Introducción

El Barrio Francés es el único asentamiento colonial francés y español intacto que queda en los Estados Unidos. Ha sido un barrio residencial continuo desde 1718, resistiendo huracanes, inundaciones, incendios, epidemias de fiebre amarilla, guerras, abandono, industrialización y comercialización. Su población ha variado desde 470 personas hasta 11.000. Como «Monumento Histórico Nacional» registrado, el Barrio Francés ha asegurado un papel importante en la historia de nuestra nación.

Para rastrear los desarrollos clave en el Barrio Francés durante los últimos casi 300 años, aquí hay algunos de los más fechas / décadas significativas en su historia:

1718-1762

1718 – Durante al menos 10,000 años hasta 1718, el área de Nueva Orleans había estado habitada únicamente por nativos americanos, principalmente Choctaw . Dado que la tierra se encuentra entre el río Mississippi y el lago Pontchartrain, ambos conectados con el Golfo de México, los nativos americanos se dieron cuenta de que una conexión terrestre entre el río y el lago sería importante para los viajes y el comercio. Por lo tanto, construyeron un transporte desde el río (en lo que ahora es Conti Street) hasta Bayou St. John, un arroyo que conduce al lago. El primer explorador de la zona, LaSalle, bajó por el río Mississippi desde Illinois en 1682; sin embargo, navegó por el área de Nueva Orleans sin detenerse. Más tarde, cuando trató de encontrar el río desde el Golfo, terminó en Texas. Así que en 1699 dos hermanos franceses, Iberville y Bienville, decidieron probar suerte y lo consiguieron: en 1704 Iberville construyó un fuerte en el lago Pontchartrain (ahora llamado «Antiguo Fuerte Español») y quiso establecer una ciudad en Bayou St. John cerca del porteo. Sin embargo, Bienville prefirió el extremo del porteo del río Mississippi, por lo que en 1718 comenzó a construir una ciudad en lo que ahora es Conti Street.

Él y su equipo de 80 personas despejaron suficiente crecimiento de caña y densa bosque de cipreses para construir un gran almacén y alrededor de 100 toscas chozas de troncos esparcidas al azar a lo largo de tres calles cerca de la orilla del río. Un problema importante durante los primeros años fueron las inundaciones.

1721-22 – Bienville se asoció con dos franceses ingenieros para diseñar un plano urbano de estilo militar francés, lo que convirtió a Nueva Orleans en una de las primeras ciudades planificadas en Estados Unidos. Este plan, que se ha mantenido hasta el día de hoy, presentaba una plaza central (ahora llamada Jackson Square) rodeada por una cuadrícula de 6 x 9 cuadras de la ciudad. Cualquier cabaña existente no conf orming a la cuadrícula se ordenó derribar. La naturaleza ya lo había facilitado: un huracán de 1721 arrasó casi toda la ciudad. El bosque fue despejado lo suficiente para acomodar el plan, dejando pantanos cargados de caimanes y serpientes rodeándolos por tres lados. Se construyó un dique a lo largo del Mississippi para protegerlos de las inundaciones. En la plaza se construyeron una iglesia, una rectoría y una prisión (justo donde se encuentran la actual Catedral de San Luis, el Presbiterio y el Cabildo). A lo largo del resto de las calles (Bienville a Ursulines, del río a Dauphine), las residencias se construyeron principalmente en el estilo colonial francés: las viviendas se elevaron a 8 ′ del suelo, galerías en los cuatro lados, la planta baja inundable utilizada solo para almacenamiento . Las casas estaban esparcidas, con huertos de frutas y verduras entre ellas, no tan juntas como hoy. El único edificio que queda de esta época es el Convento de las Ursulinas, terminado en 1745. La casa en 632 Dumaine Street conocida como Madame John’s Legacy, aunque construida en 1788, representa este estilo francés. La población creció de 470 en 1721 a 5000-6000 estabilizados en la década de 1760-70, y los límites de la ciudad siguen siendo los mismos que en la cuadrícula original de Vieux Carré.

1788-1840s

1788 – ¡FUEGO! Casi todo el Barrio Francés se incendió, más de 850 estructuras, incluida la Iglesia de San Luis, la rectoría, la prisión y otros edificios gubernamentales. En el proceso de reconstrucción se introdujo la arquitectura española y caribeña, en particular los estilos de cabaña criolla y casa urbana criolla. Estas nuevas residencias se construyeron juntas con solo estrechos pasillos o calzadas entre ellas. Las casas criollas no tenían pasillos interiores, por lo que estos pasillos eran la entrada principal a la propiedad, conduciendo a patios apartados detrás de las casas donde generalmente se encontraban otros edificios más pequeños, como cocinas, establos y cuartos para adolescentes y sirvientes. Los propios patios eran espacios privados convenientes para la vida diaria, para cocinar, lavar, criar gallinas y cosas por el estilo. Este estilo criollo siguió siendo popular durante la década de 1830. Otros esfuerzos españoles de construcción y reconstrucción incluyeron una serie de mansiones señoriales, una nueva iglesia de San Luis, el presbiterio y el cabildo (ambos todavía intactos) y una empalizada con foso y cinco fuertes que rodean el Vieux Carré, que solo duró unos diez años.También en 1788, la ciudad de Nueva Orleans se expandió oficialmente más allá del Barrio Francés por primera vez: se estableció Faubourg St. Mary (ahora el CDB) y el antiguo cementerio de Borgoña y San Pedro se trasladó a través de Basin Street (ahora conocido como St. Louis Cemetery No. 1).

1794 – ¡Otro FUEGO! Acabó con el área desde Canal Street hasta Orleans y desde el río hasta Bourbon Street. Luego, los españoles introdujeron códigos de construcción que requerían el uso de ladrillos, tejas y pizarra.

1803 – Los Estados Unidos compraron Louisiana y de la noche a la mañana los estadounidenses comenzaron a inundar la ciudad. La población total de la ciudad se disparó de 7.000 en 1803 a 24.000 en 1810, a 46.000 en 1830, a más de 116.000 en 1850. Los residentes franceses / criollos del Vieux Carré resistieron a estos «extranjeros» que hablaban un idioma diferente (inglés). terminó instalándose al otro lado de Canal Street en Faubourg St. Mary y el Lower Garden District, que se conoció como el «Sector Americano» o el «Barrio Americano». Comenzó una competencia entre los dos grupos en muchos niveles.

Década de 1830: esta década llevó al Barrio Francés a su punto máximo de prosperidad. Gracias al algodón y el azúcar, Nueva Orleans se convirtió en una de las ciudades más ricas y de más rápido crecimiento en EE. UU. Aunque el «sector estadounidense» se estaba desarrollando rápidamente, el Barrio Francés seguía siendo el centro del comercio minorista (a lo largo de Chartres) y bancario (a lo largo de Royal). Todavía se estaban construyendo casas grandes, como la Casa Beauregard en 1826 y la Casa Hermann-Grima en 1831. La calle Bourbon estaba llena de varias mansiones elegantes y era considerada una de las calles residenciales más de moda de la ciudad.

Década de 1840: los estadounidenses comenzaron a ganar en su rivalidad con los franceses / criollos, y con eso comenzó el declive del Barrio Francés. Las grandes tiendas se mudaron a Canal Street, los bancos se mudaron del barrio a Camp Street y el Garden District se puso más de moda que Bourbon Street. Se introdujo un nuevo estilo de casa: la casa adosada estadounidense, con pasillos y escaleras interiores. Los detalles arquitectónicos del Renacimiento griego y de estilo italiano se estaban volviendo populares en todo Estados Unidos y, a menudo, se aplicaban a las fachadas de estas casas adosadas. Este declive continuó durante el resto del siglo XIX y hasta el siglo XX. Nueva Orleans en su conjunto también comenzó a declinar, en parte debido a los estragos de las epidemias de fiebre amarilla en la década de 1850 y la Guerra Civil en la década de 1860. A fines del siglo XIX, la industrialización llegó a Nueva Orleans y, en el Barrio Francés, las estructuras cercanas al río se convirtieron en almacenes, refinerías de azúcar, molinos de arroz, cervecerías y aserraderos. Muchas hermosas residencias se convirtieron en lavanderías, pequeñas fábricas y pensiones para los trabajadores. Incluso la hermosa e histórica Beauregard House se había convertido en un almacén de vinos a principios del siglo XX. En la década de 1870-90 se utilizó un estilo de casa más pequeño: la escopeta, que tenía una habitación de ancho y de tres a seis habitaciones de profundidad, generalmente construida con madera, una desviación del ladrillo y la mampostería de estilos anteriores.

1950 – Después de la Segunda Guerra Mundial, el Barrio Francés comenzó a cambiar rápidamente. Pronto se convirtió en un campo de batalla entre desarrolladores y conservacionistas, que ha continuado hasta el día de hoy. Por un lado, han entrado los desarrolladores que intentan demoler estructuras antiguas en nombre del «progreso», por ejemplo, el plan para construir una autopista a lo largo de la ribera del río. Aunque ese plan fue derrotado después de una batalla de diez años, lamentablemente muchos edificios antiguos han por otro lado, los conservacionistas han logrado obtener el estatus de «Monumento Histórico Nacional» para el Vieux Carré, lo que ha creado un medio para ayudar a preservarlo. Las encantadoras residencias antiguas, que se habían convertido en casas de huéspedes y almacenes, han sido restauradas a su encanto original y estado unifamiliar.

Hoy: restaurar la belleza del barrio, haciéndolo seguro y divertido para los visitantes, ha creó un gran interés en el turismo. Sin embargo, recientemente el desarrollo comercial ha ido demasiado lejos en esa dirección. Ahora, muchas residencias y mansiones grandes se están subdividiendo una vez más, esta vez en condominios principalmente para vacacionistas fuera de la ciudad. La expansión del hotel, aunque útil para los turistas, ha disminuido parte del carácter original. La población residencial ha disminuido de 11.000 en 1940 a 4000 en 2000. <

La oportunidad para que los visitantes vean este tesoro viviente es maravillosa. Sin embargo, debe haber una forma de acomodar tanto al turista como a la atracción. A estas alturas, la mayoría de las familias francesas originales, las familias italianas y sicilianas, los artistas y escritores se han ido, en gran parte debido al aumento de los alquileres y los costes inmobiliarios. Eso deja a los conservacionistas y a los admiradores que aprecian la calidad histórica del Barrio a hacerse cargo de su futuro.