Joseph Wang, MD, PhD, Wei Zhang, MD, PhD y Jonathan Davidson, MD

Visions Journal, 2007, 3 (3)

Presentamos a la Sra. T

Sra. T es una joven estudiante universitaria que vino a mi clínica quejándose de estado de ánimo deprimido, irritabilidad e incapacidad para concentrarse en su clase. Fue violada por un conocido hace unos tres años durante la época navideña. Desde el incidente, ha experimentado repetidos recuerdos intrusivos sobre el evento y pesadillas de ser perseguida o acorralada. A veces se despierta en medio de la noche para comprobar si la puerta está cerrada. Se siente nerviosa, irritable e hipervigilante (es decir, intensamente consciente de su entorno, en guardia). Ella tiene más dificultades durante la Navidad y se mantiene aislada tanto como sea posible para evitar relaciones cercanas o situaciones que le recuerden lo que sucedió.

La Sra. T recibió un año de asesoramiento psicológico después del trauma, lo que le permitió afrontar mejor la situación. Sin embargo, la Sra. T continúa evitando situaciones que le recuerden su trauma y todavía tiene problemas para desarrollar relaciones cercanas.

Hace un par de meses, en su clase de psicología, la Sra. T estaba leyendo un capítulo sobre víctimas de violación. De repente, tuvo un flashback de exactamente lo que le sucedió hace tres años. Experimentó náuseas y sudoración, y sintió que todos en la clase la estaban mirando. Sintió que no podía respirar y tuvo que dejar la clase de inmediato.

Desde entonces, no ha podido concentrarse en las clases y se ha vuelto más hipervigilante y aislada. Inicialmente, pensó que podría lidiar con eso por sí misma; sin embargo, sus síntomas siguieron empeorando. No podía concentrarse en los exámenes finales, incluso después de haberse retirado de su curso de psicología. Su maestra le recomendó que viera a un médico.

TEPT, ISRS y más. . .

Sra. T tiene síntomas típicos del trastorno de estrés postraumático (TEPT) .1 El TEPT es uno de los trastornos de ansiedad más comunes y afecta aproximadamente al 8% de la población de EE. UU. Ocurre después de la exposición a eventos traumáticos (p. Ej., Guerra, violación, asalto, accidente automovilístico) .2

Los síntomas típicos incluyen: reexperimentación repetida del trauma (recuerdos intrusivos, pesadillas, flashbacks); evitar recordatorios del trauma (por ejemplo, relaciones cercanas, ciertas situaciones); entumecimiento de sentimientos emocionales; y síntomas de aumento de la excitación (por ejemplo, falta de sueño, irritabilidad, nerviosismo, náuseas, sudoración, hipervigilancia).

El PTSD es un trastorno psiquiátrico, con cambios asociados bien conocidos en la función cerebral. Tener en cuenta estos cambios puede ayudarnos a comprender y tratar mejor el trastorno.3

Los medicamentos pueden regular los desequilibrios químicos que se producen en el cerebro y, por lo tanto, reducir la sobrerreactividad emocional y física. De acuerdo con el Algoritmo Psicofarmacológico Internacional para el TEPT, 4 el medicamento de primera línea suele ser un inhibidor de la recaptación selectiva de serotonina (ISRS) o un inhibidor de la recaptación de serotonina y noradrenalina (ISRS). Los inhibidores de la recaptación bloquean la reabsorción de serotonina o norepinefrina por las células nerviosas, lo que hace que las sustancias químicas estén más disponibles para transmitir señales en el cerebro. La reducción significativa de los síntomas por lo general ocurre de cuatro a 12 semanas después de comenzar la medicación.

Las reacciones adversas (malas) comunes a estos medicamentos incluyen boca seca, náuseas, somnolencia, dolor de cabeza, diarrea, estreñimiento y alteración de la función sexual. La mayoría de estas reacciones adversas tienden a desaparecer con el tiempo, aunque este puede no ser el caso de los efectos secundarios sexuales. Por lo general, las reacciones adversas se pueden controlar con éxito con la selección del medicamento «correcto», el aumento gradual de la dosis o el uso de otro medicamento para minimizar las reacciones adversas.

Hay muchos otros medicamentos disponibles para los pacientes con TEPT que no responden 5 Estos incluyen antidepresivos tricíclicos e inhibidores de la monoaminooxidasa, anticonvulsivos, benzodiazepinas, inhibidores adrenérgicos y antipsicóticos. Los antidepresivos tricíclicos y los inhibidores de la monoaminooxidasa son medicamentos antidepresivos de generación más antigua. Son efectivos para el TEPT, pero tienden a tener más efectos secundarios que ISRS o IRSN. Los anticonvulsivos son medicamentos para las convulsiones, pero también son eficaces para los cambios de humor y los problemas de control de los impulsos. Las benzodiazepinas se pueden usar para tratar los ataques de pánico y la ansiedad, pero deben usarse con precaución ya que pueden ser adictivas. Los inhibidores adrenérgicos reducen los efectos de la adrenalina y se puede utilizar para tratar la excitación física como palpitaciones, sudoración, náuseas, temblores y pesadillas. Los medicamentos antipsicóticos son eficaces para tratar la agitación, la paranoia, la agresión u otros trastornos del comportamiento. La elección del medicamento se basa en los síntomas específicos del paciente, otros trastornos que lo acompañan, ensayos previos de medicamentos, interacciones medicamentosas y efectos adversos.

La mayoría de los pacientes toleran muy bien la medicación y los beneficios de la medicación superan la inconveniencia de los efectos secundarios. El paciente que tiene una respuesta excelente a la medicación generalmente debe ser tratado por un mínimo de un año.

De vuelta a la Sra. T

En cuanto a la Sra. T, se le recomendó que iniciar una combinación de medicación y psicoterapia. Le recetaron un medicamento con un aumento gradual de la dosis. Ella toleró muy bien su medicación y mostró una excelente respuesta en un mes. Reanudó sus clases universitarias después de dos semanas de medicación. Ha mejorado el estado de ánimo, la energía, la concentración y el sueño, y ha reducido los recuerdos intrusivos. Después de seis meses de tratamiento, continúa mejorando con la medicación de mantenimiento.