Es la foto que todo turista que visita Seattle debe tener: la selfie de la pared de goma.

La peculiar rareza en Pike Place Market, durante años de solo 15 pies de ancho, se ha convertido en un cañón de chicle.

Hoy, la pared de goma de mascar mide dos metros y medio de alto y más de 50 pies de largo, a ambos lados del callejón.

En un día soleado de fin de semana, se puede encontrar a cientos de personas apiñadas en Post Alley, masticando chicle, haciendo burbujas y documentando toda la experiencia.

El olor a goma de mascar flota en el aire.

Mika Liao estaba en el callejón con tres de sus compañeros de trabajo un día laborable reciente. Los cuatro residentes de Taiwán estaban visitando Seattle por negocios.

Habían visto el muro de las encías en Instagram antes de salir de Asia. Estaba en su lista de visitas obligadas.

«Son los tres primeros: mercado de Pike Place, primer Starbucks, pared de goma», dijo Liao.

¿Space Needle? Passe.

Las mujeres eran todas sosteniendo cafés de Starbucks mientras se metían chicle en la boca.

Cuando se les preguntó qué pensaban de la pared de chicles, las mujeres hicieron una mueca al unísono. «Interesante», dijo Liao finalmente entre mascadas.

Tuvieron cuidado de no rozar las bolas multicolores de chicle.

«El ADN de todos está aquí», dijo Liao. «En todas partes». Hizo una pausa por un momento.

«Voy a dejar mi ADN aquí». Las mujeres se rieron tontamente.

COMIENZOS HUMILDES

La pared de goma es quizás el proyecto de arte público más puro e interactivo de Seattle. al Market Theatre. Unexpected Productions acababa de alquilar el espacio.

«Nuestro público inició esa pared de chicle», dijo Mary Bacarella, quien se ofreció como voluntaria para trabajar los libros de la compañía a principios de la década de 1990.

«Nuestra audiencia se alineaba en esa pared, y no sé quién lo inició, pero pusieron un centavo y un chicle en la pared», dijo Bacarella.

La práctica pronto se popularizó y nació la pared de goma.

El mercado pidió al teatro que limpiara la pared. Lo hicieron.

«Inmediatamente se puso en marcha de nuevo, » ella dijo.

Después de la tercera ronda de limpieza y engomado, la dirección del mercado se rindió y dejó que la pared de goma se quedara.

Hoy, Bacarella es la gerencia.

Acaba de ocupar el puesto de directora ejecutiva de la Autoridad de Desarrollo y Preservación del Mercado de Pike Place, que supervisa unas 240 tiendas, además de restaurantes, vendedores de comida y apartamentos.

Bacarella es decididamente pro-chicle.

«Caminas por el callejón y crees que se está celebrando una feria callejera», dijo Bacarella. «Ves a las novias que se toman una foto frente a ella, alguien haciendo una sesión de fotos».

No es solo goma de mascar pegada a las paredes. Monedas, cucharas, billetes y otros recuerdos están pegados a las paredes.

«C + M» está escrito en la pared con chicle. Cerca, «W + C» también había declarado su amor.

Audrey Tewnion estaba parada en el callejón con su hija de 13 años, Amy Cuthbertson, a principios de este mes. Ambos estaban ocupados masticando la pistola.

Habían estado trabajando durante 10 minutos para lograr la perfecta consistencia de burbujas.

La pareja estaba haciendo su segunda visita a Seattle desde Vernon, Columbia Británica. Pero era la primera vez que iban al callejón de los chicles.

«Es una de las cosas que siempre escuchas, que tienes que ver», Tewnion. «Está en Trip Advisor».

«He visto muchas imágenes en Instagram «, agregó Amy. El hashtag #gumwall tiene más de 190.000 publicaciones en Instagram.

La madre y la hija canadienses pronto agregarían las suyas.

Pero no todos en el callejón son fanáticos.

Doug March ha trabajado en Alibi Room durante una década, los últimos cinco como barman. La entrada del bar y el restaurante está en el medio del callejón .

Cree que la pared de las encías despegó hace unos cinco años, después de que una revista de Nueva York escribiera una historia al respecto.

«Lo encuentro repugnante», dijo March, tomando un receso para fumar. A su alrededor, decenas de personas masticaban, hacían burbujas y posaban.

«Al menos cinco veces al día tengo que contar la historia de cómo empezó», dijo March.

Cuando el muro de repente explotó en popularidad, la búsqueda para evitar que la goma de mascar migre al otro lado del callejón donde se encuentra la Sala Alibi fue inútil, dijo.

«Pusieron carteles que decían ‘No goma de mascar'», dijo March. «Esos se cubrieron con chicle».

Sin embargo, The Alibi Room marca una línea.

Amplios paneles de latón adornan la entrada al bar. Está completamente libre de chicle. Con qué frecuencia ¿Se limpian?

«Todos los días», dijo March en un tono resignado.

¿El insulto final a la herida? Encuentran bolas de chicle pegadas debajo de las sillas.

«Hay un callejón completo dedicado a la goma de mascar, y todavía tienes que pegarlo debajo de la silla», dijo.

LIMPIEZA

La pared se limpió en 2015. La gerencia del mercado estaba preocupada por el daño potencial a las históricas paredes de ladrillo, dijo la portavoz Emily Crawford.

Se limpió una tonelada literal de chicle de la pared: 2350 libras.

«Llenamos 94 baldes de cinco galones», dijo Crawford. «Tenía capas de siete pulgadas de espesor».

Crawford dijo que la pared de goma de mascar no se comercializa ni se anuncia, pero está en todas las guías y sitios web turísticos. Los recorridos pasan por el callejón todos los días.

«Está en todas las listas de cosas que hacer», dijo Crawford. «A lo largo de los años, hemos visto propuestas de matrimonio, la fecha del baile de graduación pide».

La pared se volvió a limpiar en noviembre. Ahora será una tarea anual. El chicle sigue llegando a un ritmo cada vez mayor. En solo cinco meses, se había cubierto casi cada pulgada cuadrada.

«Es tan colorido», exclamó Mari Berber de Merced, California. Estaba visitando la pared de las encías con su novio Julian Pulido.

Era la pareja primer viaje a Seattle. Como otros, habían oído hablar del muro en las redes sociales.

«Quiero ir allí, quiero ir a Space Needle y quiero ir al mercado», dijo Berber . «Eso es todo».

La pareja estaba filmando videos e imágenes fijas y publicando en Facebook e Instagram.

Cerca, las cuatro mujeres de Taiwán estaban ocupadas haciendo burbujas y posando para fotos. en varios grupos. Habían estado en ello durante 40 minutos y no mostraban signos de detenerse.