Este verano, los períodos son las noticias. La atleta olímpica Fu Yuanhui culpó a los suyos por una actuación mediocre en Río, el impuesto a los tampones se convirtió en un problema económico y el hashtag #RedSummer ha traído un chat de época ingenioso a Twitter. Resulta que las mujeres tienen períodos y podemos hablar de ellos. Pero la conversación no ha ido lo suficientemente lejos, y la mayoría de nosotros todavía guardamos un cortés silencio sobre la logística. Sé mucho sobre los métodos anticonceptivos de mis mejores amigas, pero prácticamente nada sobre cómo lidian con la menstruación.

Anglian Water ha abordado esta conspiración de escrúpulos con investigaciones sobre el comportamiento. Se ha descubierto que casi la mitad de las mujeres enjuagan los tampones y consideran que este es un método normal de eliminación. De hecho, se estima que entre 1.500 y 2.000 millones de artículos sanitarios se tiran por los inodoros de Gran Bretaña cada año. Pero existe el riesgo de que los tampones, aplicadores o toallas sanitarias se acumulen y bloqueen los desagües, lo que puede inundar hogares y jardines. Tengo un recuerdo traumático de la universidad de un plomero que quitaba esos escombros de las tuberías de los baños comunes. No fue bonito. A nivel nacional, cuesta £ 88 millones al año desbloquear las alcantarillas mantenidas por nuestras compañías de agua y alcantarillado; pagamos esto en nuestras facturas de agua.

Los productos sanitarios no siempre son filtrados de manera efectiva por el plantas de tratamiento de residuos y pueden acabar en ríos y aguas costeras. La Marine Conservation Society informa que los desechos relacionados con las aguas residuales constituyen aproximadamente el 6% de la basura de las playas de Gran Bretaña, y la mayoría de nosotros estamos de acuerdo en que los tampones no son buenos compañeros para nadar.

Curiosamente, el enfoque de «tírelo fuera de la vista» no es compartido por las mujeres en muchos otros países europeos, donde la basura es normal. Como resultado, los artículos sanitarios se encuentran en cantidades mucho menores en las playas continentales.

Ha habido mucha cobertura sobre la inminente prohibición de microesferas de plástico en productos como exfoliantes faciales, pero no hay explicación de que las toallas sanitarias, los tampones o los aplicadores en el medio marino no se desintegran como el papel de seda. Con los años se rompen para convertirse en más microplásticos en el océano.

Mire la parte de atrás de una caja de tampones y es obvio por qué las mujeres piensan que está bien tirarlos. Si se da un consejo de eliminación, es probablemente el símbolo de un pequeño inodoro con una cruz en la base de la caja, sin explicación. Es poco probable que se note; después de todo, ¿quién tiene el hábito de poner boca abajo las cajas de tampones?

Los fabricantes quieren dar la ilusión de una comodidad sin desorden cuando se trata de a lidiar con el fluido azul que supuestamente emiten las mujeres en nuestra época del mes en patinar. Mientras tanto, muchas otras organizaciones asociadas con la eliminación de desechos parecen tener dificultades para dar consejos claros. Términos como «artículos de baño» se utilizan con timidez, e incluso los «productos sanitarios», más explícitos, pueden malinterpretarse para referirse simplemente a toallas. Incluso la guía «Qué no se debe tirar» de Water UK, la organización que representa a todos los principales proveedores de servicios de agua y aguas residuales, no lo explica claramente.

No olvidemos que el lavado inadecuado no es solo un problema femenino . Las toallitas húmedas, los condones y los bastoncillos de algodón también son delincuentes en serie. En 2015, durante la Great British Beach Clean de la Marine Conservation Society, los voluntarios encontraron casi 4000 toallitas húmedas alrededor de la costa del Reino Unido, es decir, aproximadamente 50 por cada kilómetro limpiado, un aumento del 30% en el año anterior y un aumento del 400% en una década.

Muchas toallitas para «frescura personal» (también conocidas como limpiarse el trasero) se venden como desechables, pero no lo son. Simplemente, no habría un mercado para ellos si nos recomendaran poner toallitas sucias en la papelera del baño, y los fabricantes lo saben.

Podemos prescindir de las toallitas húmedas, pero los productos menstruales decentes son esenciales. En un mundo ideal, las mujeres optarían por alternativas ecológicas. Estos incluyen vasos de silicona, esponjas de mar y almohadillas de tela reutilizables, todos los cuales tienen una reputación algo hippy pero ofrecen la ventaja adicional de eliminar los desechos en el vertedero. Es poco probable que se conviertan en opciones convencionales en el corto plazo.

Los tampones biodegradables de 100% algodón son una opción más ecológica que los productos estándar, pero aún pueden No se sonrojará. De cualquier manera, debe ser más fácil y menos embarazoso que los productos sanitarios se eliminen. Las bolsas biodegradables como FabLittleBag pueden ayudar a que el proceso sea más discreto. Fundamentalmente, necesitamos un etiquetado preciso de los productos con información de eliminación que sea fácil de ver, comprender y cuidar.

Este mes, el British Retail Consortium se reunirá con organizaciones benéficas ambientales para discutir sobre artículos sanitarios y toallitas. Mantengo las piernas cruzadas para un mejor etiquetado de los productos y un cambio de actitud que surja de algunas conversaciones francas y productivas.