A pesar de su apariencia, las cebras no son solo blancas y negras. Son animales robustos y enérgicos que son un estudio de contrastes: voluntariosos y juguetones, sociales y distantes, resistentes y vulnerables. Su vida en una manada puede ser compleja, pero también encuentran seguridad en los números. Son presa de depredadores, pero de ninguna manera están encogiendo violetas cuando se trata de defenderse. ¡Lea entre líneas y descubrirá que el mundo de la cebra es realmente colorido!

Las cebras son équidos, miembros de la familia de los caballos. Tienen excelente audición y vista y pueden correr a velocidades de hasta 35 millas por hora (56 kilómetros por hora). También tienen una patada poderosa que puede causar lesiones graves a un depredador, como un león, una hiena o un perro salvaje africano. Por lo general, el macho líder de la manada, llamado semental, hace sonar la alarma si se detecta un peligro y permanece detrás del grupo para defenderse de los depredadores si es necesario, mientras las yeguas (hembras) y los potros (crías) huyen.

Las cebras a menudo trotan cuando se trasladan a nuevos pastos, que es un paso bastante rápido pero fácil de usar en las largas distancias que pueden tener que viajar. Sus duras pezuñas están diseñadas para resistir el impacto de su peso corporal y para correr fácilmente sobre terreno rocoso. Cuando descansan por la noche, las cebras se acuestan mientras uno vigila para evitar una emboscada.

Rayas: ¿Blanco con negro o negro con blanco? Esta es una de las preguntas más frecuentes sobre las cebras. Entonces, ¿qué pasa con las rayas? Generalmente se piensa que las cebras tienen pelaje blanco con rayas negras (a veces marrones). Eso es porque si miras a la mayoría de las cebras, las rayas terminan en su vientre y hacia el interior de las patas, y el resto es todo blanco. Sin embargo (tenía que haber una trampa, ¿no?), Algunas cebras nacen con variaciones genéticas que las hacen todas negras con rayas blancas, o en su mayoría oscuras con el patrón de rayas en solo una parte de sus abrigos. Y resulta que las cebras tienen piel negra debajo del cabello. ¡Depende de cómo se mire!

Entonces, ¿por qué las rayas? ¡Sirven como una especie de protección contra los depredadores! Cuando las cebras se agrupan, sus rayas combinadas hacen que sea difícil para un león o un leopardo elegir una cebra para perseguir. Las rayas de cebra son únicas para cada individuo, y los investigadores en el campo han utilizado los patrones de rayas individuales de las cebras para su identificación.

Puede parecer que una cebra es una cebra, pero hay tres especies diferentes: llanuras, montañas y las cebras de Grevy. Las diferentes especies de cebras tienen diferentes tipos de rayas, de estrechas a anchas. De hecho, cuanto más al sur de las llanuras africanas viajas, más se separan las rayas de las cebras. La forma básica de las cebras —una cabeza grande, cuello robusto, patas largas, una raya dorsal a lo largo de la columna vertebral y una cola con borlas y una melena erizada— es universal. Ninguna cebra, u otro équido salvaje, tiene copete.

La cebra de Grevy es la más grande, pesa de 770 a 990 libras (350 a 450 kilogramos) y mide hasta 5 pies (1,5 metros) en el hombro. Su cuello grueso y orejas grandes y redondas le dan a la cebra de Grevy el físico más parecido a una mula. La cebra de Grevy también tiene las rayas más finas, que se extienden hasta el vientre blanco; en los cuartos traseros las rayas son verticales hasta arriba de las patas traseras.

Una cebra de montaña tiene rayas verticales en el cuello y el torso, que se gradúan en barras horizontales más anchas y menos en las caderas. Tiene un patrón de parrilla en la rabadilla y su parte inferior blanca tiene una franja oscura que recorre todo el vientre. Una cebra de montaña también tiene una papada distintiva en la garganta que se parece un poco a la nuez de Adán.

La cebra de las llanuras es la más abundante y la más pequeña de las tres especies de cebras. Algunas subespecies tienen un patrón de rayas diferente de todos los demás: rayas de «sombra» marrón entre las rayas negras de su pelaje.