Por Stanley Coren, Ph.D., para AKC Family Dog

Los perros tienen un conjunto de pelos rígidos que sobresalen del lados de sus hocicos que se llaman popularmente «bigotes». Estos no son en absoluto como los bigotes no funcionales que los hombres a veces dejan crecer en la cara.

Técnicamente, estos pelos especiales se llaman vibrissae. Pero un mejor nombre para ellos es «feelers» porque las vibrissae realmente son dispositivos sofisticados que ayudar al perro a recorrer el mundo.

Son bastante diferentes de la mayoría de los demás pelos del cuerpo del perro. Para empezar, son considerablemente más rígidos y están incrustados más profundamente en la piel. Mucho más importante, sin embargo, es el hecho de que en la base de cada vibrissa hay una alta concentración de neuronas sensibles al tacto, de modo que la más mínima presión sobre ese cabello rígido producirá una respuesta neuronal.

Las vibrisas sirven como un dispositivo de advertencia temprana de que hay algo cerca de la cara y, por lo tanto, ayuda al perro a evitar choques con paredes u objetos y alerta al perro de que se acerca algo que podría dañar su cara o sus ojos Puede demostrarlo por sí mismo tocando suavemente las vibrisas de un perro. Con cada toque, el ojo del mismo lado de la cara parpadeará de manera protectora y el perro tenderá a girar la cabeza en dirección opuesta al lado donde se toca.

Los perros cuyas vibrisas se han eliminado parecen más inseguros con poca luz. En estas condiciones, en realidad se mueven más lentamente porque no obtienen la información de la que dependen para decirles dónde están las cosas con las que podrían toparse.

Con vibrissae intactas, el perro en realidad no tiene que hacer contacto físico con una superficie para saber que está ahí. Estos pelos especiales son tan sensibles que también registran ligeros cambios en las corrientes de aire. Cuando un perro se acerca a un objeto como una pared, parte del aire que levanta al moverse rebota en las superficies, doblando ligeramente las vibrisas. La respuesta neuronal resultante es suficiente para informarle que algo está cerca mucho antes de que lo toque.

Así que la próxima vez que vayas a la peluquería, hazles saber que dejen esos bigotes en paz.

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Y vea si puede atrapar los bigotes de estos cachorros mientras juegan en el video a continuación.