Los GIST no son los mismos que los tipos más comunes de cáncer que comienzan en el tracto gastrointestinal, como el cáncer de colon y el cáncer de estómago. Los GIST no se tratan de la misma manera que estos cánceres.

Los GIST comienzan cuando ciertas células que ayudan a mover los alimentos a través del tracto GI comienzan a crecer sin control. Pueden desplazar a las células normales, lo que dificulta que el cuerpo funcione como debería.

Las células GIST a veces pueden extenderse a otras partes del cuerpo. Por ejemplo, las células GIST en el estómago pueden viajar al hígado y crecer allí. Cuando las células cancerosas hacen esto, se llama metástasis. Para los médicos, las células cancerosas en el nuevo lugar se parecen a las del estómago.

El nombre del cáncer siempre se basa en el lugar donde comienza. Entonces, cuando un GIST se disemina al hígado (o cualquier otro lugar), todavía se llama GIST. No se llama cáncer de hígado a menos que comience a partir de células en el hígado.

¿Existen diferentes tipos de GIST?

No todos los GIST son iguales. Es probable que algunos crezcan y se propaguen lentamente. Otros tienen más probabilidades de crecer y propagarse rápidamente. Su médico tiene formas de ayudarlo a determinar qué es más probable que suceda con su tumor.

Preguntas para hacerle al médico

• ¿Por qué cree que tengo cáncer?
• ¿Existe la posibilidad de que no tenga cáncer?
• ¿Podría escribir el tipo de cáncer que cree que podría tener?
• ¿Dónde está el cáncer?
• ¿Qué pasará a continuación?

¿Cómo sabe el médico que tengo un GIST?

Muchos GIST no causan síntomas de inmediato. A veces, se detectan cuando una persona se somete a un examen o prueba por otro problema.

Si un GIST causa síntomas, pueden incluir vómitos de sangre o heces fecales con sangre o de color oscuro. También pueden causar dolor de estómago, pérdida de apetito o pérdida de peso. Algunas personas con GIST se sienten cansadas porque han perdido sangre del tumor en las heces. Su médico le hará preguntas sobre sus síntomas y le realizará un examen físico.

Pruebas para encontrar GIST

Si su médico cree que usted podría tener un GIST (o algún otro tipo de tumor GI) , se harán más pruebas. Estas son algunas de las pruebas que podría necesitar:

Tomografía computarizada o TAC: esta prueba utiliza rayos X para tomar imágenes detalladas del interior de su cuerpo. Las tomografías computarizadas a menudo pueden mostrar el tamaño, la forma y el lugar de los tumores en el tracto gastrointestinal. Esta prueba también se puede realizar para ver si el cáncer se ha propagado.

Imagen de resonancia magnética: las resonancias magnéticas utilizan ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X para crear imágenes muy detalladas del interior de su cuerpo. Las resonancias magnéticas pueden facilitar la visualización del tamaño y la forma del tumor.

Pruebas de rayos X con bario: se pueden usar diferentes tipos de pruebas de rayos X para observar el interior de su tracto gastrointestinal. Para estas pruebas, usted traga un líquido calcáreo o se lo introduce por el recto. El bario en el líquido delinea el revestimiento interno del tracto GI en las radiografías. Estos tipos de pruebas no se utilizan tanto como en el pasado.

Exploración por TEP: en esta prueba, se le administra un tipo especial de azúcar que se puede ver dentro de su cuerpo con una cámara especial . Si hay cáncer, este azúcar aparece como «puntos calientes» donde se encuentra el cáncer. Esta prueba puede ayudar a mostrar dónde se ha diseminado un GIST.

Endoscopia: para estas pruebas, el médico coloca una luz flexible tubo con una pequeña cámara de video en el extremo del cuerpo para ver el revestimiento interno del tracto gastrointestinal. Dependiendo de dónde se cree que está el tumor, el tubo se puede colocar por la garganta (para una endoscopia superior) o en el recto (para una colonoscopia). Si se observan áreas anormales, se pueden extraer pequeñas muestras para una biopsia (ver más abajo).

La endoscopia también se puede utilizar para hacer una especie de prueba de ultrasonido llamada ecografía endoscópica ( EUS). El ultrasonido usa ondas sonoras para tomar imágenes del interior del cuerpo. Para EUS, una pequeña sonda de ultrasonido está en el extremo del endoscopio, lo que le permite acercarse mucho a un tumor. Esta prueba puede mostrar qué tan lejos el tumor ha crecido hacia la pared del tracto GI. También puede ayudar a mostrar si el tumor ha alcanzado los ganglios linfáticos cercanos.

Biopsia

En una biopsia, el d El médico extrae pequeñas partes de un área anormal para detectar células cancerosas. Si se encuentra cáncer, también se realizarán pruebas de laboratorio para determinar qué tipo de cáncer es. Pero no todas las personas que tienen un tumor que podría ser un GIST necesitan una biopsia antes del tratamiento.

Hay diferentes formas de realizar una biopsia. Se puede realizar durante una endoscopia o una cirugía o, a veces, con una aguja fina y hueca para obtener muestras de biopsia. El tipo que se use dependerá del tamaño del tumor y de la ubicación de su cuerpo. Pregúntele a su médico qué tipo necesitará.

Si se encuentra un GIST, se pueden realizar pruebas en las muestras de la biopsia para ayudar a determinar qué tan rápido es probable que el tumor crezca y se disemine. Esto podría afectar su tratamiento.

Preguntas para hacerle al médico

• ¿Qué pruebas necesitaré hacerme?
• ¿Quién realizará estas pruebas?
• ¿Dónde se harán?
• ¿Quién me las puede explicar?
• ¿Cómo y cuándo obtendré los resultados?
• ¿Quién me explicará los resultados?
• ¿Qué debo hacer a continuación?

¿Qué tan grave es mi cáncer?

Si tiene un GIST, el médico querrá saber si se ha propagado y, de ser así, hasta dónde se ha propagado. A esto se le llama estadificación del cáncer. Su médico querrá averiguar la etapa para ayudarlo a decidir qué tipo de tratamiento es mejor para usted.

La etapa se basa en cuánto ha crecido el cáncer en el lugar donde comenzó o se diseminó a otras partes de tu cuerpo. También se basa en la ubicación del tumor en el tracto gastrointestinal y la rapidez con la que es probable que crezca y se disemine (según las pruebas de laboratorio de las muestras de biopsia).

Su cáncer puede estar en etapa 1, 2, 3, o 4. Cuanto menor sea el número, menos se ha diseminado el cáncer. Un número más alto, como el estadio 4, significa un cáncer más grave que se ha diseminado desde donde comenzó. Pregúntele al médico sobre la etapa del cáncer y qué significa para usted.

Cuando intentan decidir el tratamiento, los médicos suelen utilizar un sistema más simple que divide los GIST en 2 grupos principales:

• Tumores resecables: aquellos que se pueden extirpar de manera segura con cirugía
• Tumores irresecables: aquellos que no se pueden extirpar de manera segura

Preguntas para hacerle al médico

• ¿Conoce la etapa del cáncer?
• Si no es así, ¿cómo y cuándo averiguará la etapa del cáncer?
• ¿Podría explicarle a ¿Qué significa la etapa de mi cáncer?
• ¿Cómo afecta la etapa del cáncer a mis opciones de tratamiento?
• ¿Qué sucederá después?

¿Qué tipo de tratamiento necesitaré?

No todos los GIST deben tratarse de inmediato. Algunos tumores pequeños que probablemente crezcan lentamente pueden simplemente observarse cuidadosamente. Pero si se necesita tratamiento, generalmente se realiza una cirugía el tratamiento principal, si se puede realizar. Es más probable que se utilicen medicamentos dirigidos si el tumor se ha diseminado. Otros tipos de tratamiento se utilizan con menos frecuencia.

El plan de tratamiento más adecuado para usted dependerá de:

• El estadio del tumor y dónde se encuentra
• Si el tumor se puede extirpar de forma segura con la cirugía
• Las posibilidades de que el tumor regrese después del tratamiento
• Su edad y estado de salud general
• Sus sentimientos sobre el tratamiento y los efectos secundarios que pueden surgir con él

Cirugía

La cirugía se usa para extirpar el tumor y un margen o borde del tejido sano que lo rodea. Este es el tratamiento principal para los GIST, si se puede realizar. El tipo de cirugía depende de dónde se encuentre el tumor. Pregúntele a su médico qué tipo de cirugía necesitará y qué esperar.

Efectos secundarios de la cirugía

Cualquier tipo de cirugía puede tener riesgos y efectos secundarios. Pregúntele al médico qué puede esperar. Si tiene problemas, infórmeselo a sus médicos y enfermeras. Pueden ayudarlo con cualquier problema que surja.

Medicamentos dirigidos

Los medicamentos dirigidos atacan algunos de los cambios en las células cancerosas que las ayudan a crecer. Estos medicamentos afectan principalmente a las células cancerosas y no a las células normales del cuerpo. A menudo son el tratamiento principal para los GIST si la cirugía no es una opción. También se pueden usar antes o después de la cirugía para algunos tumores.

Estos medicamentos son pastillas que se toman en casa. Suelen tener efectos secundarios diferentes a los de los medicamentos de quimioterapia.

Efectos secundarios de los medicamentos dirigidos

Los efectos secundarios dependen del medicamento que se use. Algunos de estos medicamentos pueden causar malestar estomacal, heces blandas, dolor muscular, cambios en la piel y pueden hacer que la persona se sienta cansada. También es posible que se produzcan peores efectos secundarios.

Hay formas de tratar muchos de los efectos secundarios causados por los medicamentos dirigidos. Si tiene efectos secundarios, hable con su equipo de atención médica contra el cáncer para que puedan ayudar.

Quimio

La quimioterapia, o quimioterapia para abreviar, es el uso de ciertos tipos de medicamentos para combatir el cáncer . La quimioterapia se administra en ciclos o rondas. A cada ronda de tratamiento le sigue una pausa. Los medicamentos a menudo se administran mediante una aguja en una vena. Estos medicamentos pasan a la sangre y se propagan por el cuerpo.

La quimioterapia no suele ser útil para tratar los GIST, por lo que no se usa mucho.

Efectos secundarios de la quimioterapia

La quimioterapia puede hacer que se sienta muy cansada, con malestar estomacal y, a veces, puede provocar la caída del cabello. Pero estos problemas tienden a desaparecer una vez finalizado el tratamiento.

Hay formas de tratar la mayoría de los efectos secundarios de la quimioterapia. Si tiene efectos secundarios, hable con su equipo de atención médica contra el cáncer para que puedan ayudar.

Tratamientos de radiación

La radiación usa rayos de alta energía (como rayos X) para destruir las células cancerosas. La radiación no es muy útil para tratar los GIST, por lo que no se usa con frecuencia. Pero a veces se puede usar para aliviar síntomas como el dolor de huesos.

La radiación para los GIST se dirige al tumor desde una máquina fuera del cuerpo. Esto se llama radiación de haz externo.

Efectos secundarios de los tratamientos con radiación

Si su médico sugiere un tratamiento con radiación, pregunte qué efectos secundarios podrían ocurrir. Los efectos secundarios dependen del área a tratar.Algunos efectos secundarios comunes de la radiación son:

• Cambios en la piel donde se administra la radiación
• Sensación de cansancio

La mayoría de los efectos secundarios mejoran una vez finalizado el tratamiento. Pregúntele a su equipo de atención médica contra el cáncer qué puede esperar durante y después del tratamiento.

Ensayos clínicos

Los ensayos clínicos son estudios de investigación que prueban nuevos medicamentos u otros tratamientos en personas. Comparan los tratamientos estándar con otros que pueden ser mejores.

Si desea obtener más información sobre los ensayos clínicos que podrían ser adecuados para usted, comience por preguntarle a su médico si su clínica u hospital realizan ensayos clínicos. Consulte Ensayos clínicos para obtener más información.

Los ensayos clínicos son una forma de obtener el tratamiento contra el cáncer más nuevo. Son la mejor manera para que los médicos encuentren mejores formas de tratar el cáncer. Pero puede que no sean para todos. Si su médico puede encontrar uno que esté estudiando el tipo de cáncer que tiene, depende de usted participar. Y si se inscribe en un ensayo clínico, siempre puede detenerse en cualquier momento.

¿Qué pasa con otros tratamientos de los que he oído hablar?

Cuando tenga un GIST, puede Escuche sobre otras formas de tratarlo o de tratar sus síntomas. Es posible que estos no siempre sean tratamientos médicos estándar. Estos tratamientos pueden ser vitaminas, hierbas, dietas y otras cosas. Quizás se pregunte acerca de estos tratamientos.

Algunos de estos podrían ayudar, pero muchos no se han probado. Se ha demostrado que algunos no ayudan. Incluso se ha descubierto que algunos son perjudiciales. Hable con su médico sobre cualquier cosa que esté pensando en usar, ya sea una vitamina, una dieta o cualquier otra cosa.

Preguntas para hacerle al médico

• ¿Necesitaré para ver a otros médicos?
• ¿Qué tratamiento cree que es mejor para mí?
• ¿Cuál es el objetivo de este tratamiento? ¿Cree que podría curar el cáncer?
• ¿El tratamiento incluirá cirugía? Si es así, ¿quién realizará la cirugía?
• ¿Cómo será la cirugía?
• ¿Cómo se verá y funcionará mi cuerpo después de la cirugía?
• ¿Necesitaré ¿Otros tipos de tratamiento también?
• ¿Cómo serán estos tratamientos?
• ¿Cuál es el objetivo de estos tratamientos?
• ¿Qué efectos secundarios podría tener de estos tratamientos?
• ¿Qué puedo hacer con los efectos secundarios que pueda tener?
• ¿Existe un ensayo clínico que pueda ser adecuado para mí?
• ¿Qué pasa con las vitaminas o las dietas que me hablan los amigos? ¿Cómo sabré si son seguros?
• ¿Qué tan pronto debo comenzar el tratamiento?
• ¿Qué debo hacer para estar listo para el tratamiento?
• ¿ ¿Hay algo que pueda hacer para que el tratamiento funcione mejor?
• ¿Cuál es el siguiente paso?

¿Qué pasará después del tratamiento?

Usted ‘ Me alegrará cuando termine el tratamiento. Pero es difícil no preocuparse por la reaparición del cáncer. Incluso cuando el cáncer nunca regresa, la gente todavía se preocupa por él. Durante años después de que finalice el tratamiento, verá a su médico especialista en cáncer. Al principio, sus visitas pueden ser cada pocos meses. Entonces, cuanto más tiempo esté libre de cáncer, menos frecuentes serán las visitas.

Asegúrese de asistir a todas sus visitas de seguimiento. Sus médicos le preguntarán acerca de sus síntomas, lo examinarán y pueden ordenar pruebas para ver si el cáncer ha regresado.

Tener cáncer y lidiar con el tratamiento puede ser difícil, pero también puede ser un momento para buscar en tu vida de nuevas formas. Quizás esté pensando en cómo mejorar su salud. Llámenos al 1-800-227-2345 o hable con su médico para averiguar qué puede hacer para sentirse mejor.

No puede cambiar el hecho de que ha tenido cáncer. Lo que puede cambiar es su forma de vivir el resto de su vida: tomar decisiones saludables y sentirse lo mejor posible.