Marion sai ensimmäisen sotilaallisen kokemuksensa taistellessaan cherokee-intiaanien kanssa vuonna 1759. Sitten, palveli jäsenenä South Carolina Provincial Congress (1775), hänet tilattiin kapteeniksi. Sen jälkeen kun kenraali Benjamin Lincoln antautui brittiläisille Charlestonissa, Etelä-Carolinassa (1780), hän liukastui suoille, kokosi sisarjoukkonsa ja aloitti rohkeita hyökkäyksiä. Marion ja hänen epäsäännölliset pelaajansa voittivat usein isommat brittiläiset joukot yllätyksensä ja nopean liikkumisensa suolla maastossa. Brionien ympäröimien amerikkalaisten rohkeasta pelastuksesta Parkers Ferryllä, Etelä-Carolinassa (elokuu 1781) Marion sai kongressin kiitoksen. Sitten hänet nimitettiin prikaatikenraaliksi, ja sodan jälkeen hän palveli Etelä-Carolinan senaatissa (1782–90).
