A diferencia de las imágenes de dibujos animados tradicionales, los perros reales no se reclinan en el sofá de un terapeuta y describen sus sueños, por lo que solo podemos asumir que tienen Sueños. Aunque nunca obtendremos un relato de primera mano de sus ensoñaciones nocturnas, la evidencia científica indica que nuestros amigos caninos sí sueñan.

¿Qué son los sueños?

Los sueños ocurren durante el sueño, por lo que comprender el proceso del sueño ayuda a definir qué son los sueños. El sueño es un estado natural del ser en el que la conciencia y la actividad muscular voluntaria se reducen tanto en personas como en animales. El sueño es muy importante para el crecimiento y permite que el tiempo de inactividad recargue los sistemas del cuerpo. Mientras duerme, el cerebro también procesa información y experiencias que ocurrieron durante las horas de vigilia. Soñar es parte de este ciclo de sueño. Cuando soñamos, no estamos completamente conscientes, por lo que aunque nuestros sueños pueden ser bastante vívidos y parecer muy reales, en realidad no olemos, saboreamos ni sentimos nada.

Durante el sueño, el cerebro de los humanos y los perros funcionan de manera similar y exhiben patrones de ondas cerebrales que muestran una diferencia entre las dos etapas básicas del ciclo del sueño. Cuando usted o su perro se duermen por primera vez, experimentan SWS, sueño de ondas lentas, cuando las ondas cerebrales son lentas y onduladas. Durante esta etapa del ciclo del sueño, los procesos mentales están tranquilos, pero el tono muscular sigue activo, por lo que el cuerpo no está totalmente relajado. Su perro parecerá estar descansando tranquilamente, pero puede despertarse fácilmente durante el SWS.

Más tarde, ocurre una etapa más profunda del sueño, marcada por movimientos oculares rápidos, por lo que esta etapa se llama sueño REM, durante la cual las ondas cerebrales son más rápidos e irregulares. A diferencia de SWS, los músculos están más relajados durante REM, pero la mente está más activa y los ojos se mueven rápidamente debajo de los párpados. Durante esta etapa de mayor actividad mental, su perro puede quejarse, respirar rápidamente y mover las piernas.

Tanto los humanos como los perros experimentan ambas etapas del ciclo del sueño. Sabemos que los humanos sueñan, y dado que los cerebros dormidos de los perros y las personas pasan por etapas similares de actividad eléctrica, es seguro asumir que los perros también sueñan. La investigación científica realizada en 2001 en el MIT demostró patrones de ondas cerebrales comparables en humanos y perros, lo que validó esta suposición. La conclusión es que los sueños son parte del ciclo normal del sueño, ¡y los perros los tienen!

¿Qué sabemos sobre los sueños de los perros?

Aunque los perros no se despiertan y describen sus sueños, los científicos humanos han logrado recopilar mucha información sobre los sueños de los perros y los patrones de sueño a través de observaciones clínicas. Esto es lo que descubrieron los científicos que vigilan el sueño.

Cuando un perro se duerme, su respiración se vuelve más profunda y regular. Después de unos 20 minutos de sueño mientras está en el sueño REM, los sueños suelen comenzar para el perro promedio. Mientras sueña, la respiración del perro puede volverse superficial e irregular, y los músculos pueden contraerse. Sus ojos se mueven detrás de los párpados cerrados y se mueven como si el perro estuviera mirando algo. Se cree que durante este sueño REM, los perros visualizan imágenes de sueños de forma muy similar a como lo hacen sus dueños en esta fase del sueño. De hecho, si despiertas a una persona durante la fase de sueño REM, con frecuencia informa que estaba soñando.

Durante la fase REM, el cerebro dormido funciona Al igual que cuando están despiertos, los perros y las personas sueñan con cosas que ocurrieron durante sus horas de vigilia. La información recopilada durante el día se procesa por la noche y puede revivirse en los sueños. Afortunadamente, los sueños incluyen una característica de seguridad: el puente. El puente es parte del cerebro que nos impide realizar físicamente nuestros sueños. Aunque sientas que corriste una maratón o saltaste de un avión, estás bien metido en la cama. Como su dueño, un perro puede revivir experiencias diurnas y «corre dormido» mientras persigue un gato o busca una pelota.

¿Con qué frecuencia sueñan los perros?

Algunos perros sueñan más que otros, y la frecuencia y duración de los sueños va ry según la edad y el tamaño del perro. Por ejemplo, las mentes jóvenes e inocentes de los cachorros experimentan más sueños que los perros adultos. Los cachorros adquieren una gran cantidad de información nueva a diario y tienen mucho que procesar por la noche.

Del mismo modo, los perros más pequeños parecen tener más sueños que sus amigos más grandes. La investigación del psicólogo Stanley Coren ilustró que la duración y la frecuencia de los sueños pueden estar relacionadas con el tamaño del animal. Un caniche de juguete puede soñar cada 10 minutos, mientras que un Labrador Retriever solo puede soñar una vez cada 60-90 minutos. Sin embargo, los sueños del caniche pueden durar solo un minuto, mientras que los sueños del labrador pueden durar de 5 a 10 minutos. La duración y frecuencia de los sueños también están relacionadas con la cantidad de sueño necesaria.Un perro grande que tiene un día activo afuera puede dormir más profundamente y experimentar fases más largas de sueño REM, dándole más tiempo para soñar.

¿Los perros tienen pesadillas?

Algunos dueños se despiertan de sus propios sueños cuando sus perros gimen o se agitan. Puede ser alarmante ver a su perro corriendo en su lugar mientras duerme o escucharlo gimotear, pero no se asuste. Aunque es molesto que le interrumpan el sueño, no hay necesidad de preocuparse por las payasadas nocturnas de su perro; la mayoría de los sueños no son pesadillas. Soñar es una ocurrencia normal y saludable y es parte de un ciclo regular de 24 horas de vigilia y sueño.

Dicho esto, es importante tener en cuenta que los perros y los humanos necesita un sueño ininterrumpido para la salud de la mente y el cuerpo. Proporcione a su perro un lugar tranquilo y cómodo para descansar. ¡Y no turbes su sueño! Aproximadamente el 60% de las mordeduras de perro en los niños ocurren cuando el niño despierta a un perro dormido, así que enséñeles a los jóvenes a dejar que sus perritos duerman la siesta. Tengamos en cuenta el viejo adagio … «Es mejor dejar que los perros durmientes mientan» … y soñar …