El exceso de dióxido de carbono y otros cambios químicos, como una caída de oxígeno o un aumento de un compuesto llamado adenosina, también podrían actuar como «puertas de bostezo», dijo James Giordano, neuroético y neurocientífico en la Universidad de Georgetown. Estos productos químicos envían una señal que desencadena un bostezo. Al bostezar, comprimimos los músculos de la cara, lo que lleva sangre enriquecida con oxígeno al cerebro, dijo Giordano.

Otras propuestas afirman que el propósito del bostezo es enfriar el cerebro o estirar los órganos internos como los tejidos. y los pulmones, ayudando al cuerpo a animarse.

¿Todos los animales bostezan?

A pesar de ser una parte fundamental de nuestras vidas, la información sobre el bostezo es escasa, dijo Thomas Scammell, neurólogo en la Escuela de Medicina de Harvard que estudia sueño. Pero agregó que el bostezo es un reflejo primitivo entre muchos animales que se origina en el tallo cerebral.

Debido a que el tronco cerebral de los humanos es similar al de otros mamíferos (y también a las aves y reptiles), tiene sentido que la mayoría de los animales bostezo, dijo Scammell. De hecho, las aves, los reptiles, los mamíferos y algunos tiburones pueden bostezar, y los animales con cerebros más grandes tienden a bostezar por más tiempo.

«Eso respalda un poco la teoría de que lo que realmente está haciendo bostezar está cambiando la química del cerebro «, dijo Giordano, y agregó que los científicos todavía están tratando de investigar las razones.

¿Por qué los bostezos son contagiosos?

Lo que se sabe es que el comportamiento es contagioso. La probabilidad de bostezar aumenta seis veces, según un estudio, después de ver a otra persona bostezar.

En cuanto al contagio del bostezo, Giordano dijo que puede estar relacionado con un fenómeno llamado espejo social, donde los organismos imitan las acciones de otros. Otros comportamientos entran en esta categoría, como rascarse, cruzar las piernas y reír.

Giordano dijo que este comportamiento podría estar relacionado con las neuronas espejo en el cerebro.

«En lo que están involucradas estas neuronas es en hacer coincidir lo que sentimos y sentimos con la forma en que nos movemos», dijo Giordano. «Entonces, si alguien me ve rascarme la cara, sabrán lo que se siente. Es posible que tú también te veas obligado a hacerlo».

Zhou-Feng Chen, director del Centro para el Estudio del Prurito de la Universidad de Washington, ha realizado una investigación sobre el rascado social en ratones. Cuando mostró un video de un ratón rascándose a sí mismo a otros ratones, los ratones comenzaron su propio rascado en cinco segundos. Y tenían cinco veces más probabilidades de imitar el rascado en comparación con los animales de control.

Chen dijo que cuando los animales imitan a otros, deben reconocer un comportamiento útil. Sin pensar, decide, «Este comportamiento debe ser muy útil. Entonces, será mejor que lo haga «.

Chen dijo que este comportamiento podría ahorrar energía y proteger a los animales contra las enfermedades. Por ejemplo, dado que los animales salvajes no viven en ambientes desinfectados y a menudo están expuestos a insectos que pican y pican que podrían transmitir enfermedades, esta imitación podría ayudarlos a protegerse de la infección.

Los lazos sociales también pueden verse reforzados por el bostezo y otras formas de comportamiento imitativo pueden, Scammell dijo:

«Si alguien te muestra una sonrisa agradable y amistosa, sin siquiera pensarlo,» es probable que le devuelvas la sonrisa «, dijo.» Es una forma de comunicación social, y parece que las personas que son más empáticas son más propensas a para tener este reflejo social «.