USS Maine saapuu Havannan satamaan 25. tammikuuta 1898, noin 3 viikkoa ennen räjähdystä ja uppoamista.
Oli enemmän kuin yksi tapa hankkia enemmän maata. Jos keisarilliset vallat olisivat jo vaatineet maapalloa, Yhdysvallat voisi aina tarttua muiden hallussa oleviin maihin. Amerikkalaiset olivat ylpeitä kasvavasta teollisesta ja sotilaallisesta kyvystään. Kauan lepotilassa oleva Monroe-oppi saattoi vihdoin panna täytäntöön. Hyvä järki ehdotti, että kun astutaan imperiumien varpaille, Amerikan pitäisi aloittaa pienestä. Vuonna 1898 Espanja oli heikko ja amerikkalaiset tiesivät sen. Pian syntyi mahdollisuus lakkoon.
Osallistuminen Kuubaan
U.S.S. Maine Havannan satamassa tammikuussa 1898
Kuubasta tuli Espanjan ja Amerikan välisten jännitteiden yhteys. Vuodesta 1895 kuubalaiset olivat olleet avoimessa kapinassa Espanjan hallitusta vastaan. Seuraavana vuonna Espanja lähetti kenraali Valeriano Weylerin Kuubaan rauhoittamaan kapinallisia. Jokainen epäilty itsenäisyyden tukemisesta poistettiin väestöstä ja lähetettiin keskitysleireille. Vaikka vain harvat teloitettiin, leirien olosuhteet johtivat yli 200 000 kuolemaan sairauksiin ja aliravitsemukseen. Uutiset saapuivat Manner-Amerikkaan keltaisten toimittajien sanomalehtien kautta. William Randolph Hearst ja Joseph Pulitzer olivat kaksi merkittävintä kustantajaa, jotka olivat halukkaita käyttämään sensaatiomaisia otsikoita paperien myyntiin. Hearst lähetti jopa tunnetun taidemaalarin Frederick Remingtonin Kuubaan kuvaamaan espanjalaisia rikkomuksia. Amerikkalainen yleisö oli kauhistunut.
Maine uppoaa
Helmikuussa 1898 Yhdysvaltojen ja Espanjan väliset suhteet heikentyivät edelleen. Espanjan Yhdysvaltain ministeri Dupuy de Lôme oli kirjoittanut katkera kirjeen presidentti McKinleystä henkilökohtaiselle ystävälle. Kirje varastettiin ja joutui pian Hearstin pöydälle, joka julkaisi sen heti 9. helmikuuta. Julkisen huuton jälkeen de Lôme kutsuttiin takaisin Espanjaan ja Espanjan hallitus pyysi anteeksi. Rauha oli kuitenkin lyhytaikainen. Helmikuun 15. illalla äkillinen ja järkyttävä räjähdys repäisi reiän Havannan satamassa partioineen amerikkalaisen Maine-taistelulaivan rungossa. Välitön oletus oli, että Mainen uppoaminen ja samanaikainen 260 merimiehen kuolema johtui Espanjan petoksesta. Vaikka lopullisia tuloksia ei ole koskaan osoitettu, monet amerikkalaiset olivat jo päättäneet, vaatien välitöntä sodan julistamista.
McKinley eteni aluksi varovaisesti. Kun Espanjan hallitus suostui aselepoon Kuubassa ja keskitysleirien lopettamiseen, näytti siltä, että kompromissi oli saavutettavissa. Mutta keltaisen lehdistön ja amerikkalaisten imperialistien kiihottama amerikkalainen yleisö vaati päättäväisiä toimia. ”Muista Maine, helvettiin Espanjan kanssa!” oli itku. 11. huhtikuuta 1898 McKinley pyysi kongressilta lupaa käyttää voimaa Kuubassa. Lähettääkseen muulle maailmalle viestin siitä, että Yhdysvallat oli kiinnostunut Kuuban itsenäisyydestä amerikkalaisen siirtokunnan sijasta, kongressi hyväksyi Tellerin muutoksen, joka lupasi, että Amerikka ei liittäisi arvokkaita saaria. Tämän omantunnon puhdistuksen jälkeen amerikkalaiset johtajat heittivät varovaisuutta tuulelle ja julistivat avoimen sodankäynnin Espanjan valtaistuimelle.
