Rx, la transliteración de ℞, es un símbolo que significa «prescripción», utilizado por médicos tanto en tiempos modernos como en siglos pasados. El uso del símbolo hoy en día es universal, aunque sus orígenes son debatidos. Las tres teorías principales sobre sus orígenes se detallan a continuación, ordenadas por edad histórica creciente y, coincidentemente, nivel creciente de plausibilidad .
Abreviatura latina medieval
El símbolo Rx aparece en recetas latinas y documentos médicos de la Europa medieval, presumiblemente escritos por médicos en la Edad Media. La razón dada hoy es que «Rx» era una abreviatura de la palabra latina recetere, que significa «preparar», y los médicos simplemente escribieron este símbolo en las recetas médicas para ahorrar tiempo. Hay poco debate sobre este uso en la época medieval, aunque se han descubierto pocos documentos que lleven este símbolo en tal contexto.
Existe un mayor debate sobre si er este uso se desarrolló de forma independiente en la Europa medieval o en realidad fue una práctica heredada de los médicos romanos. Es posible que esta explicación de la abreviatura latina se haya aplicado en retrospectiva a una práctica ampliamente establecida por los antiguos médicos grecorromanos, como se explica a continuación.
Religión romana
La segunda teoría sobre el origen de la Rx símbolo radica en la cultura grecorromana. Este argumento gira en torno al símbolo de la deidad mitológica romana Júpiter, que los médicos romanos pueden haber escrito a menudo en las recetas médicas. Es posible que esta práctica se haya transmitido de los médicos romanos a los médicos europeos, y que el símbolo de Júpiter se haya transformado en el símbolo Rx en la Edad Media.
Hay dos explicaciones sobre por qué los médicos romanos habrían escrito el símbolo de Júpiter en sus recetas. La primera es que los médicos romanos normalmente ofrecerían una oración a Júpiter pidiendo protección para su paciente. Para acortar este proceso, continúa el argumento, estos médicos comenzaron a escribir el símbolo de Mercurio en sus recetas en algún momento. La segunda explicación es que durante la opresión del cristianismo por parte del emperador Nerón durante el primer siglo, los médicos romanos escribían el símbolo de Júpiter en documentos médicos, incluidas recetas, para demostrar su rechazo al cristianismo y su apoyo a la religión romana. Ambas explicaciones son plausibles e incluso pueden ser ciertas hasta cierto punto.
Mitología egipcia
Una teoría más se remonta aún más atrás en la historia a la cultura del antiguo Egipto . Dentro de la mitología egipcia, el dios Horus perdió el ojo por un ataque de Seth, una deidad malvada. Sin embargo, la madre de Horus usó su poder mitológico para restaurar su ojo y, como tal, el ojo de Horus sirvió como símbolo de curación y protección en el antiguo Egipto. Los médicos usarían amuletos del ojo en sus rituales médicos, y tanto los vivos como los muertos usarían estos amuletos para protegerse.
El argumento es que el uso predominante de este símbolo se extendió a través de la influencia egipcia a la cultura romana. , y su uso impregnó allí. Si este fuera el caso, sería posible que los médicos romanos explicaran retrospectivamente la práctica como adoración a Júpiter, transformando el ojo de Horus en un personaje más parecido a Júpiter en el proceso. Si bien estos caracteres tienen algunas similitudes, la conexión entre los dos es un tramo lógico mayor que el de la conexión entre las prácticas romanas antiguas y latinas medievales.
También es posible que se hayan utilizado los tres símbolos de forma aislada, y su parecido es sólo una coincidencia. Si este fuera el caso, el símbolo Rx sería una tradición transmitida solo desde la Edad Media. Sin embargo, si estos personajes se hubieran influenciado entre sí, el desarrollo del símbolo a lo largo de los siglos se habría parecido a lo siguiente:
