Conceptos básicos

La mangosta es un pequeño carnívoro que se encuentra principalmente en África, aunque algunas especies se encuentran en el sur de Asia y el sur de Europa. Estos pequeños mamíferos son depredadores audaces que son bien conocidos por sus ataques a serpientes altamente venenosas como la cobra real. Hay 33 especies que pertenecen a 14 géneros.

Las mangostas varían en tamaño considerablemente, siendo la más pequeña la mangosta enana (Helogale parvula) cuyo cuerpo mide solo de siete a diez pulgadas (17-24 cm) de largo, con su cola agregando un extra de seis a ocho pulgadas (15 a 20 cm). En contraste, la mangosta más grande es la mangosta de cola blanca, y su cuerpo mide entre 19 y 28 pulgadas (48 – 71 cm). Su cola puede medir hasta 47 cm (18,5 pulgadas) de largo.

Las mangostas son de color gris a marrón, y algunas especies tienen marcas específicas que incluyen patas más oscuras, colas pálidas o anilladas y rayas. Tienen patas cortas, nariz larga y puntiaguda y orejas pequeñas. Estos animales tienen una dieta variada, se alimentan de pequeños mamíferos, aves, reptiles, huevos e insectos. Algunas especies complementan su dieta con frutas, nueces y semillas, y se sabe que varias mangostas atacan y matan serpientes venenosas.

Cada especie de mangosta se ha adaptado al ecosistema particular en el que viven. La mayoría de las especies son terrestres y están activas durante el día. Algunas especies, sin embargo, son semiacuáticas y algunas se encuentran en casa en los árboles. Muchas especies de mangostas hacen sus hogares en madrigueras y túneles que ellos mismos han cavado o que encuentran abandonados. En su mayor parte, las mangostas viven solas o en parejas, aunque algunas especies, como la mangosta anillada (Mungos mungo) y las suricatas (Suricata suricatta), viven en grandes grupos.

La principal amenaza para todas las mangostas especie es la pérdida de hábitat. La deforestación y la conversión de tierras para la agricultura reduce el hábitat en el que viven. El uso de pesticidas y el aumento de la contaminación también representan una amenaza. Las mangostas también son víctimas del comercio de mascotas y muchas son capturadas y comercializadas y, en algunos países, se utilizan en espectáculos de carretera donde se ven obligadas a luchar con serpientes.

Mangosta Especie

Mangosta gris india (Herpestes edwardsi): nativa del subcontinente indio y Asia occidental, esta mangosta habita en bosques abiertos, matorrales y campos de agricultores. Esta especie es conocida por su capacidad para luchar con serpientes venenosas como la cobra.

Suricata (Suricata suricatta) – también conocida como suricate, esta pequeña mangosta se encuentra en el sur de África. Viven en grandes comunidades que constan de varias familias. Trabajan juntos, y algunos generalmente trabajan como vigías mientras que el resto busca comida. Si se detecta peligro, una suricata sonará una llamada aguda y estridente que advertirá a los demás que se pongan a cubierto.

Mangosta egipcia (Herpestes ichneumon): originaria de la Península Ibérica, esta mangosta se encuentra en las regiones costeras. a lo largo del Mediterráneo entre el norte de África y Turquía. Además de aves y mamíferos, estas mangostas también cazan insectos poniendo el hocico en el suelo y olfateando hasta localizarlos. Luego, o esperan a que los insectos salgan a la superficie y los atrapen, o los sacan de la tierra.

Mangosta anillada (Mungos mungo): se encuentra en toda África, desde el Sahel hasta el sur de África, esta mangosta vive en grandes grupos que van desde siete a 40 individuos. Por lo general, usan montículos de termitas para hacer su guarida. Como esta especie vive en grandes colonias, prefiere vivir en madrigueras que tienen múltiples entradas que proporcionan un acceso y una ventilación más fáciles.

¡Datos curiosos sobre la mangosta!

Se encuentran principalmente en África y el sur de Asia, las mangostas son mamíferos pequeños y ágiles que son cazadores intrépidos. Algunas especies son extremadamente sociales y viven en grandes comunidades, mientras que otras viven solas. ¡Las diferentes especies tienen diferentes adaptaciones biológicas que les han permitido persistir en varios hábitats! Echemos un vistazo más de cerca a algunos de ellos.

¡Luchando con serpientes!

La mangosta es un animal rápido y atrevido y varias especies son conocidas por su capacidad para luchar y comer serpientes venenosas. . Este ágil animal usa su velocidad para cansar a la serpiente incitándola a golpear y alejándose. Una vez que la serpiente se cansa, la mangosta puede vencerla y usa su poderosa mordida para romper el cráneo de la serpiente. Además de ser rápidas, las mangostas tienen una piel gruesa y un pelaje que brinda cierta protección contra los colmillos de una serpiente.

A veces, una mangosta es mordida, ¡pero los científicos han descubierto que son inmunes al veneno de la serpiente! ¿Como funciona esto? Bueno, cuando un animal es mordido por una serpiente y se le inyecta veneno, una de las moléculas del veneno, la alfa-neurotoxina, se adhiere a las moléculas receptoras que se encuentran en la superficie de las células de un músculo. Estos receptores son importantes porque reciben mensajes de los nervios que le dicen a los músculos que se contraigan o se relajen. La alfa-neurotoxina en el veneno de la serpiente bloquea los receptores para que no reciban estos mensajes, lo que resulta en parálisis y finalmente la víctima muere.

En las mangostas, estos receptores tienen una forma diferente, lo que hace imposible que el veneno de la serpiente se una a ellos y bloquear estos mensajes. Esto significa que las células musculares aún pueden recibir mensajes y, por lo tanto, el veneno de serpiente no les causa ningún daño. La mangosta gris india es famosa por su capacidad para enfrentarse a serpientes venenosas e incluso se la conoce por atacar a la cobra real.

Las mangostas enanas se alimentan de cálaos

Las mangostas enanas tienen el compañero de caza más improbable: los cálaos. Estas aves se encuentran a menudo alimentándose con grupos de mangostas, pero ¿cuál es exactamente el beneficio? Bueno, los pájaros proporcionan un sistema de vigilancia adicional para las mangostas, advirtiéndoles si se acerca el peligro. A cambio, los cálaos se benefician de la presa de insectos que las mangostas desenterran cuando están buscando comida.

Lo que es aún más interesante acerca de esta relación, es que los pequeños cachorros de la mangosta también correrán con el cálaos. Sorprendentemente, los cálaos no intentan comerlos a pesar de que son del tamaño de otros pequeños mamíferos de los que se alimentan. En algunas regiones, ¡incluso se ha observado a estas aves esperando fuera de la madriguera de las mangostas por la mañana para poder empezar a alimentarse juntas!

Muchos animales trabajan juntos en relaciones mutualistas, una relación en la que ambos animales reciben un beneficio. . Otro ejemplo de esto es el picabueyes (un tipo de ave) y el rinoceronte o cebra. Las aves comen garrapatas, moscas y otros insectos que se encuentran en estos animales, lo que les proporciona alimento y a los animales más grandes un alivio de las plagas.

Nacimientos sincronizados

Algunas especies de mangostas tienen una adaptación interesante cuando se trata del nacimiento de sus crías. Las hembras dan a luz varias veces al año y todas las hembras de la misma comunidad darán a luz el mismo día. Las hembras sincronizan estos nacimientos para asegurarse de que su descendencia sobreviva. Si los cachorros nacen antes de tiempo, corren el riesgo de que las otras hembras del grupo los maten mientras su madre está cazando. Las otras hembras harán esto para reducir la competencia por la supervivencia de su descendencia. Este comportamiento es instintivo, ya que permite que las crías de una hembra sobrevivan si los recursos son escasos.

Las crías que nacen juntas permanecen en las madrigueras hasta que tienen aproximadamente seis semanas de edad. Los machos harán guardia en la entrada de la madriguera mientras las hembras salen a cazar, para asegurarse de que las crías estén protegidas. Los machos que no se han reproducido forman vínculos con los cachorros machos jóvenes, enseñándoles a buscar comida y a buscar comida, así como a defenderse. Estos mentores suelen ser hermanos mayores, primos o tíos.Las hembras permanecerán juntas como un grupo unido que puede durar toda su vida.