Aunque los médicos e investigadores están trabajando continuamente para perfeccionar los tratamientos contra el cáncer, las terapias para tratar la enfermedad aún pueden tener efectos secundarios. La quimioterapia se usa a menudo como una estrategia para destruir las células cancerosas, pero también puede afectar los nervios que conectan la médula espinal con los músculos, la piel y los órganos internos. Esta afección se conoce como neuropatía periférica.

«La probabilidad de que una persona desarrolle neuropatía después del tratamiento del cáncer varía mucho y depende en gran medida de los tipos de medicamentos de quimioterapia que se administraron y de la dosis que se usó». dice la fisioterapeuta del Memorial Sloan Kettering Laryssa Buoneto.

Síntomas de neuropatía

Los síntomas particulares de una persona relacionados con la neuropatía también pueden variar según el tipo y la dosis de los medicamentos recibidos. Ciertos tipos de quimioterapia afectan los pequeños nervios sensoriales de los pies y las manos, provocando síntomas como entumecimiento, hormigueo y dolor en los dedos de manos y pies. El tratamiento con quimioterapia también puede provocar debilidad, calambres y fatiga muscular.

Menos Por lo general, la quimioterapia puede tener un impacto en los nervios que controlan el movimiento y las funciones autónomas (internas). Las personas con daño del nervio autónomo pueden marearse al sentarse o ponerse de pie, o pueden experimentar síntomas urinarios o intestinales, cambios en la presión arterial, o latidos cardíacos irregulares.

«Las personas que experimentan cualquiera de estos síntomas durante o después de recibir tratamiento contra el cáncer deben comentarlo con su médico», dice la Sra. Buoneto. «Estos síntomas son comunes después del tratamiento del cáncer, pero también pueden tener otras causas subyacentes».

Diagnóstico de neuropatía periférica

El primer paso para diagnosticar la neuropatía es reunirse con su oncólogo para discutir su régimen de quimioterapia, síntomas y cualquier afección médica preexistente que pueda causar síntomas similares. Su oncólogo puede derivarlo a un fisiatra (un médico que se especializa en rehabilitación), un fisioterapeuta o un terapeuta ocupacional para evaluación y tratamiento.

En un examen típico, lo examinarán en busca de cortes y lesiones, que pueden ocurrir debido a una disminución de la sensibilidad de la piel, y evaluarán su reacción al tacto ligero, sensibilidad a la estimulación aguda y sorda, fuerza de los músculos de los dedos, reflejos , equilibrio y síntomas autonómicos.

También puede someterse a pruebas neurofisiológicas como:

• electromiografía, estudios de conducción nerviosa y pruebas sensoriales cuantitativas para examinar más a fondo la función nerviosa periférica
• pruebas de laboratorio para buscar alteraciones metabólicas y deficiencias nutricionales
• pruebas de imágenes para buscar otras posibles causas de daño nervioso

«Estas pruebas también pueden ayudar a su médico o terapeuta para adaptar un plan de tratamiento a sus necesidades y medir el progreso para ver si los tratamientos están funcionando ”, dice Gabrielle Miskovitz, terapeuta ocupacional de Memorial Sloan Kettering. «Durante su evaluación, su fisioterapeuta o terapeuta ocupacional le pedirá que piense en sus objetivos. El terapeuta está allí para ayudarlo a maximizar su seguridad, reducir el riesgo de lesiones y mejorar su calidad de vida».

Tratamiento de los efectos de la neuropatía

Hay medicamentos disponibles para reducir el dolor y los síntomas sensoriales relacionados con la neuropatía periférica inducida por quimioterapia. El Servicio de Medicina Integrativa del Memorial Sloan Kettering también ofrece una variedad de terapias complementarias, como acupuntura, drenaje linfático y otras terapias, para aliviar sus síntomas.

Además, la fisioterapia y la terapia ocupacional pueden ayudar a las personas con neuropatía a mejorar el equilibrio y la marcha, la motricidad fina, la destreza y la coordinación. Muchos de los tratamientos se centran en disminuir el riesgo de caídas y lesiones que pueden resultar de la neuropatía.

Para obtener más información sobre el diagnóstico y el tratamiento de la neuropatía periférica inducida por quimioterapia, vea un video con el Sr. s. Buoneto y la Sra. Miskovitz.