División del Sistema de la Universidad de Arkansas of Agriculture no promueve, apoya ni recomienda las plantas que aparecen en «Planta de la semana». Consulte a su oficina de Extensión local para conocer las plantas adecuadas para su región.

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Ponytail Palm Latin: Nolina (Beaucarnea) recurvata

A lo largo de los años, las plantas de interior han ido y venido por mi casa. Mi esposa prefiere el aspecto verde del follaje verde y exuberante, mientras que a mí me gustan las rarezas que ofrece la naturaleza, especialmente las plantas del desierto. En una planta los dos estamos de acuerdo, la palma de cola de caballo (Nolina recurvata).

La palma de cola de caballo, también conocida como palma de botella o árbol de pie de elefante, es un miembro de la familia del agave y es originaria del sureste de México. En su hábitat nativo, crece como un árbol de 30 de altura y parece una palmera extrañamente ramificada.

Lo que hace que la palma de la cola de caballo se destaque es su base dilatada que puede alcanzar cuatro pies de ancho. La base gris e hinchada se ilumina con el elegante movimiento de una pieza de escultura moderna. El tronco inflado sirve para almacenar agua y permitirá que el árbol atraviese períodos prolongados de sequía.

Las hojas de la palma de la cola de caballo son largas, estrechas y ásperas al tacto, pero sin márgenes serrados. En los árboles de jardinería, pueden medir hasta seis pies de largo, pero en las plantas de interior suelen tener un tercio de esa longitud. Las flores se producen en grandes panículas blancas, pero solo se encuentran en plantas realmente viejas y solo en climas tropicales.

Desde que se describió por primera vez a mediados del siglo XIX, los botánicos han tenido problemas para decidir cómo llamar a esta planta. Aquí en los EE. UU. Hemos utilizado principalmente el nombre Beaucarnea recurvata para describirlo, mientras que en Europa se prefirió Nolina recruvata. Así que en el actual

clima de distensión botánica, estamos migrando hacia el uso europeo de Nolina. El nombre del género proviene de CP Nolin, un escritor agrícola francés que fue coautor de un tratado sobre agricultura en 1755.

Las palmas de cola de caballo se cultivan a partir de semillas que germinan fácilmente sin ningún tratamiento especial.

Dado buenas condiciones de crecimiento, las plántulas pueden producir tallos de dos pies de altura con bases del tamaño de una toronja en un par de años. En condiciones de poca luz, el crecimiento se ralentiza, pero persistirá durante años y se volverá más impresionante con cada temporada que pasa.

Las macetas grandes finalmente producen plantas grandes con bases grandes. Pero debido a la aversión de la palma de la cola de caballo al riego excesivo, el tamaño de la maceta debe aumentarse gradualmente.

Como planta de interior, la cola de caballo es una bendición para los desorganizados, y parece prosperar con el maltrato que mataría a la mayoría de las plantas de interior. El pardeamiento de la punta que se ve en las hojas puede ser causado por condiciones demasiado secas, demasiado fertilizante o un alto contenido de flúor en el suelo. Cortar las puntas quemadas ordena la planta.

Esta es una planta del desierto adaptada a condiciones de luz intensa, por lo que debe recibir la mayor cantidad de luz posible dentro de la casa. Pero tiene un alma indulgente y tolerará seis meses de condiciones de poca luz sin inmutarse. Si las condiciones de luz son malas durante los meses de invierno, unas vacaciones al aire libre en el patio asegurarán un nuevo crecimiento cada temporada. La fertilización mensual durante estas vacaciones de verano será beneficiosa.

Las plagas habituales de las plantas de interior (cochinillas y cochinillas) pueden atacar las palmas de las colas de caballo, pero no parece ser su primera opción al seleccionar una planta para atacar.

Por: Gerald Klingaman, jubilado
Horticultor de Extensión – Ornamentales
Noticias de Extensión – 29 de marzo de 2002