Kansas «Carry On Wayward Son single ayudó a establecer el listón para la década de 1970 – un era de gloria tanto para AOR como para la música progresiva.

La banda Kansas, de la ciudad de Topeka en el estado que les dio nombre, era algo única en el sentido de que su música era una Melifluo pero tarareable destilación de los dos estilos. En 1976, con tres álbumes bien recibidos a su nombre, el grupo de seis hombres estaba a la distancia de un gran éxito. Y, sin embargo, de alguna manera también se sentía como si las paredes se estuvieran cerrando.

«Fue una época frustrante», dijo el guitarrista y compositor jefe Kerry Livgren a Classic Rock en 2004. «Habiendo abierto para casi todos los grupos que podrías nombrar, nos habíamos convertido en una propiedad tan popular que nadie juega más con nosotros. Por ejemplo, Mick Fleetwood me dijo más tarde que Fleetwood Mac moría una muerte cada vez que salíamos primero. Fuimos un acto difícil de seguir «.

Aún conocida como una ‘banda de álbumes’ en ese entonces, lo que le faltaba a Kansas era un sencillo que se difundiera por la radio. Cuando se preparaba el cuarto álbum de la banda, Leftoverture, llegó la noticia de Don Kirshner (el empresario del entretenimiento que había apostado firmando Kansas cuando nadie más lo haría) que, a pesar de su creciente reputación, este sería el último lanzamiento de dados para la banda. .

«En ese entonces escribía tal vez el setenta por ciento de cada álbum, y Steve Walsh proporcionaba el resto. Y el primer día de los ensayos, Steve se acercó a mí y me dijo que no tenía nada, ni un canción única ”, recuerda Livgren con incredulidad y una sonrisa.“ No disfruto ese tipo de presión, pero en retrospectiva, realmente sacó lo mejor de mí ”.

Cada noche, Livgren escribía una canción y la mañana siguiente la ensayaba en la tienda vacía en un centro comercial en Topeka que usaban la banda y su productor Jeff Glixman. Se trabajaron siete canciones, incluida la épica Magnum Opus de seis suites, que finalmente puso fin al disco, antes de que el grupo se trasladara al centro de un remoto pantano de Luisiana para grabarlas. Y luego sucedió algo extraordinario.

«Traje una canción que había escrito en el último minuto y dije: ‘Chicos, tal vez deberían escuchar esto'», dice Livgren.

«Estábamos empacando nuestras cosas cuando entró Kerry con su adición de último minuto», recuerda el baterista Phil Ehart. «Para una canción tan, muy especial, apenas logró grabarse».

«Cuando la escucharon, todos levantaron las cejas», agrega Livgren, evidentemente orgullosa. «Y, por supuesto, cambió todo para Kansas».

Comenzando con un irresistible coro a capella y construido sobre un conmovedor motivo de guitarra, con Robby Steinhardt La canción de último minuto de Livgren, Carry On Wayward Son, que bailaba el violín y que por una vez tomó un papel secundario, fue una combinación de complejidad y melodía que le dio al grupo la respuesta a sus oraciones, en más de un sentido. Se convirtió en el éxito ansiaban muchísimo. «A partir de ese día, dondequiera que estuviéramos encendimos la radio y nos escuchamos a nosotros mismos», se ríe Livgren.

De acuerdo con las fuertes creencias religiosas del grupo, el guitarrista todavía sospecha que una ayuda La mano de arriba puede haber jugado un papel.

«Es una canción autobiográfica», explica. «Paralelamente a mi carrera musical, siempre he estado en una estancia espiritual, buscando la verdad y el significado. Fue una canción de ánimo propio. Me decía a mí mismo que debía seguir buscando y que encontraría lo que buscaba ”.

A la altura del entusiasmo inicial de la banda por la canción, Carry On Wayward Son alcanzó el puesto número 11 en los EE. UU., Lo que ayudó a impulsó el álbum padre Leftoverture al número 5 en el Billboard Hot 100. Sin embargo, como es bastante común, la aparente buena fortuna de una canción de éxito eventualmente ejerció un efecto negativo en la banda. Steve Walsh, su bloque de compositores ahora desbloqueado, contribuyó masivamente a su siguiente álbum, Point Of Know Return, que en realidad alcanzó un lugar más alto que su predecesor, aunque fue Livgren quien escribió la pista del álbum que le dio a la banda un sencillo exitoso. Dust In The Wind.

Sin embargo, detrás de escena, los celos entre algunos miembros de la banda estaban creciendo. «Cuando los escritores de repente reciben cheques muy grandes, se genera cierta animosidad», admitió más tarde el guitarrista Rich Williams. «Algunos de nosotros encontramos esa situación difícil. Algunas personas también empezaron a decir: «No quiero trabajar tanto o viajar tanto». Yo decía: «Eso es porque tienes el tuyo. Déjame conseguir el mío. ‘El dinero lo cambia todo ”.

Livgren, que había estado entrando y saliendo del grupo desde su formación, y con ellos en los buenos y malos momentos, se fue de Kansas, aparentemente para siempre, después de escribiendo, produciendo y apareciendo en su álbum de 2000 Somewhere To Elsewhere. En 2009 sufrió un derrame cerebral, pero desde entonces se ha recuperado lo suficiente como para trabajar en varios proyectos.Recibió una ovación de pie cuando se unió a Kansas en el escenario casi un año y medio después.

Cuatro décadas después, Carry On Wayward Son se ha vuelto aún más famoso que la banda que lo grabó. Fue la segunda pista más reproducida en la radio de rock clásico de EE. UU. En 1995, encabezando la misma lista en 1997 y, según el último recuento, habiendo aparecido en programas de comedia de televisión y películas que incluyen South Park y Anchorman: The Legend Of Ron Burgundy, ha registrado más de dos millones de descargas durante la era digital. «Para mí, su inclusión no es en lo más mínimo degradante, es una especie de honor», ofrece Ehart. «Observamos todo cuando llegan ese tipo de solicitudes. Aunque nos tomamos nuestra música en serio, no nos importa un poco de diversión que nos molesten. Nos encanta reírnos de nosotros mismos ”.

Incluso después de todo este tiempo, Kansas sin Livgren todavía disfruta jugando su tarjeta de presentación en vivo. «Cuando se activa esa introducción vocal a capella, no hay público en el mundo que no se vuelva loco», dice el baterista de Carry On Wayward Son. «Es inspirador para los fans, y también para nosotros».

En momentos de dudas, Ehart intenta evitar preguntarse qué podría haberle sucedido a Kansas si Livgren no hubiera escrito su obra maestra, y que casi no llegó al álbum Leftoverture.

«Sin Carry On Wayward Son, tendríamos que haber esperado a Dust In The Wind, si hubiéramos llegado tan lejos», dice. «Es muy posible que Don Kirshner no se haya registrado para un quinto álbum. Las cosas podrían haber sido muy diferentes ”.