Son peligrosas. Son difíciles de tratar. Son «superbacterias».

Las enterobacterias resistentes a los carbapenémicos (CRE) son parte de un grupo de gérmenes que viven en los intestinos de algunas personas. Están relacionadas con la E. coli, pero es normal tener E. coli en su intestino y heces. El problema ocurre cuando estos gérmenes mutan y se vuelven resistentes a los antibióticos. Algunas CRE son resistentes a tantos medicamentos que no se pueden tratar y hasta la mitad de los pacientes infectados pueden morir. Esto es particularmente preocupante porque los carbapenémicos solían ser uno de los únicos antibióticos que podían tratar con éxito otras «superbacterias» de Enterobacter.

El problema ocurre cuando los gérmenes CRE se mueven fuera del intestino. Pueden causar infecciones mortales en el torrente sanguíneo, los pulmones y el tracto urinario, incluidas neumonía y meningitis.

La propagación de superbacterias como estas, generalmente en personas enfermas, hospitalizadas o que viven en un asilo de ancianos, es una preocupación creciente. En los EE. UU., alrededor de 2 millones de personas las contraen cada año, y los expertos dicen nos estamos quedando sin medicamentos para tratarlos. Este tipo de gérmenes se desarrolla cuando las personas y los animales usan antibióticos que no necesitan. Los gérmenes altamente resistentes pueden ser causados por el uso prolongado de antibióticos en pacientes frágiles, el uso indiscriminado en el ganado, así como por prácticas de prescripción imprecisas.