Roca ígnea, cualquiera de las diversas rocas cristalinas o vítreas formadas por el enfriamiento y solidificación de material de tierra fundida. Las rocas ígneas constituyen una de las tres clases principales de rocas, las otras son metamórficas y sedimentarias.
Las rocas ígneas se forman a partir de la solidificación del magma, que es un 1.300 ° C, o 1.100 a 2.400 ° F) material rocoso fundido o parcialmente fundido. La Tierra está compuesta predominantemente por una gran masa de roca ígnea con una capa muy delgada de material erosionado, a saber, roca sedimentaria. Mientras que las rocas sedimentarias son producidas por procesos que operan principalmente en la superficie de la Tierra por la desintegración de rocas ígneas en su mayoría más viejas, las rocas ígneas (y metamórficas) se forman por procesos internos que no pueden ser observados directamente y que requieren el uso de argumentos físico-químicos para deducir su orígenes. Debido a las altas temperaturas dentro de la Tierra, los principios del equilibrio químico son aplicables al estudio de rocas ígneas y metamórficas, restringiéndose estas últimas a aquellas rocas formadas sin la participación directa del magma.
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Se cree que el magma se genera dentro de la astenosfera plástica (la capa de roca parcialmente fundida que se encuentra debajo de la corteza terrestre) a una profundidad inferior a unos 60 kilómetros (40 millas) . Debido a que el magma es menos denso que las rocas sólidas circundantes, se eleva hacia la superficie. Puede asentarse dentro de la corteza o hacer erupción en la superficie de un volcán como un flujo de lava. Rocas formadas por el enfriamiento y solidificación del magma en las profundidades de la corteza son distintos de los que estallaron en la superficie principalmente debido a las diferencias en las condiciones físicas y químicas que prevalecen en los dos ambientes. Dentro de la corteza profunda de la Tierra, las temperaturas y presiones son mucho más altas que en su superficie; en consecuencia, el magma caliente se enfría lentamente y cristaliza completamente, sin dejar rastro del magma líquido. El enfriamiento lento promueve el crecimiento de minerales lo suficientemente grandes como para ser identificados visualmente sin la ayuda de un microscopio (llamado fanerítico, del griego phaneros, que significa «visible»). Por otro lado, el magma erupcionado en la superficie se enfría tan rápidamente que los minerales individuales tienen poca o ninguna posibilidad de crecer. Como resultado, la roca está compuesta de minerales que solo se pueden ver con la ayuda de un microscopio (llamado afanítico, del griego aphanēs, que significa «invisible») o no contiene minerales en absoluto (en el último caso, la roca está compuesta de vidrio, que es un líquido muy viscoso). Esto da como resultado dos grupos: (1) rocas ígneas intrusivas plutónicas que se solidificaron en las profundidades de la corteza y (2) rocas ígneas volcánicas o extrusivas formadas en la superficie de la Tierra. Algunas rocas intrusivas, conocidas como subvolcánicas, no se formaron a gran profundidad, sino que se inyectaron cerca de la superficie donde temperaturas más bajas dan como resultado un proceso de enfriamiento más rápido; estas tienden a ser afaníticas y se las conoce como rocas intrusivas hipabisales.
Las rocas plutónicas profundamente asentadas pueden exponerse en la superficie para su estudio solo después de un largo período de denudación o por algunas fuerzas tectónicas que empujan a la corteza hacia arriba o por una combinación de las dos condiciones. (La denudación es el desgaste de la superficie terrestre por procesos que incluyen la meteorización y la erosión). Generalmente, las rocas intrusivas tienen contactos transversales con las rocas rurales que han invadido y, en muchos casos, las rocas rurales muestran evidencia de haber sido horneadas. y metamorfosearse térmicamente en estos contactos. Las rocas intrusivas expuestas se encuentran en una variedad de tamaños, desde pequeñas inyecciones en forma de venas hasta batolitos masivos en forma de cúpula, que se extienden por más de 100 kilómetros cuadrados (40 millas cuadradas) y forman los núcleos de las grandes cadenas montañosas.
Las rocas extrusivas se presentan en dos formas: (1) como flujos de lava que inundan la superficie de la tierra como un río y (2) como pedazos fragmentados de magma de varios tamaños (materiales piroclásticos ), que a menudo atraviesan la atmósfera y cubren la superficie de la Tierra al asentarse. Los materiales piroclásticos más gruesos se acumulan alrededor del volcán en erupción, pero los piroclastos más finos se pueden encontrar como capas delgadas ubicadas a cientos de kilómetros de la abertura. La mayoría de los flujos de lava no viajan lejos del volcán, pero algunos flujos de baja viscosidad que surgieron de largas fisuras se han acumulado en secuencias gruesas (cientos de metros), formando las grandes mesetas del mundo (por ejemplo, la meseta del río Columbia de Washington y Oregon y la meseta de Deccan en India). Tanto los magmas intrusivos como los extrusivos han jugado un papel vital en la expansión de la cuenca oceánica, en la formación de la corteza oceánica y en la formación de los márgenes continentales. Los procesos ígneos han estado activos desde el inicio de la formación de la Tierra hace unos 4.600 millones de años. Sus emanaciones han proporcionado el agua para los océanos, los gases para la atmósfera primordial libre de oxígeno y muchos depósitos minerales valiosos.
