Rudolph Virchow (1821-1902) fue un médico, antropólogo, político y reformador social alemán, pero es más conocido como el fundador del campo de la patología celular. Hizo hincapié en que la mayoría de las enfermedades de la humanidad podrían entenderse en términos de disfunción de las células.
El uso de la palabra «célula» para describir la unidad básica de la vida fue acuñado por Robert Hooke en 1665. , y Theodor Schwann había comenzado a elaborar su teoría celular en la época de Virchow, pero la histología todavía estaba dominada por las teorías de Marie Bichat. Bichat, un anatomista francés del siglo XVIII, había descrito 21 tejidos básicos en animales, pero debido a que evitó el uso del microscopio, del que desconfiaba, sus descripciones estaban necesariamente al nivel de la anatomía macroscópica.
A diferencia de Bichat, Virchow amaba el microscopio y, al igual que Schwann, reconocía que las células eran de suma importancia. Según Virchow, la composición estructural de un cuerpo de tamaño considerable, el llamado individuo, siempre representa una especie de arreglo social de partes, un arreglo de tipo social, en el que varias existencias individuales son mutuamente dependientes, pero de tal manera que cada elemento tiene su propia acción especial, y aunque deriva su estímulo para la actividad de otras partes, sin embargo, solo efectúa el desempeño real de sus funciones «. En 1855, propuso el axioma» Omnis cellula e cellula «- cada célula surge de otra célula.
Virchow también acuñó los términos» trombo «y» embolia «y demostró que las embolias pulmonares podían surgir de los coágulos que se formaron primero en las piernas.» Durante mucho tiempo tuve dudas sobre si debía Considero que la inflamación metastásica de los pulmones es embólica, porque es muy difícil examinar los vasos en los pequeños depósitos metastásicos, pero cada vez estoy más convencido de la necesidad de considerar este modo de origen como la regla «, escribió Virchow. «Cuando se comparan estadísticamente un número considerable de casos, el resultado que se obtiene es que cada vez que se producen depósitos metastásicos, la trombosis también está presente en determinados vasos».
Virchow también era antropólogo. Fundó la Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte (Sociedad de Antropología, Etnología y Prehistoria) en 1869. Usó sus estudios de craneometría como base científica para combatir lo que llamó «misticismo nórdico», la idea de que la raza aria era más inteligente o de alguna manera superior a otras razas.
Virchow también fue un político, sirviendo en el Reichstag alemán desde 1880-1893, usando su posición para abogar por proyectos de salud pública. Se opuso a lo que consideraba como los excesivos gastos militares de Otto von Bismark. Esto enfureció tanto al Canciller de Hierro que desafió a Virchow a un duelo. Según la leyenda, Virchow eligió como armas dos salchichas de cerdo, una de las cuales estaba infectada con el larvas del gusano redondo Trichinella. Cada uno de los combatientes elegiría y comería una salchicha. Según los informes, Bismark luego se negó a participar.
