Espanjalaiset sponsoroidut tutkimusmatkailijat löysivät sekä tuulen (Alonso de Ojeda, 1499) että tuulen. (Christopher Columbus, 1493) saariryhmät. Espanjan kruunu kuitenkin perusti siirtokuntia vain Leeward-saarille. 1600-luvulla hollantilaiset West India Company valloitti saaret ja hollantilaiset uudisasukkaat asuttivat ne. 1600-luvun viimeiseltä vuosineljännekseltä lähtien ryhmä koostui kuudesta Hollannin saaresta: Curaçao (asettui 1634), Aruba (asettui 1636), Bonaire (asettui 1636), Sint Eustatius (asettui 1636), Saba (asettui 1640) ja Sint Maarten (asettui vuonna 1648). Aikaisemmin Anguilla (1631–1650), nykyiset Britannian Neitsytsaaret (1612–1672), St. Croix ja Tobago olivat myös olleet hollantilaisia. Amerikkalaisen vallankumouksen aikana Sint Eustatius oli yhdessä Curaçaon kanssa merkittävä kauppakeskus Karibialla, ja Sint Eustatius oli merkittävä hankintalähde kolmetoista siirtomaa varten. Sitä oli kutsuttu ”kultaiseksi kiveksi” varakkaiden kauppiaiden lukumäärän ja siellä käydyn kaupan määrän vuoksi. Brittiläiset irtisanoivat ainoan Oranjestadin kaupungin vuonna 1781, eikä saaren talous koskaan toipunut. Toisin kuin monet muut alueet, harvat maahanmuuttajat menivät Alankomaiden saarille heikon talouden takia. Kun öljy löydettiin Venezuelasta 1800-luvulla, brittiläis-hollantilainen Shell Oil Company perusti jalostamot Curaçaoon, kun taas Yhdysvallat jalosti Venezuelan raakaöljyä Arubassa. Tämä johti kahden saaren kukoistavaan talouteen, joka kääntyi romahdukseen 1980-luvulla, kun öljynjalostamot suljettiin. Eri saaret yhdistettiin yhtenä maana – Alankomaiden Antillit – vuonna 1954 Alankomaiden kruunun alla. Maa hajotettiin 10. lokakuuta 2010. Curaçaosta ja Sint Maartenista tuli erillisiä osavaltioita Aruban rinnalla, josta oli tullut erillinen valtio vuonna 1986; kun taas Bonairesta, Sint Eustatiusista ja Sabasta (”BES-saaret”) tuli erityisiä kuntia varsinaisessa Alankomaissa.

Vuodesta 1815 lähtien Curaçao ja Dependencies muodostivat siirtokunnan Alankomaiden kuningaskunnassa. Orjuus lakkautettiin vuonna 1863, ja vuonna 1865 annettiin hallituksen asetus Curaçaosta, joka antoi siirtomaille jonkin verran rajoitettua autonomiaa. Vaikka tämä asetus korvattiin perustuslailla (hollanti: Staatsregeling) vuonna 1936, muutokset hallintorakenteessa pysyivät pinnallisina ja Curaçaoa hallittiin edelleen siirtomaa.

Curaçaon saari kärsi voimakkaasti orjuuden lakkauttaminen vuonna 1863. Sen (ja naapurimaiden Aruban) hyvinvointi palautettiin 1900-luvun alussa rakentamalla öljynjalostamot vasta löydettyjen Venezuelan öljykenttien palvelemiseksi.

Siirtomaa-aika päättyi sopimuksen tekemisen jälkeen. toisen maailmansodan. Kuningatar Wilhelmina oli luvannut vuonna 1942 pitämässään puheessa tarjota autonomian Alankomaiden merentakaisille alueille. Sodan aikana Ison-Britannian ja Yhdysvaltojen miehitys saarille – Alankomaiden hallituksen suostumuksella – johti lisääntyvään autonomian vaatimukseen myös väestössä.

Toukokuussa 1948 alueelle tuli uusi perustuslaki. voimaan, mikä mahdollisti suurimman mahdollisen autonomian Alankomaiden vuoden 1922 perustuslain nojalla. Muun muassa yleinen äänioikeus otettiin käyttöön. Alue nimettiin myös nimellä ”Alankomaiden Antillit”. Sen jälkeen kun Alankomaiden perustuslakia muutettiin vuonna 1948, helmikuussa 1951 annettiin uusi väliaikainen perustuslaista Alankomaiden Antillit. Pian sen jälkeen, 3. maaliskuuta 1951, antoi Alankomaiden Antillien saariasetus (hollanti: Eilandenregeling Nederlandse Antillen tai ERNA). kuninkaan asetus, joka antoi melko laajan autonomian Alankomaiden Antillien eri saarialueille. Tämän asetuksen konsolidoitu versio oli voimassa Alankomaiden Antillien hajoamiseen asti vuonna 2010.

Uutta perustuslakia pidettiin vain väliaikaisena järjestelynä, koska neuvottelut kuningaskunnan peruskirjasta olivat jo käynnissä. Alankomaiden Antillit, Suriname ja Alankomaat liittyivät 15. joulukuuta 1954 tasavertaisina kumppaneina Alankomaiden kuningaskunnan peruskirjalla perustettuun Alankomaiden kuningaskuntaan. Tällä toimenpiteellä Yhdistyneet Kansakunnat katsoi alueen dekolonisoinnin päättyneeksi ja poisti Alankomaiden Antillit Yhdistyneiden Kansakuntien itsehallitsemattomien alueiden luettelosta.

Aruba erosi Alankomaiden Antilleilta 1. tammikuuta 1986, mikä tasoitti tietä kansanäänestyksille jäljellä olevien Alankomaiden Antillien tuleville saarille.Kun hallitsevat puolueet kampanjoivat Alankomaiden Antillien hajoamisen puolesta, kansa äänesti Alankomaiden Antillien uudelleenjärjestelyä. Tätä vaihtoehtoa kampanjoivasta koalitiosta tuli Uudelleenjärjesteltyjen Antillien puolue, joka hallitsi Alankomaiden Antilleja suurimman osan ajasta sen purkuun asti 10. lokakuuta 2010.

DissolutionEdit

Vaikka 1990-luvun alku johti äänestykseen Alankomaiden Antillien säilyttämisen puolesta, järjestely oli edelleen onneton. Kesäkuun 2000 ja huhtikuun 2005 välisenä aikana jokaisella Alankomaiden Antillien saarella järjestettiin uusi kansanäänestys tulevasta asemastaan. Neljä vaihtoehtoa, joista voitiin äänestää, olivat seuraavat:

• läheisemmät siteet Alankomaihin
• pysyminen Alankomaiden Antilleilla
• autonomia maana Alankomaiden kuningaskunnassa (status aparte)
• itsenäisyys

Viidestä saaresta Sint Maarten ja Curaçao äänestivät aparte-asemaa, Saba ja Bonaire läheisempien siteiden puolesta Alankomaiden kanssa, ja Sint Eustatius äänesti pysymisestä Alankomaiden Antilleilla.

26. marraskuuta 2005 pidettiin pyöreän pöydän kokous (RTC) Alankomaiden, Aruban, Alankomaiden Antillien ja jokainen saari Alankomaiden Antilleilla. RTC: n lopullisessa lausunnossa todettiin, että Curaçaon ja Sint Maartenin autonomia sekä Bonairen, Sint Eustatiusin ja Saban (BES) uusi asema tulevat voimaan 1. heinäkuuta 2007 mennessä. 12. lokakuuta 2006 Alankomaat saavutti sopimus Bonairen, Sint Eustatiusin ja Saban kanssa: tämä sopimus tekisi näistä saarista erityisiä kuntia.

3. marraskuuta 2006 Curaçaolle ja Sint Maartenille myönnettiin autonomia sopimuksella, mutta tuolloin tämä hylkäsi sopimuksen. Curaçaon saarineuvosto 28. marraskuuta. Curaçaon hallitus ei ollut riittävän vakuuttunut siitä, että sopimus tarjoaa riittävän itsenäisyyden Curaçaolle. Curaçaon uusi saarnaneuvosto hyväksyi 9. heinäkuuta 2007 aiemmin marraskuussa 2006 hylätyn sopimuksen. Myös seuraava kansanäänestys hyväksyi sopimuksen.

Parlamentin säädökset, joissa BES-saaret yhdistetään (Bonaire, Sint Eustatius) ja Saba) Alankomaihin annettiin kuninkaallinen suostumus 17. toukokuuta 2010. Sen jälkeen kun Alankomaat (6. heinäkuuta), Alankomaiden Antillit (20. elokuuta) ja Aruba (4. syyskuuta) olivat ratifioineet sen, kuningaskunnan säädös muutti Alankomaiden kuningaskunnan peruskirjaa. Kolme maata allekirjoitti Alankomaiden Alankomaiden Antillien hajoamisen yhteydessä Haagissa 9. syyskuuta 2010 pidetyssä loppupäätöksessä.