¿Nos estamos quedando sin agua? Solo el 3% del agua de la superficie de la Tierra es agua dulce. Menos del 0,5% de esa cantidad es accesible para el consumo como agua potable. Si no se toman medidas urgentes, se espera que un número cada vez mayor de ciudades en todo el mundo experimente una grave escasez de agua. Análisis recientes de la BBC clasificaron ciudades como Beijing, Tokio y Londres entre las que tienen más probabilidades de quedarse sin agua potable en un futuro próximo.

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¿Cómo afecta el cambio climático al agua? ¿Disponibilidad?

Se espera que el cambio climático altere severamente la cantidad, calidad y distribución espacial de los recursos hídricos globales. Las temperaturas más cálidas aumentan la evaporación, cambian la capacidad de retención de humedad en el aire y alteran los patrones de lluvia. El informe más reciente del IPCC concluyó que, en general, las regiones húmedas se volverán más húmedas y las regiones secas se secarán más. Los aumentos en la frecuencia e intensidad de eventos extremos como sequías y olas de calor también contribuirán al estrés hídrico y la escasez de agua.

Recientemente se publicó un estudio pionero sobre los impactos del cambio climático en los recursos de agua subterránea en Nature Climate Cambio. El estudio mostró que el agua subterránea almacenada en los acuíferos, que proporciona el 36% del suministro de agua doméstica del mundo para más de 2 mil millones de personas, es muy sensible al cambio climático futuro.

El agua subterránea se almacena en acuíferos subterráneos que se reponen lluvia y humedad del suelo. ¿Podría agotarse esta agua subterránea, lo que podría provocar que el planeta se quede sin agua? Los investigadores encontraron que el 44% de todos los acuíferos a nivel mundial se verán afectados y agotados por completo como resultado del cambio climático en los próximos 100 años debido a cambios en la intensidad y el patrón de las lluvias. Las reservas de agua subterránea en las regiones más secas son naturalmente lentas para adaptarse a los cambios climáticos y atmosféricos sobre el suelo, pero la extracción excesiva y otros impactos de la sequía extrema aún pueden exacerbar el estrés hídrico regional.

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Otro estudio reciente concluyó que el agua total El almacenamiento en cuencas fluviales sin litoral ha disminuido significativamente en las últimas décadas. Utilizando observaciones de satélite de gravedad del satélite GRACE de la NASA, los investigadores calcularon que el almacenamiento de agua está disminuyendo en 100 mil millones de toneladas por año, lo que se atribuye al cambio climático y la gestión insostenible del agua. Dado que la mayoría de las cuencas sin litoral se encuentran en regiones áridas, existen implicaciones significativas para el estrés hídrico regional.

Un impacto consecuente de la disminución del almacenamiento de agua es su contribución al aumento del nivel del mar. Debido a la conservación de la masa en el sistema terrestre, el agua que se pierde en las cuencas sin litoral afecta el nivel del mar global a través de cambios en el flujo de vapor de agua. La pérdida de agua en las cuencas fluviales sin litoral representó aproximadamente el 10% del aumento global del nivel del mar observado en los últimos 10 años.

¿Por qué es importante el ciclo del agua?

Existe un creciente consenso en torno a la idea de que el cambio climático antropogénico ya está cambiando significativamente el ciclo global del agua y que la sostenibilidad de las fuentes de agua dulce está siendo comprometida.

Urbanización y un aumento exponencial de la demanda de agua dulce para los hogares son factores que impulsan la escasez de agua, especialmente en regiones con un suministro de agua precario. Ciudad del Cabo, la primera ciudad moderna que efectivamente se quedó sin agua potable en 2018, ha sufrido debido a la confluencia de sequías extremas, mala gestión de los recursos hídricos y consumo excesivo. Las tuberías estaban secas y miles de personas hicieron cola para beber agua. Del mismo modo, China también corre el riesgo de quedarse sin agua; el total de recursos hídricos renovables por habitante es de 2018 metros cúbicos cada año, un 75% menos que el promedio mundial, según el Banco Mundial.

Las tecnologías disruptivas como la inteligencia artificial y el aprendizaje automático pueden ser la clave para nuevos y soluciones audaces. En las zonas rurales de Kenia se han experimentado bombas manuales inteligentes que aprovechan la inteligencia artificial para analizar el uso del agua subterránea y predecir las fallas de las bombas, lo que ha dado como resultado la optimización del uso del agua y, por lo tanto, la reducción de la dispersión derrochadora de este oro líquido cada vez más preciado.

Una red inteligente de agua El enfoque de gestión con un sistema de Internet de las cosas (IoT) podría ser la respuesta. Un sistema de IoT se refiere a una red de objetos físicos que se han integrado con software de comunicaciones, sensores ambientales inalámbricos y sistemas de control automatizados.Un sistema de IoT puede monitorear la integridad estructural y los factores ambientales, y puede comunicarse con el resto del sistema para realizar análisis de riesgos en tiempo real. Las infraestructuras de IoT han tenido un gran éxito en la optimización de la eficiencia de las granjas de energía eólica y solar al minimizar el riesgo y la redundancia y maximizar la producción. Un sistema de IoT de gestión del agua puede monitorear las condiciones del aire, el agua y el suelo de forma autónoma y los desechos se pueden reducir mediante respuestas oportunas a los eventos climáticos y la demanda de agua. Los gobiernos deberían invertir en investigación de IoT con miras a lograr ahorros significativos a largo plazo y una mayor eficiencia en la gestión del agua.