poisti hänet muutamassa päivässä. Hannoverissa, Pa., 30. kesäkuuta hän ohjasi heitä irrotettuihin taisteluihin. Kaksi päivää myöhemmin Hunterstownissa hän johti yritystä hyökkäyksessä kapeaa tietä pitkin, ja hevonen tapettiin hänen allaan. Custer oli asettanut taistelijoita testatakseen konfederaation asemaa ja numeroita, kun hänen esimiehensä prika. Kenraali