Una pregunta surgió sobre los Juegos Olímpicos de Beijing 2008: ¿Los Juegos cambiarían China?

Richard Pound, ahora el senior miembro del Comité Olímpico Internacional, escribió sobre ello en su libro «Inside the Olympics».

«La decisión en 2001 de entregar los juegos a China se tomó con la esperanza de mejorar los derechos humanos y, de hecho, , los propios chinos dijeron que tener los juegos aceleraría el progreso en tales asuntos ”, escribió Pound en 2004.

Francois Carrard, el director general del COI en ese momento, dijo que había“ un tema sobre la mesa. .. y eso son los derechos humanos ”.

» Esperamos sincera y sinceramente ver muchos cambios «, agregó Carrard.

Los Juegos Olímpicos no cambiaron a China de la manera que sugirió el COI, y era ingenuo pensar que lo harían. No lograron traer más apertura y, mirando hacia atrás 12 años, los cambios han ido en la dirección opuesta. En lugar de que los Juegos Olímpicos ayudaran a transformar a China, China utilizó los Juegos Olímpicos para alterar la forma en que se la percibía en el escenario mundial y para señalar su creciente poder.

Ese punto se señaló en los primeros minutos de la ceremonia de apertura cuando 91.000 en el Bird’s Nest Stadium se calmaron en una noche bochornosa con la precisión atronadora de 2.008 bateristas.

China incluso intentó controlar el clima en los Juegos Olímpicos con la siembra de nubes, otra demostración de su ambición. Pareció funcionar. Unos días después de que comenzaran los juegos, el smog y el hollín se despejaron y el sol brilló. También ayudó que la industria pesada haya estado cerrada durante meses y los vehículos se hayan retirado de las calles.

China ganó más medallas de oro que Estados Unidos en 2008 y gastó aproximadamente $ 44 mil millones en juegos bien organizados pero sombríos . Fueron apodados los «Juegos Olímpicos sin diversión» porque la estricta seguridad de China apagó cualquier ambiente de fiesta, particularmente en comparación con Sydney y Atenas antes, y Londres después.

Sheena Greitens, que estudia política asiática en la Universidad de Texas en Austin, dijo que la crisis financiera mundial que siguió a los Juegos Olímpicos por un mes, y el ascenso del Secretario General Xi Jinping, cambiaron a China mucho más que el espectáculo olímpico. Ella estaba en Beijing en ese momento investigando y estudiando chino.

«Los Juegos Olímpicos de Beijing atraen la atención de los espectadores que no necesariamente prestan mucha atención a la política global y la política exterior de otra manera, y eso aumenta el impacto de albergar los Juegos Olímpicos en la atención pública general hacia China», escribió. en un correo electrónico.

El estadounidense Michael Phelps, quien ganó un récord de ocho medallas de oro en natación, y el velocista jamaicano Usain Bolt, quien ganó tres, para dejar la política a un lado.

Los Juegos de Berlín de Hitler en 1936 se compararon a menudo con Beijing: un estado autoritario que usaba los deportes como escenario. La política dominó los preparativos de un año, con enfrentamientos por la contaminación del aire, la censura de Internet, la tensión sobre el Tíbet y Taiwán, y un relevo internacional de la antorcha que se encontró con protestas globales contra China.

Las cadenas de televisión internacionales y los censores chinos se pelearon hasta el último minuto sobre el acceso a la Plaza de Tiananmen, sobre qué imágenes podrían mostrarse y sobre quién podría estar en cámara. La televisión extranjera estaba restringida en su movimiento por la ciudad. Las zonas de protesta se crearon para aplacar a los defensores de los derechos humanos, pero permanecieron vacías y fuera de los límites.

Las autoridades gestionaron todo. Cuando las sesiones informativas diarias en el centro de prensa principal se volvieron polémicas y los reporteros se negaron a ceder micrófonos después de las preguntas, se redujeron o cancelaron.

«Cualquier país que organice un evento como los Juegos Olímpicos puede usarlo para presentar el país al mundo en una luz positiva «, escribió Greitens.» Los estados autoritarios probablemente tienen menos limitaciones para hacer eso que las democracias, porque son menos responsables ante el público en la organización y el gasto en el evento. También pueden controlar más estrictamente las protestas y la cobertura de los medios que podrían proporcionar una narrativa más matizada o alternativa sobre el país anfitrión ”.

En una reunión en Beijing apenas cuatro meses antes de la inauguración de los Juegos Olímpicos, dijo el presidente del COI, Jacques Rogge. los juegos estaban en «crisis» cuando las protestas contra China en Londres, París y San Francisco atacaron las etapas de un relevo de la antorcha internacional y la llama olímpica. La isla autónoma de Taiwán también se negó a participar en el relevo, señalando su independencia de China.

El COI no ha probado ese tipo de relevo desde entonces.

Las protestas se produjeron un mes después de los disturbios mortales en el Tíbet, desencadenados por el manejo de los disturbios por parte de China.

Un mes después de que Rogge hablara, todo cambió cuando un terremoto de 8.0 grados mató al menos a 70.000 personas en la provincia de Sichuan, en el oeste de China. Las protestas contra China se detuvieron, la simpatía llegó y los juegos estaban en camino. .

«Lamento decirlo, pero esto ha cambiado las cosas», dijo Gerhard Heiberg en ese momento como miembro de la junta ejecutiva del COI y su director de marketing. Desde ese momento, los Juegos Olímpicos continuaron una ola de buena voluntad que la maquinaria de propaganda del Partido Comunista de China no había logrado generar.

China controló todo lo que pudo. En su discurso en inglés durante la ceremonia de clausura el 24 de agosto, Rogge dijo que «fueron realmente excepcionales juegos.» Los reporteros occidentales interpretaron esto como un respaldo tibio. Muchos anticiparon que podría llamarlos «los mejores» o «juegos sin igual».

Sin embargo, la traducción al chino, preparada por la agencia de noticias estatal Xinhua, llamó al juego «wu yu lun bi». » Traducido a grandes rasgos – juegos «incomparables». Esto fue mucho más fuerte que la evaluación de Rogge. A los funcionarios del Partido Comunista les importaba la impresión que los juegos dejaran en los extranjeros, pero principalmente usaron los juegos para reforzar su legitimidad y el gobierno de un solo partido en casa.

Susan Brownell, antropóloga de la Universidad de Missouri-St. Louis, ha escrito extensamente sobre China y los deportes en China. También estuvo en Beijing durante los Juegos Olímpicos y dijo que la China de hoy bajo Xi puede tener sus raíces en 2008.

«Mi propia evaluación es que los juegos lograron promover una imagen de China como una superpotencia, lo que fue visto negativamente por el público que percibió esto como una amenaza militar y una amenaza para su forma de vida «, escribió Brownell en un correo electrónico.

» Yo diría que el éxito organizativo de los Juegos Olímpicos y el hecho que los atletas chinos ganaran más medallas de oro que los estadounidenses contribuyó a una mayor confianza, y Xi Jinping reflejó esa creciente confianza ”, agregó Brownell. «Pero no debemos pensar que la confianza es ilimitada».

Más deportes AP: https://apnews.com/apf-sports y https://twitter.com/AP_Sports

El escritor de deportes de AP Stephen Wade informó para The Associated Press desde Beijing durante dos años y medio en el período previo y el seguimiento de los Juegos Olímpicos de 2008.