Cambios fisiográficos

En 1960, la superficie del Mar de Aral estaba a 175 pies (53 metros) sobre el nivel del mar y cubría un área de unas 26,300 millas cuadradas (68,000 kilómetros cuadrados). La mayor extensión del mar de Aral de norte a sur fue de casi 270 millas (435 km), mientras que de este a oeste fue de poco más de 180 millas (290 km). Aunque la profundidad promedio fue relativamente poco profunda de 53 pies (16 metros) aproximadamente, descendió a un máximo de 226 pies (69 metros) de la costa occidental. La costa norte del mar, alta en algunos lugares, baja en otros, estaba marcada por varias bahías grandes. Las costas orientales, bajas e irregulares, fueron interrumpidas en el norte por el enorme delta del Syr Darya y limitadas en el sur por una amplia franja de aguas poco profundas. El igualmente vasto delta de Amu Darya se encontraba en la orilla sur del lago, y a lo largo de la periferia occidental del lago se extendía el borde este casi ininterrumpido de la meseta de Ustyurt de 250 metros (820 pies) de altura.

A partir de 1960, el nivel del agua del mar de Aral se redujo sistemática y drásticamente, debido al desvío de agua de los ríos Amu Darya y Syr Darya para fines de riego agrícola. A medida que el gobierno soviético convirtió grandes extensiones de pastos o tierras sin labrar en lo que ahora son Uzbekistán, Kazajstán, Turkmenistán y otras partes de Asia Central en tierras de cultivo irrigadas utilizando las aguas de Amu Darya, Syr Darya y sus afluentes, la cantidad de agua de esos ríos que llegaban al mar de Aral caían en consecuencia. En la década de 1980, durante los meses de verano, los dos grandes ríos prácticamente se secaron antes de llegar al lago. El Mar de Aral comenzó a encogerse rápidamente debido a la evaporación de sus aguas ahora sin reabastecer.

En 1989, el Mar de Aral se había retirado para formar dos partes separadas, el «Mar Mayor» en el sur y el «Mar Menor ”En el norte, cada uno de los cuales tenía una salinidad casi el triple que la del mar en la década de 1950. Para 1992, el área total de las dos partes del Mar de Aral se había reducido a aproximadamente 13,000 millas cuadradas (33,800 km cuadrados), y el nivel medio de la superficie se había reducido en aproximadamente 50 pies (15 metros). Los gobiernos de los estados que rodean el Mar de Aral intentaron instituir políticas para fomentar prácticas agrícolas menos intensivas en agua en las regiones al sur y al este del lago, liberando así más aguas del Amu Darya y Syr Darya para que fluyan al lago. y estabilizar su nivel de agua. Esas políticas lograron reducir un poco el uso de agua, pero no al nivel necesario para tener un impacto significativo en la cantidad de agua que llega al mar de Aral. En 1994, esos mismos estados, Kazajstán, Turkmenistán y Uzbekistán, con la adición de Kirguistán y Tayikistán, establecieron un comité conjunto para coordinar los esfuerzos para salvar el Mar de Aral. Sin embargo, la dificultad de coordinar cualquier plan entre esos estados en competencia obstaculizó el progreso.

A finales de siglo, el Mar de Aral se había retirado en tres lagos separados: el Gran Mar se había dividido en un largo, lago estrecho occidental y un lago oriental más grande y ancho, con los restos del Mar Menor al norte. El nivel del agua había descendido a 125 pies (36 metros) sobre el nivel del mar y el volumen de agua se había reducido en tres cuartas partes. de lo que había sido en 1960. Casi ninguna agua del Amu Darya y el Syr Darya llegó nunca más al Mar de Aral. A principios del siglo XXI, la parte oriental del Mar de Aral sufrió el declive más drástico e inmediato, disminuyendo en algunos f nuestros quintos entre 2006 y 2009. El Banco Mundial financió la construcción de la presa Kok-Aral (terminada en 2005) y proyectos a lo largo del Syr Darya que parecían estar preservando la parte norte del mar. Sin embargo, la parte sur —tanto los lóbulos este como el oeste, pero más notablemente el este— continuó reduciéndose, a pesar de cierta entrada de agua desde el norte. Durante períodos de tiempo después de 2010, el lóbulo oriental se secó por completo.