Bessie ”Queen Bess” Coleman (26. tammikuuta 1892 – 30. huhtikuuta 1926) oli kuuluisa afroamerikkalainen lentäjä. Hänestä tuli tunnettu paitsi taitava lentäjä, myös historian ensimmäinen afrikkalaisamerikkalainen nainen, joka sai lentoluvan.

”Brave Bessie” tai ”Queen Bess”, kun hänestä tuli tunnetuksi, rotu- ja sukupuolisyrjintä haastoi 1900-luvun alun Amerikassa. Hän käytti lyhyttä elämäänsä naisten ja vähemmistöjen yhtäläisten oikeuksien edistämiseksi.

Varhainen elämä

Coleman syntyi Atlantassa, Texas; hän oli kymmenesosa kolmestatoista lapsesta. Hänen isänsä, George Coleman, oli kolme neljäsosaa choctaw-intialaista. Hänen vanhempansa työskentelivät osakkeenomistajina. Hänen varhaislapsuutensa oli kuulemma onnellinen; hän puhui usein leikkimisestä etupihalla tai pihalla. Colemanin perhe oli uskonnollinen ja työ lopetettiin sunnuntaiaamuisin ja iltapäivisin paikallisessa kirkossa.

Kun muut lapset alkoivat kasvaa ja löytää työtä kentällä, Coleman otti vastuunsa Hän huolehti kolmesta nuoremmasta sisarestaan, auttoi äitiään Susan Colea mies, työskentele hänen puutarhassaan ja suoritti monia talon ylläpitämisen jokapäiväisiä tehtäviä.

Colman oli erittäin motivoitunut henkilö. Pitkästä työstä huolimatta hän löysi vielä aikaa kouluttaa itseään lainaamalla kirjoja matkustavasta kirjastosta. Hän luki Raamattua joka ilta usein ääneen perheelleen. Coleman aloitti koulun kuuden vuoden iässä, ja hänen täytyi kävellä päivittäin neljä mailia täysin mustaan, yhden huoneen kouluunsa. Huolimatta siitä, että joskus puuttui materiaaleja kuten liitu ja lyijykynät, hän oli erinomainen opiskelija. Hän rakasti kirjallisuutta ja vakiinnutti itsensä erinomaiseksi matematiikan opiskelijaksi. Coleman suoritti kaikki yhden huoneen koulunsa kaikki kahdeksan luokkaa. Puuvillasato keskeytti Colemanin koulurutiinit, askareet ja kirkon vuosittain. Jokaista miestä, naista ja lasta tarvittiin poimimaan puuvilla. Se oli raskasta, väsyttävää ja tylsiä työtä, joka oli tehtävä joka vuosi.

Vuonna 1901 hänen elämänsä kääntyi dramaattisesti. George Coleman jätti perheensä. Hän oli kyllästynyt Texasissa vallitseviin rodun esteisiin. Hän palasi Oklahomaan tai Intian alueelle, jota silloin kutsuttiin, löytääkseen parempia mahdollisuuksia, mutta Susan ja lapset eivät menneet hänen kanssaan.

Kun hän oli 12-vuotias, Coleman hyväksyttiin lähetyssaarnaajaan. Baptistikirkko. 18-vuotiaana hän otti kaikki säästöt ja ilmoittautui Oklahoman värilliseen maatalous- ja normaaliyliopistoon Langstonissa, Oklahomassa. Vain yhden kauden päätyttyä hänellä oli rahat loppu eikä voinut jatkaa koulutustaan. Hän palasi kotiin. Vuonna 1915 hän meni 23-vuotiaana asumaan veljiensä luo Chicagoon. Hän osallistui kauneuskouluun ja aloitti sitten manikyristinä paikallisessa parturissa.

Chicago

Hän työskenteli sekä supermarketissa että parturissa noina vuosina Chicagossa. Siellä hän kuuli tarinoita sodasta lentäjiltä, jotka olivat palaamassa kotiin maailmansodasta. He kertoivat tarinoita sodassa lentämisestä ja Coleman alkoi kuvitella lentäjänä olemista. Hänen veljensä kiusasi häntä kommentoimalla, että ranskalaiset naiset olivat parempia kuin afroamerikkalaiset naiset, koska ranskalaiset naiset olivat jo lentäjiä. Parturissa Coleman tapasi monia vaikutusvaltaisia miehiä mustasta yhteisöstä, mukaan lukien Robert S. Abbott, Chicago Defenderin perustaja ja kustantaja, sekä Jesse Binga, kiinteistövälittäjä. Coleman sai taloudellisen tuen Bingalta ja Chicago Defenderiltä, joka hyödynsi häikäisevää persoonallisuuttaan ja kauneuttaan mainostaakseen sanomalehtiään ja mainostaakseen hänen asiaaan.

Ranska

Coleman otti Ranskan kielen luokka Berlitzin koulussa Chicagossa ja matkusti sitten Pariisiin 20. marraskuuta 1920. Hän ei päässyt amerikkalaisiin lentokouluihin, koska hän oli musta ja nainen. Coleman osallistui tunnettuun Caudron Brothersin ”Ilmailukouluun Le Crotoy’ssa, Ranskassa. Siellä hän oppi lentämään ranskalaisilla Nieuport-lentokoneilla. Coleman sai 15. kesäkuuta 1921 lentäjäkortin Federation Aeronautique Internationalelta vain seitsemän kuukauden kuluttua. Hän oli ensimmäinen musta nainen maailmassa, joka ansaitsi lentäjän lisenssin. Pariisissa suoritetun lisäkoulutuksen jälkeen Coleman palasi Yhdysvaltoihin syyskuussa 1921.

Ilmaesitykset

Coleman unelmoi avata lentokoulun afrikkalaisamerikkalaisille palattuaan Yhdysvaltoihin. Valitettavasti hänen rodunsa ja sukupuolensa tekivät lentokoulun mahdottomaksi. Hän kuuli temppulennonäyttelyistä läänin messuilla ja karnevaaleilla. temppulentäminen, mutta hän tarvitsi jatkokoulutusta. Jälleen kerran häneltä evättiin pääsy amerikkalaisiin lentokouluihin. Hän palasi Eurooppaan, jossa hän oppi lentämään lentoradana.

Coleman palasi Yhdysvaltoihin ja aloitti esiintymässä.Hänen ensimmäinen lentonäyttely oli 3. syyskuuta 1922 Glenn Curtiss Fieldillä Garden Cityssä New Yorkissa. Hänen esityksensä lentonäyttelyssä oli suuri menestys ja hänestä tuli yön yli julkkis. Myöhemmin hän alkoi kiertää maata pitämällä näyttelyitä, lentotunteja ja luentoja.

Coleman taisteli aina rodullista eriarvoisuutta vastaan. Hän palasi kotikaupunkiin antamaan näyttelyn. Kaikki, mustat ja valkoiset, olivat innoissaan mahdollisuudesta ja halusivat osallistua. Laitos oli kuitenkin erillinen. Virkamiehet halusivat, että valkoiset ja mustat pääsisivät tapahtumapaikkaan erillisten sisäänkäyntiporttien kautta. Coleman kieltäytyi esiintymästä näissä olosuhteissa. Hän vaati vain yhtä sisäänkäyntiporttia. Virkamiehet lopulta periksi ja molemmat kilpailut tulivat lentokentälle saman portin kautta, mutta erottuivat sitten nimetyille osioilleen.

Kuolema

30. huhtikuuta 1926 Coleman oli äskettäin ostanut koneen Dallasissa, Texasissa, ja lentänyt sen Jacksonvilleen Floridaan valmistautuakseen siellä järjestettävään ilmaesitykseen. Hänen ystävänsä ja perheensä eivät pitäneet lentokonetta turvallisena ja pyysivät häntä olemaan lentämättä sitä. Hänen mekaanikkonsa ja mainostoimistonsa William Wills lensi konetta Colemanin ollessa oikealla istuimella. Coleman ei asettanut turvavyötään, koska hän suunnitteli laskuvarjohyppyä seuraavaksi päiväksi ja halusi katsoa ohjaamon yli tutkiakseen maastoa. Noin 12 minuutin kuluttua lennosta kone ei vetäytynyt suunnitellusta nosedivestä; sen sijaan se kiihtyi pyrstökierrokseksi. Bessie Coleman heitettiin koneelta viisisataa jalkaa ja kuoli heti, kun hän törmäsi maahan. William Wills ei onnistunut saamaan koneen hallintaa ja se putosi maahan. Willit kuolivat iskujen jälkeen ja kone syttyi liekkeihin. Hyvin palaneesta koneesta huolimatta tutkimus paljasti, että onnettomuus johtui mahdollisesti ohjauslaitteisiin asettuneesta jakoavaimesta. Bessie Coleman on haudattu Chicagon Lincolnin hautausmaalle.

Hautajaiset ja perintö

Hänen hautajaisiinsa osallistui kymmenentuhatta surua. Monet heistä, mukaan lukien Ida B. Wells, olivat merkittäviä jäseniä. Ensimmäisenä afrikkalaisamerikkalaisena naislentäjänä hänet on kunnioitettu kuolemansa jälkeen monin tavoin: vuonna 1931 joukko mustia mieslentäjiä suoritti ensimmäisen vuosittaisen lennon Colemanin haudan yli; vuonna 1977 ryhmä afrikkalaisamerikkalaisia lentäjiä perusti Bessie Coleman Aviators Clubin; ja vuonna 1995 hänet kunnioitettiin kuvallaan postimerkissä Yhdysvaltain postilaitoksessa. Chicagon O ”Hare -lentokentän kansainvälinen terminaali sijaitsee Bessie Coleman Drivella, samoin kuin FAA: n teknisen keskuksen pääkatu Atlantic Cityssä.

• Brooks-Pazmany, Kathleen. Yhdysvallat, naiset julkaisussa Aviation, 1919–1929. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1991. ISBN 0874743788
• Freydberg, Elizabeth Hadley. Bessie Coleman: The Brownskin Lady Bird. New York: Garland Publishing, 1994. ISBN 0815314612
• Hahn, Michael. Bessie Coleman, ensimmäinen afrikkalaisamerikkalainen lentäjä, NASA, 31. lokakuuta 2002. Haettu 22. tammikuuta 2007.
• Hardesty, Von ja Dominick Pisano. Musta siipi : American Black in Aviation. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1984.
• Hart, Philip S. Flying Free: Amerikan ensimmäiset mustat lentäjät. Minneapolis, MN: Lerner Publication Company, 1992. ISBN 0822515989
• Moolman, Valerie. Naiset Aloft. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1981. ISBN 0809432889
• Rich, Doris L.Kuningatar Bess: Daredevil Aviator. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1993. ISBN 1560982659

Kaikki linkit haettu 15. joulukuuta 2016.

• Bessie Colemanin toimintakuva
• PBS, amerikkalainen kokemus: Bessie Coleman
• Find-A-Grave -profiili Bessie Colemanille
• Bessie Coleman -verkkosivu