Sanan uskotaan olevan peräisin austronesialaisesta kieliperheestä, jossa Filippiinien, Malesian-Indonesian ja Maorien kielillä on sana kuto tai kutu, mikä puolestaan viittaa loisten puremiseen hyönteinen. On kuitenkin yhtä todennäköistä, että nimi on peräisin ”söpöläisistä”, kyyninen viittaus samaan. Britannian sotilaat käyttävät sanaa aikaisemmin englanniksi ensimmäisen maailmansodan aikana viittaamaan täihin, jotka lisääntyivät taistelukentän kaivannoissa. Vuonna 1898 termin käyttö englanniksi löytyy julkaisusta ”Elämäni ja aikakauteni”, Buck Colbert Franklinin omaelämäkerta. tekijänoikeudet 1997, Louisiana State University Press. ISBN 0-8071-2213-0 ja ISBN 0-8071-2599.

Kädessä pidettävän pelin, Cootie Game, teki Chicagon Irvin-Smith Company vuonna 1915; se sisälsi kapselien (kennut) kallistamisen ansaan taistelukenttää kuvaavan taustakuvan päälle. Muita cootie-pelejä seurasi, joihin kaikkiin liittyi jonkinlainen ”vika” tai ”cootie”, kunnes Schaper Toys aloitti The Game of Cootie vuonna 1948. Tämä peli oli erittäin onnistunut, siitä tuli ikoni; Vuonna 2003 Leluteollisuusyhdistys sisällytti sen ”Century of Toys List” -luetteloonsa, joka sisältää 1900-luvun 100 mieleenpainuvinta ja luovinta lelua.

Cooties-pelien lisäksi myös sana cooties suosittiin 1950-luvulla Amerikassa sotilashenkilöstö palasi palveluksesta brittien rinnalle Eteläisen Tyynenmeren alueella. Kuten brittiläinen ”pelätty lurgi”, myös cooties-pelit kehittyivät 1950-luvun alun polioepidemian aikana ja liittyivät likaan ja tartuntaan.