Tradicionalmente, cuando hablas de tu propia buena suerte, sigues con un golpe rápido en un trozo de madera para evitar que la suerte se estropee. Más recientemente, simplemente decir la frase «tocar madera», o «tocar madera» en el Reino Unido, ha reemplazado a los golpes literalmente. ¿De dónde vino todo esto?

Antes de que aparecieran las religiones modernas para estropear la fiesta con sus reglas sobre la idolatría, muchos grupos paganos y otras culturas, desde Irlanda hasta la India y otras partes del mundo, adoraban o mitificaban Algunos pueblos usaban árboles como oráculos. Algunos los incorporaron a los rituales de adoración. Y algunos, como los antiguos celtas, los consideraban el hogar de ciertos espíritus y dioses.

Los autores Stefan Bechtel y Deborah Aaronson sugieren dos conexiones entre tocar madera y estos espíritus en sus respectivos libros, The Good Luck Book y Luck: The Essential Guide.

El primer origen posible de tocar madera es que es un equivalente más moderno de la alboroto que los europeos paganos levantaron para ahuyentar a los espíritus malignos de sus hogares o para evitar que se enteraran de la buena suerte de una persona y, por lo tanto, arruinarla.

El otro origen sugerido es que algunos de estos adoradores de árboles pusieron sus manos en un árbol al pedir el favor de la espíritus o dioses que vivían en su interior, o que tocarían y agradecerían el árbol después de una racha de buena suerte como muestra de gratitud a los poderes sobrenaturales. A lo largo de los siglos, el rito religioso puede haberse transformado en un golpe supersticioso que reconoce la suerte y la mantiene en marcha.

«En cualquier caso, busca protección contra la envidia y la ira», escribió Bechtel. «La envidia de los espíritus malignos y la ira de los dioses, que ven con malos ojos a los mortales que tienen demasiado orgullo, y que se enfadan especialmente cuando» son responsables de tu racha de buena suerte y tú «no estás agradecido».

¿Otra posibilidad? Que simplemente vino de un juego para niños de la era victoriana llamado Tig Touch-Wood. Como se describe en el libro de 1891 The Boy’s Modern Playmate, «Tig» es la persona que es «Eso», y después de varios árboles han sido elegidos como bases, «mientras el jugador esté tocando uno de estos postes autorizados, Tig no puede tocarlo; su única oportunidad es atraparlo mientras revolotea de un poste a otro».

Pero por Cualquiera que sea supersticioso, estamos seguros de que tocar madera no es un juego de niños.

Esta pieza se actualizó en marzo de 2019.