Nelson Stewart pelasi sitä täydellisesti, tai niin hän ajatteli. Muutama näytelmä joukkueensa kevätpelissä viime toukokuussa, valmentaja liukastui kahdeksannen luokan puolustajansa toivoen, ettei kukaan huomaa. Stewart oppi pian, kuinka kauan hän voisi pitää urheilun viimeisimmän jäsenen alle kääreet.

Ensimmäisessä näytelmässään Arch Manning kuuli törmäyslinjan, otti napsahduksen haulikosta ja ui sitten 25 jaardin kosketuspassin vastaanottimen ojennettuihin käsiin, josta video keräsi lisää yli 2 miljoonaa katselukertaa ESPN: n sosiaalisen median alustoilla. Niin paljon, ettei kukaan huomaa. ”Heti kun hän putosi takaisin ja heitti sen, tiesin, että se ylittää odotukset”, Stewart sanoo. ”Se oli hullua. Se on ennakoivaa. ”

Arch on todella hyvä heittämään jalkapalloa, mikä ei saisi olla suuri yllätys. Hän on nimeltään isoisä Archie, yliopiston All-American ja Saintsin tähtipelaaja vuosikymmenen ajan; poika Archielle ja Olivian vanhimmalle lapselle, entiselle Ole Missin signeelle Cooperille; sekä Peytonin ja Elin veljenpoika, tuleva Hall of Famers, jotka ovat kumpikin lentäneet joukkueita kahteen Super Bowl -voitoon.

Kymmenet yliopistovalmentajat ilmestyivät viime keväänä katsomaan Arch-harjoituksia. 15-vuotiaana fuksi hän heitti 34 kosketusta runkosarjan aikana, enemmän kuin mikään QB New Orleansin metroalueella sijaitsevassa jalkapallokeskuksessa. Satunnaiset miehet lähestyivät häntä ennen kuvien ottamista. Kaksi poseerasi työskentelevinä valokuvaajina vain jakamaan sivulinjan Archin kanssa. Heidät saatettiin pois kentältä.

Archilla on runsaat tilastot, kuninkaallinen sukunimi ja oikea rakenne – hän on jo 6 ”2”, 170 puntaa – ollakseen yksi halutuimmista näkymistä vuonna 2023. rekrytointiluokka. Silti hänellä ei ole apurahatarjouksia.

Syy? Hänen perheensä on hylännyt heidät.

***

Neljä mailia länteen Bourbon Streetin mukulakivikaduista ja raivoisista musiikkisaleista 117-vuotias Isidore Newman -koulu istuu hiljaa takorautaporttien takana viehättävässä Uptownissa naapurustossa. Palkittu paikallisesti yhdeksi Louisianan keskiasteen korkeakouluista, Newman tunnetaan kansallisesti yhden nimen vuoksi: Manning.

Archibald Charles Manning on neljäs perheenjäsen, joka pelaa jalkapalloa Newmanissa. Sinun ei tarvitse muistuttaa häntä. Joukkuekentän ulkopuolella roikkuu hänen isäänsä ja kahta setäänsä edustava eläkkeellä oleva jersey. Hän riviin kotipeleihin urheilukompleksissa, jossa on hänen sukunimensä. Koulun korkein urheilullinen kunnia on nimeltään Manning Award. Arch on sitä mieltä, että hänen isoisänsä soitti sisuksilla ja tunnelmalla, joka auttoi myös Peytonia ja Eliä valitsemaan NFL-luonnoksessa.

Kumpikaan Archin taruista setä ei kuitenkaan aloittanut vasta toisen vuoden aikana Newmanissa . Kun valmentaja Joe Chango näki Archin suorittaneen 19: stä 27: stä 203 telakkaa ja kaksi kosketusta Country Day School -tiimiään vastaan tänä syksynä, hän muistelee kertoi Archielle kentällä: ”Se kaveri tulee olemaan parempi kuin kukaan poikastasi.”

Arch johti Greenien 9–2-ennätykseen, ja hän suoritti 64,5% heitöistään vain kuudella keskeytyksellä ja ylitti 200 jaardia kaikissa kolmessa ottelussa lukuun ottamatta. ja pyöritä palloa kuin vanha ammattilainen. Arch on ”slam dunk tulevaisuutta varten”, sanoo Frank Monica, jonka St. Charles -tiimi voitti Newmanin viime kaudella. ”Hänen julkaisunsa on niin puhdasta, ihmettelet, että hän on vain 15-vuotias.”

Harkitse hetkiä Cohen High -joukkueen 39–0 voitosta. Arch putosi ulos mahdollisesta säkistä. keinu kulkee puolustajan pään yli. Hän vetää parin tarkkoja vinosyöttejä, osui vastaanottimeen harppauksin tietä pitkin ja vihelteli yhden leveän rintaan syvällä ylitysmallilla kosketusta varten. Hänen käytöksensä ei ollut noviisi. mutta veteraani, joka käveli hitaasti sivulinjalle ja paljasti nuoruutensa vasta, kun hän lipsautui kypärältä – kihara ruskeat hiukset ja kimaltelevat vihreät silmät.

”Kun kaikki on sanottu ja tehty, hän aikoo olla parhaiten rekrytoitu pelaaja Louisianan osavaltiosta ”, kertoo New Orleansissa toimiva pitkäaikainen NFL-vedonlyönti analyytikko Mike Detillier. ”Se tulee olemaan tsunami rekrytoinnista, jota emme ole koskaan nähneet.”

Toistaiseksi ei kuitenkaan ole näkyvissä aaltoilua. Huomiota tavoittelevien rekrytoijien ja valonhimoisen aikakaudella. vanhemmat, Manning-leiri on pimennyt. Valmentajille, jotka ovat kiinnostuneita stipendin jatkamisesta, on kohteliaasti sanottu, ettet vaivaudu. ”Sanomme vain:” Tarjousta ei ole, koska ei ole tarjousta saada ”, sanoo Stewart, 42, 14. vuosi Newmanin valmentajana ja Cooperin ja Peytonin joukkuetoverina 1990-luvulla.

Arch ei ole sosiaalisessa mediassa, eikä hän ole koskaan tehnyt haastattelua.Muutamaa hyväntahtoista kommenttia lukuun ottamatta yleensä käytettävissä olevat Mannings kieltäytyivät puhumasta Archista tämän tarinan suhteen tai asettamasta häntä saataville. ”He ovat hyvin yksityisiä ja suojelevat Archia”, sanoo New Orleansin liikemies John Georges, joka omistaa osavaltion kaksi suurinta sanomalehteä. ”Niin paljon kuin he yrittävätkin pitää kannen päällä, siellä on surinaa. Jotkut ihmiset osaavat kasvattaa täysiverisiä. Manningit osaavat kasvattaa urheilijoita. ”

***

Aiemmin viime syksynä poika oli isänsä kanssa Newmanin lahjatavarakaupassa, kun pitkä, laiha teini-ikäinen tuli sisään. ”Isä”, poika kuiskasi tälle isälle, ”se on Arch.”

Arch on vaatimaton ja hiljainen, sanovat hänen läheisensä. Hän haluaa olla niin normaali kuin mahdollista, mutta – ensimmäisenä finaalina, joka on koskaan aloittanut Newmanin puolenpelaajana – hän ei ole. Hän voitti työn vanhempi Beau Adamsin yli, joka nousi sitten joukkueen parhaaksi vastaanottajaksi. Adamsin ja Archin välillä ei ole jännitteitä. ”Beau ajoi hänet kotiin kesän aikana”, Stewart sanoo ja pysähtyy, ”koska Arch ei ole tarpeeksi vanha ajamaan.” esipelien lämmittelyn aikana hän seisoi venytyslinjan lopussa muiden tulokkaiden kanssa, kohoten edessään olevien veteraanipelaajien yli. Hän osallistui jopa koulun nuorempiin yliopistopeleihin. Miksi? ”Nämä ovat hänen ystävänsä”, sanoo Stewart.

Arch ei ole ainoa Manning Newmanissa. Vanhempi sisar May pelaa lentopalloa ja nuorempi veli Heid on keskusta kahdeksannen luokan jalkapallojoukkueessa. Heidän isänsä oli vastaanotin täällä, joka toimii Peytonin ensisijaisena kohteena. Cooper allekirjoitti Ole Missin kanssa ennen kuin joutui vetäytymään jalkapallosta selkärangan ahtauman vuoksi. Selkärangan kaventuminen vaati myös useita toimenpiteitä.

Jäykän kaulan lisäksi Kiinteistöalan yritysjohtaja Cooper on tänään kunnossa. Hän osallistuu Newman-peleihin vaimonsa Ellenin ja hänen vanhempiensa kanssa, jotka katsovat vanhinta poikaa heidän yhdeksän lapsenlapsensa joukossa. Peyton palasi edes katsomaan Greeniesin pelaamista viime syksynä. vierailu Archin kanssa pyyhkäisi sosiaalisen median yli – Arch vihreällä 16-paidassaan, sama numero Peyton käytti Tennessee’ssä.

Varhaisista puoliajanpelaajistaan lähtien Arch on osoittanut innostunutta ja rauhallista mieltä, joka muistuttaa monia Peytonia , mutta hän ylittää paljon setänsä yhdellä ominaisuudella: liikkuvuus, sanoo David Morris, wh o alkoi työskennellä Archin kanssa kuudennella luokalla. Mannings luottaa Morrisiin, joka on varmuuskopio Eliille Ole Missiltä ja mobiilipohjaisen koulutuslaitoksen perustaja QB Country. (Morris kieltäytyi puhumasta SI: n kanssa ennen kuin Cooper selvitti haastattelun.) ”Nuoret pelinrakentajat yleensä epäröivät, mutta Arch ei,” sanoo Morris. ”Hänen kykynsä nähdä se nopeasti ja saada se nopeasti ulos on yksi syy siihen, miksi hän pelaa niin hyvin. ”

Jos Arch kamppailee koskaan perustekijöiden kanssa, hänen ei tarvitse etsiä kauas vihjeitä: hänen isoisänsä asuu tien varrella. Archie ei ole mitenkään ylpeä ihminen – ”liikaa herrasmiesä” kerskailemaan, sanoo läheinen perheenystävä, mutta hän tekee poikkeuksen, kun aihe on Arch. Archie on usein tunnustanut pojanpoikansa lippupallopäivien jälkeen, ”Hän on todella hyvä, todella hyvä.”

Archie jakaa usein tarinan ystävien kanssa ajankohdasta, jolloin Arch pyysi häneltä neuvoja joukkueen pelinrakentajasta. Tärkein ominaisuus on johtajuus, Archie sanoi hänelle: ”Sinun on hallittava huddle.”

”Pop, se ei tule toimimaan”, Arch vastasi. ”Emme käy huddle.”

***

On muitakin pelinpitäjän perintöjä: Grieses, Bob ja sitten Brian; Simmses, Phil ja sitten Chris ja Matt; Lucks, Oliver ja sitten Andrew. Ehkä lähin nykyinen vertailu Archiin on LeBron Jamesin 15-vuotias poika, Bronny, Fier-vartija Sierra Canyon Schoolissa Chatsworthissa Kaliforniassa, joka houkuttelee korkeakouluopettajien silmät. Poikansa peleissä LeBron ei ujo valokeilasta – toisin kuin manningit.

”He ovat sulkeneet kaiken pois”, sanoo New Orleansin radiomedian pitkäaikainen jäsen Ken Trahan, ”mutta huomiota tulee olemaan.” Silloinkin kun Arch vieraili Ole Missin kampuksella seitsemännellä luokalla, video hänestä, joka vaihtoi passeja vastaanottimien AJ Brownin ja DK Metcalfin kanssa – molemmat ovat nyt NFL: ssä – tekivät tiensä verkkoon, mikä johti perheen tukahduttamaan pääsyn.

Vastaavasti korkeakoulujen valmentajat yrittävät edelleen löytää tapoja kiertää Manningien rekrytointikielto. Ota viime kesänä, kun Arch ja hänen lukionsa joukkue voittivat seitsemän seitsemän turnauksen LSU: n kampuksella. Tigers-valmentaja Ed Orgeron ja hänen hyökkäävä henkilökuntansa viettivät suuren osan tapahtumasta haavoittuneena Manningin perheelle. ”Se ei ollut toisin kuin mitä olen nähnyt seitsemän seitsemän turnauksessa”, kertoo Shea Dixon, 247Sportsin rekrytointitoimittaja LSU: sta ja Louisianasta. ”En ole nähnyt LSU-valmentajien kiinnittäneen tätä huomiota vanhempiin, saati lapseen, joka on juuri suorittanut kahdeksannen luokan.”

Tiikerit aikovat tarjota Archille apurahan, Dixon sanoo, ennen kuin he oppivat todennäköisen vastauksen: Ei ole tarjottavaa tarjousta, koska ei ole tarjousta saada. Useat yliopistovalmentajat, jotka pyysivät nimeämättä jättämistä, kutsuvat Manningsin menetelmää ”virkistäväksi” aikakaudella, jolloin 15-vuotiaat käyttävät sosiaalista mediaa mainostaakseen tarjouksia, joita ei voida toteuttaa vielä kolme vuotta. , on se, että Arch saattaa jäädä jälkeen. Monilla korkeimman profiilin QB: llä on kymmeniä tarjouksia ennen kuin he ovat junioreja, ja jotkut sitoutuvat hyvissä ajoin ennen vanhemman vuoden alkua. ”, Sanoo Texasin apulaisprofessori Aprile Benner, joka tutkii nuorten käyttäytymistä. ”Tällaisessa perheessä odotukset ovat korkeat. He yrittävät hallita näitä odotuksia, mutta he tulevat myös etuoikeudesta, jossa he voivat tehdä sen. Ei ole niin paineita tukea perhettä kuin paljon muilla urheilijoilla. ”

***

Cohen High -pelin aikana Arch heitti niin tarkasti, että kulmapelaaja kääntyi pallopoikaksi napsautusten välillä saadakseen vahvistuksen siitä, että QB oli itse asiassa fuksi. ”Daaamn, ”Puolustaja vastasi. Sekuntia myöhemmin Arch voitti hänet 10 jaardin kosketusnäytöllä.

Hyppy Archin ympärillä nousee vain täältä. Hänen perheensä alkuperäinen suunnitelma on helpottaa Archin rekrytoinnin ja median maailma tänä keväänä, kriittinen arviointijakso korkeakoulujen valmentajille. Clemsonin pelinrakentajan, Trevor Lawrencen toisen vuoden jälkeen lukion aloittajana, hänen valmentajansa Georgiassa vieraili kevään aikana 120 koulusta.

Minne Arch menee? Stewart toteaa, että hänen isänsä, isoisänsä ja yksi setänsä vierailivat Ole Mississä ja toinen setä meni Tennesseeen. LSU puolestaan on vain 90 minuuttia luoteeseen. Neljä muuta SEC-koulua on kuuden tunnin ajomatkan päässä.

Archin saapuminen mille tahansa kampukselle on tietysti pitkä matka. Toistaiseksi hän on viimeisin hotshot Newman-puolustaja Manningin kanssa pelipaidassaan – vaikka Stewart ei näe häntä siinä valossa. ”Keskityn etunimeen”, valmentaja sanoo. ”Hän on kaari.”

Tämä tarina ilmestyy Sports Illustratedin helmikuussa 2020 ilmestyvässä numerossa. Tilaa napsauttamalla tätä.