William Shakespeare murió el 23 de abril de 1616, hace 400 años, en la pequeña ciudad de Warwickshire donde nació. Tenía 52 años: todavía era joven (o más joven, al menos) según los cálculos modernos, aunque su muerte podría no haber parecido a sus contemporáneos como una salida anticipada del mundo.

La mayoría de la población que sobrevivieron a la infancia en Inglaterra en ese momento tenían probabilidades de morir antes de los 60 años, y la vejez era un estado en el que se entraba en lo que hoy podría considerarse una edad sorprendentemente juvenil.

Muchos de los co-escritores de Shakespeare había muerto, o iba a hacerlo pronto, a una edad más joven que él: Christopher Marlowe, en una violenta pelea, a los 29 años; Francis Beaumont, tras un derrame cerebral, a los 31 años (también en 1616: sólo 48 días, como sucedió, antes de la propia muerte de Shakespeare); Robert Greene, penitente y empobrecido, de fiebre, en la buhardilla de la casa de un zapatero, a los 34 años; Thomas Kyd, después de «tiempos amargos y pasiones privadas quebradas», a los 35; George Herbert, de tuberculosis, a los 39; John Fletcher, de la plaga, a los 46; Edmund Spenser, «por falta de pan» (así se rumoreaba) , en 47; y Thomas Middleton, también de 47 años, por causas desconocidas.

La causa o causas de la muerte de Shakespeare son igualmente desconocidas, aunque en los últimos años se han convertido en un tema de especulación persistente. Sífilis contraída por visitas a los burdeles de Turnbull Street, intoxicación por mercurio o arsénico después del tratamiento de esta infección, alcoholismo, obesidad, insuficiencia cardíaca, un accidente cerebrovascular repentino provocado por la noticia alarmante de una desgracia familiar: que el yerno de Shakespeare, Thomas Quiney, esposo de su hija menor, Judith, había sido responsable del embarazo y la muerte de una joven local llamada Margaret Wheeler; todos se han propuesto como posibles factores que llevaron a la muerte de Shakespeare.

Francis Thackeray, director del Instituto para la Evolución Humana de la Universidad de Witwatersrand, cree que el cannabis fue la causa principal de la muerte de Shakespeare, y esperaba – desafiando la famosa prohibición de la tumba de Shakespeare («Maldito sea el que mueva mis huesos», etc.) de inspeccionar los dientes del poeta para confirmar esta teoría («Los dientes no son huesos», insiste el Dr. Thackeray con cierta polémica. ) Por desgracia, todavía no se ha presentado ninguna evidencia convincente para apoyar ninguna de estas teorías.

Sin embargo, más intrigante que la patología real de la muerte de Shakespeare puede ser otro conjunto de problemas que han eludido en gran medida la atención de biógrafos, aunque a veces parecen —en un sentido más amplio, más general— haber atraído la atención del poeta, a veces juguetona. Vuelven sobre la cuestión de la fama: cómo se constituye; con qué lentitud e indirectamente se logra con frecuencia, con qué facilidad puede retrasarse, desviarse o perderse por completo de la vista.

Ninguna reunión conmemorativa

El 25 de abril de 1616, dos días después de su muerte , Shakespeare fue enterrado en el presbiterio de la Iglesia de la Santísima Trinidad en Stratford, habiéndose ganado este modesto lugar de honor tanto (al parecer) por su reputación local como ciudadano respetado como por cualquier sentido profundo de sus logros profesionales más amplios.

No se llevaron a cabo reuniones conmemorativas en la capital de la nación, donde había hecho su carrera, o, al parecer, en otras partes del país. La compañía de jugadores que había dirigido durante tanto tiempo no se detuvo (hasta donde sabemos) para reconocer su fallecimiento, ni tampoco su mecenas y protector, el Rey James, a quien había servido lealmente.

Sólo un escritor, un poeta menor de Oxfordshire llamado William Basse, se sintió movido a ofrecer, en una fecha desconocida después de su muerte, unas líneas a la memoria de Shakespeare, con quien tal vez no conocía personalmente. Con la esperanza de que Shakespeare pudiera ser enterrado en Westminster, pero previendo problemas de hacinamiento en la Abadía, Basse comenzó instando a otros distinguidos poetas ingleses a darse la vuelta en sus tumbas, para dejar espacio para el recién llegado.

Renownèd Spenser, un pensamiento más cercano.
Para el erudito Chaucer; y poco común Beaumont, mienten
Un poco más cerca de Spenser, para hacer espacio
Para Shakespeare en tu tumba triple y cuádruple.

Ninguno de estos Sin embargo, los poetas respondieron a los mandatos de Basse, y Shakespeare no iba a ganarse su lugar en la Abadía durante más de cien años, cuando Richard Boyle, tercer conde de Burlington, encargó a William Kent que diseñara y a Peter Scheemakers que esculpiera este blanco de tamaño natural. estatua de mármol del poeta, de pie con las piernas cruzadas, apoyado pensativamente sobre una pila de libros, para adornar el Rincón de los Poetas.

En la pared detrás de esta estatua, erigida en la Abadía en enero de 1741, hay una tablilla con una inscripción en latín (quizás aportada por el poeta Alexander Pope) concediendo la llegada tardía del memorial: «William Shakespeare, / 124 años después de su muerte / erigido por amor público».

Los versos de Basse estaban en circulación temprana, pero no se publicaron hasta 1633. Ningún otro poema a la memoria de Shakespeare se sabe que fue escrito antes de la aparición del Primer Folio en 1623. No parece que se haya hecho ningún esfuerzo en los meses y años posteriores a la muerte del poeta para reunir un volumen tributario en honor al hombre y sus obras. Los otros contemporáneos de Shakespeare notaron el hecho inmediato de su fallecimiento en cualquier carta, diario o registro sobreviviente. Ningún despacho, privado o diplomático, llevó la noticia de su muerte más allá de Gran Bretaña al resto del mundo.

¿Por qué el muerte de Shakespeare causan tan poco dolor público, tan poco público excitación ic, dentro y fuera del país de su nacimiento? ¿Por qué no fue su fallecimiento una ocasión para un duelo generalizado y una celebración generalizada de sus prodigiosos logros? ¿Qué nos dice este curioso silencio sobre la reputación de Shakespeare en 1616? sobre el estado de su profesión y el estado de las letras en general en Gran Bretaña en este momento?

Una muerte muy silenciosa

La muerte de Shakespeare ocurrió el día de San Jorge. Ese día fue famoso por los ritos anuales de oración, procesión y banquete en Windsor por miembros de la Orden de la Jarretera, la principal institución caballeresca de Inglaterra, fundada en 1348 por Eduardo III. Como marcaba el aniversario del supuesto martirio en el año 303 d.C. de San Jorge de Capadocia, el Día de San Jorge se celebraba en numerosos países de Europa y fuera de Europa, como lo es hoy, pero había surgido de manera algo extraña en la época medieval tardía como un día de Importancia nacional en Inglaterra.

El día de San Jorge de 1616, mientras Shakespeare agonizaba en la lejana Warwickshire, King James, aparentemente sin problemas por el conocimiento previo de este evento – fue entretenido en Londres por un poeta de un orden bastante diferente llamado William Fennor.

Fennor era algo así como un favorito de la realeza, famoso por sus divertidos concursos en verso, a menudo en presencia del Rey, con el barquero del Támesis , John Taylor, el llamado Poeta del agua: un hombre a quien James, como Ben Jonson le informó desesperadamente a William Drummond, consideró que era el mejor poeta del reino.

En los días y semanas siguientes, A medida que la noticia de la muerte del poeta (uno debe asumir) se filtraba gradualmente hasta la capital, no hay ninguna mención registrada en la correspondencia privada o documentos oficiales del nombre de Shakespeare. Otros asuntos más urgentes estaban absorbiendo ahora a la nación. Shakespeare había hecho una salida notablemente modesta del teatro del mundo: en gran parte sin aplaudir, en gran parte sin ser observado. Fue una muerte muy silenciosa.

Una era de duelo público

El silencio que siguió a la muerte de Shakespeare es el advenimiento más notable que sucedió en una época que se había desarrollado de manera tan elaborada rituales de duelo público, panegírico y conmemoración, que se despliegan de manera más generosa ante la muerte de un monarca o un par del reino, pero que en ocasiones también se ponen en marcha por la muerte de un plebeyo excepcional.

Considere los tributos pagados a otro gran escritor de la época, William Camden, erudito anticuario y heraldo de armas de Clarenceux, que murió en Londres a finales de noviembre de 1623; un par de semanas, por casualidad, después de la publicación del primer folio de Shakespeare.

Camden era un hombre de orígenes sociales bastante humildes, como el propio Shakespeare, cuyo padre era un fabricante de guantes y artículos de cuero en Stratford. El padre de Camden era un pintor-teñidor, cuyo trabajo consistía en decorar escudos de armas y otros dispositivos heráldicos. En el momento de su muerte, Camden era ampliamente reconocido, en Gran Bretaña y en el extranjero, como uno de los eruditos más destacados del país.

Los elogios se pronunciaron en Oxford y se publicaron junto con otros tributos en un volumen conmemorativo poco después de su muerte. . En Westminster, su cuerpo fue escoltado a la Abadía el 19 de noviembre por un gran séquito de dolientes, encabezado por 26 hombres pobres con togas, seguidos por caballeros, escuderos, caballeros y miembros del Colegio de Armas vestidos con sobriedad, y el coche fúnebre estaba flanqueado por condes, barones y otros pares del reino, junto con el Lord Guardián, el obispo John Williams y otros teólogos.El imponente funeral de Camden reflejó, en menor escala, la enorme procesión de 1.600 dolientes que en 1603 había acompañado al cuerpo de Isabel I a su lugar de descanso final en la Abadía.

Había razones particulares, entonces, por las que Camden debería se le ha concedido un gran funeral propio. Pero, ¿no habría habido buenas razones para que Shakespeare, a quien vemos hoy como el escritor más destacado de su época, fuera honrado en su muerte de una manera convenientemente ceremoniosa? Sin embargo, es curioso darse cuenta de que Shakespeare, en el momento de su muerte, todavía no era visto universalmente como el escritor destacado de su época.

En este momento bastante extraordinario en la historia de las letras inglesas y el intercambio intelectual había más de un aspirante a ese título. El propio William Camden, poeta admirado además de sus otros talentos, y amigo y mentor de otros poetas de la época, había incluido el nombre de Shakespeare en una lista, publicada en 1614, de «los más preñados de ingenio de estos nuestros tiempos, a quienes sucedió las edades pueden admirar con justicia ”, colocándolo, sin diferenciación, junto a Edmund Spenser, John Owen, Thomas Campion, Michael Drayton, George Chapman, John Marston, Hugh Holland y Ben Jonson, los dos últimos de los cuales había enseñado en Westminster School.

Pero era otro poeta, Sir Philip Sidney, de quien Camden se había hecho amigo durante sus días de estudiante en Oxford, al que admiraba más apasionadamente y seguía considerando, después de la temprana muerte de Sidney a la edad de 32 años en 1586, como el escritor supremo del país. «Nuestra Gran Bretaña es la gloria de la tierra y su preciosa joya, / Pero Sidney era la preciosa joya de Gran Bretaña», había escrito Camden en un poema conmemorativo en latín lamentando la muerte de su amigo.

Ningún poeta plebeyo en Inglaterra había sido esc fue llevado a su tumba con la pompa que se le proporcionó para el funeral de Sidney en la Catedral de San Pablo, Londres, el 16 de febrero de 1587.

La procesión de 700 hombres estuvo encabezada por 32 hombres pobres, lo que representa el número de años que Sidney había vivido, con pífanos y tambores «tocando suavemente» a su lado. Los seguían trompetistas, caballeros y sirvientes, médicos, cirujanos, capellanes, caballeros y escuderos, heraldos que llevaban en alto las espuelas y el guantelete de Sidney, su yelmo y escudo, su espada y su objetivo, su escudo de armas. Luego vino el coche fúnebre que contenía el cuerpo de Sidney. Detrás de ellos caminaba el principal doliente, el hermano menor de Philip, Robert, acompañado por los condes de Leicester, Pembroke, Huntingdon y Essex, seguidos por representantes de los estados de Holanda y Zelanda. Luego vino el Lord Mayor y los Concejales de la City de Londres, con 120 miembros de la Compañía de Tenderos, y, al final de la procesión, «los ciudadanos de Londres practicaron en armas, unos 300, que marcharon de tres en tres».

El funeral de Sidney fue un saludo conmovedor a un hombre que era ampliamente admirado no solo por sus virtudes militares, cívicas y diplomáticas, sino como el escritor destacado de su época. Cumplió de manera ejemplar, como curiosamente lo hizo Shakespeare. no, el ideal renacentista de lo que un poeta debería esforzarse por ser.

En un extraordinario acto de homenaje nunca antes visto en Inglaterra, pero que pronto será seguido comúnmente a la muerte de distinguidos escritores, las Universidades de Oxford y Cambridge produjo tres volúmenes de verso latino alabando los logros de Sidney, mientras que un cuarto volumen de similar tributos fue publicado por la Universidad de Leiden. La colección de Cambridge presentó contribuciones de 63 hombres de Cambridge, junto con un soneto en inglés del rey James VI de Escocia, el futuro rey James I de Gran Bretaña.

Los primeros poetas ingleses habían estado de luto por su fallecimiento, si no en estos términos y no en esta escala, entonces con más entusiasmo del que fue evidente con la muerte de Shakespeare. Edmund Spenser, a su muerte en 1599, fue enterrado en la Abadía de Westminster junto a Chaucer, «a este coche fúnebre asistieron poetas y elegías y poemas tristes con las plumas que las escribieron arrojadas a su tumba». Las muertes de Thomas Wyatt y Michael Drayton fueron se lamentó de manera similar.

Cuando, 21 años después de la muerte de Shakespeare, su antiguo amigo y colega Ben Jonson finalmente murió, la multitud que se reunió en su casa en Westminster para acompañar su cuerpo a su tumba en la Abadía incluía «toda o la mayor parte de la nobleza y la nobleza entonces en la ciudad». A los pocos meses de su muerte se estaba preparando un volumen de 33 poemas y habían aparecido impresas una docena de elegías adicionales. Jonson fue aclamado a su muerte como «rey de la poesía inglesa», como el «raro archipoeta» de Inglaterra.Con su muerte, como declaró más de un memorialista, la poesía inglesa misma parecía ahora haber muerto. Nadie había hablado en estos términos a la muerte de Shakespeare.

Para dar un último ejemplo: a la muerte en 1643 del dramaturgo William Cartwright cuyas obras y cuyo nombre apenas conoce la mayoría de la gente hoy en día: Carlos I eligió vestir de negro, y señaló que

dado que las musas habían llorado tanto por la pérdida de un hijo así, sería una vergüenza para él. no aparecer de luto por la pérdida de tal sujeto.

A la muerte de Shakespeare en 1616, James no había mostrado tan mínima cortesía.

Muchachos de la trastienda

¿Por qué Shakespeare en su muerte debería haber sido tan descuidado? Una respuesta simple es que el Rey James, a diferencia de su hijo, Charles, no tenía una gran pasión por el teatro y no tenía una consideración muy evidente por el genio de Shakespeare. Al principio de su reinado, según informó Dudley Carleton,

Los primeros días sagrados tuvimos cada noche una obra de teatro pública en el gran salón, en la que el Rey estaba siempre presentes, y le agradaban o disgustaban según él veía la causa: pero parece que no siente un placer extraordinario en ellos.

Pero Shakespeare y su compañía no eran simplemente sirvientes reales, destinados a proporcionar un suministro constante de entretenimiento dramático en la corte; también atendieron al público londinense que acudía en masa a ver sus obras en Blackfriars y el Globe, y que tenían sus propias formas de expresar su placer, sus frustraciones y, ante la muerte de un jugador, su dolor.

Cuando Richard Burbage, el actor principal de los Hombres del Rey, murió el 9 de marzo de 1619, solo siete días después de la muerte de la reina Ana, El público de Londres estaba en conjunto más molesto por ese evento que por la muerte de la Reina, como un escritor contemporáneo – citando, irónicamente, las primeras líneas de 1 Enrique VI de Shakespeare – observó con acritud.

Así es Creo que es necesario plantear otra pregunta. ¿Por qué la muerte de Burbage debería haber afectado más profundamente al público londinense que la muerte no solo de la Reina, sino del dramaturgo cuya obra interpretó tan hábilmente?

Creo que la respuesta está, al menos en parte, en el estatus de la profesión a la que pertenecía Shakespeare, una profesión que aún no tenía un nombre regular: las mismas palabras dramaturgo y dramaturgo no entraron en el idioma hasta medio siglo después de la muerte de Shakespeare.

Actores destacados en esta vez eran mucho más conocidos por el público que los escritores que les proporcionaban su sustento. Los escritores eran en general personas invisibles, que trabajaban como chicos de trastienda, a menudo de forma anónima y en pequeños equipos; los aficionados al juego no tenían una forma fácil de descubrir su identidad. Los programas de teatro aún no existían. Los carteles a menudo anunciaban los nombres de los actores principales, pero hasta la última década del siglo XVII no incluían los nombres de los autores.

Además, solo se encontró una fracción de la gran cantidad de obras representadas en este período. su camino hasta la impresión, y los que se publicaron no siempre revelaron los nombres de sus autores.

En el momento de la muerte de Shakespeare, la mitad de sus obras aún no estaban disponibles impresas y no se conocían planes para producir una edición completa de sus obras. Por lo tanto, el tamaño y la forma totales del canon todavía se conocían imperfectamente. Shakespeare aún no era completamente visible.

En 1616, el mundo aún no se había dado cuenta de lo que había conseguido ni de a quién había perdido. De ahí, creo, el silencio por lo demás inexplicable ante su fallecimiento.

A la memoria de mi amado

En el momento de la muerte de Shakespeare, otro escritor inglés era posiblemente más conocido por el público en general. que el mismo Shakespeare, y más estimado por los intermediarios del poder en la corte del Rey James. Ese escritor era el amigo y colega de Shakespeare, Ben Jonson, a quien a principios de 1616 se le había otorgado una pensión de cien marcos para ser el poeta laureado del Rey James.

Una primera edición en folio de las obras completas de Shakespeare se publicó finalmente en Londres con la ayuda y supervisión de Jonson en 1623. Este volumen monumental finalmente dio lectores en Inglaterra sintieron el alcance más amplio de los logros teatrales de Shakespeare, y sentaron las bases esenciales de su reputación moderna.

Al comienzo de este volumen se encuentran dos poemas de Ben Jonson: el segundo, To the Memory of My Beloved, the Author, Mr William Shakespeare, and What He Hath Left Us evalúa el logro de este extraordinario escritor.Shakespeare había sido elogiado durante su vida como un escritor «dulce», «melifluo», «con lengua de miel», «que fluye miel» y «agradable». Nadie hasta este momento lo había presentado en los asombrosos términos que Jonson propone aquí. : como la figura preeminente, el «alma» y la «estrella» de su época; y como algo aún más que eso: como alguien que podría clasificarse con confianza entre los más grandes escritores de la antigüedad y de la era moderna.

Triumph, mi Gran Bretaña, tienes uno para mostrar
A quien todas las escenas de Europa le deben homenaje,
No tenía una edad, pero ¡para siempre!

Hoy, 400 años después, esa última línea suena como una perogrullada, porque la fama de Shakespeare ha perdurado. Sin duda, es el más escritor famoso que el mundo haya visto. Pero en 1623 esta fue una predicción audaz y sorprendente. Nadie antes de esa fecha había descrito el logro de Shakespeare en términos como estos.

Esta es una versión editada de una conferencia pública dado en t a Universidad de Melbourne.

En el 400 aniversario de la muerte de Shakespeare, la Facultad de Artes de la Universidad de Melbourne está estableciendo el Shakespeare 400 Trust para recaudar fondos para apoyar la enseñanza de Shakespeare en la Universidad en el futuro . Para obtener más información, o si desea apoyar a Shakespeare 400 Trust, comuníquese con Julie du Plessis en [email protected]