La Academia de Loretto fue fundada en 1852 como una escuela para mujeres. En 1873, la escuela se embarcó en un proyecto para agregar una capilla. Sin embargo, el arquitecto falleció antes de que se completara la capilla y no fue hasta que el edificio estuvo terminado que los constructores se dieron cuenta de que el plan no incluía una forma de acceder al desván del coro que estaba a 20 pies de altura.

Constructores propuso una escalera estándar, pero las hermanas se opusieron con vehemencia, ya que reduciría el espacio para sentarse en el desván y no era atractivo. Sin opciones, las hermanas oraron a San José, el maestro carpintero mismo, pidiendo ayuda. Sus oraciones fueron contestadas el noveno día cuando apareció un humilde trabajador. Construyó una escalera de doble hélice que sigue siendo una obra maestra en el diseño e instalación de escaleras incluso hoy en día.

Sin embargo, no hay nada milagroso en la escalera, como les dirán los maestros carpinteros, historiadores y científicos.

Soporte

La leyenda sostiene que los ingenieros no pueden entender cómo la escalera sigue en pie sin soporte central, pero nada de eso es el caso. La escalera tiene un soporte principal en forma de zanca interior de madera. El larguerillo interior tiene un radio tan pequeño que actúa como poste central. La estructura también tiene un soporte que conecta el larguero exterior a uno de los postes, manteniendo la escalera estabilizada.

Madera

La madera utilizada en la construcción de la escalera Loretto ha sido un tema de discusión desde hace años. Sin embargo, la madera ahora se ha identificado como abeto, pero cuál de las diez especies de abeto en América del Norte sigue siendo un misterio. Esto se debe a que no se ha tomado una muestra lo suficientemente grande para determinar la especie exacta.

Juntas

No se utilizaron clavos ni pegamento en la construcción de la escalera de la capilla, y eso ha considerado notable, casi milagroso. Sin embargo, no tiene nada de extraordinario, ya que los clavos no estaban disponibles y eran un bien preciado en esa época.

Sin embargo, el uso de clavijas de madera se convertiría en uno de los puntos fuertes de las escaleras ya que impedían la degradación de las juntas. Los clavos dan como resultado un fraguado por compresión a medida que la madera se hincha contra los sujetadores, lo que lleva al deterioro.

Identidad del constructor

La leyenda dice que el constructor apareció después de nueve días de oración y desapareció después de completar la tarea sin paga ni agradecimiento. Esto llevó a las hermanas a especular que el constructor era el mismo San José. Sin embargo, a principios de la década de 2000, la historiadora Mary Jean Cook identificó a Francois Jean o «Frenchy» Rochas como el probable carpintero.

Llegó a Nuevo México desde Francia alrededor de la década de 1870 y era un ranchero solitario y carpintero ocasional. Una pieza clave de la evidencia es una entrada en el libro de registro de la Hermana de un pago de $ 150 hecho a Rochas por la madera que indica que había hecho algún trabajo para ellos. Además, en el momento de su muerte, se informó que era dueño de un extenso juego de carpintería herramientas.

La escalera de Loretto es una obra de arte. Seguro que es un golpe de genialidad en el diseño e instalación de escaleras. Sin embargo, está sujeta a las leyes de la física como cualquier otra.