Mientras los aliados debatían su curso de acción, las duras realidades de la guerra y la derrota cayeron en la balanza. El 21 de junio de 1942, el general George Marshall entregó al primer ministro Winston Churchill, literalmente junto al presidente Roosevelt en la Oficina Oval, la noticia de la derrota británica en Tobruk a manos del general Erwin Rommel, quien había prometido continuar hasta Suez. Roosevelt le preguntó a Churchill en ese momento: «¿Qué podemos hacer para ayudar?»
A pesar de las negociaciones aliadas sobre qué hacer, la invasión del norte de África ahora cobró fuerza para Roosevelt como el primer paso en las operaciones militares estadounidenses. hacia la derrota de la Alemania nazi en Europa. En julio, Roosevelt declaró: «Es de suma importancia que las tropas terrestres estadounidenses entren en acción contra el enemigo en 1942», antes de declarar finalmente a sus lugartenientes el 30 de julio en la Casa Blanca que su decisión como comandante en jefe era definitiva y que la invasión del norte de África debía llevarse a cabo en la primera oportunidad. El 13 de agosto, Eisenhower fue seleccionado como comandante de la Operación Antorcha. «El presidente había tomado la decisión estratégica estadounidense más profunda de la guerra europea en contravención directa de sus generales y almirantes», escribiría más tarde el historiador Rick Atkinson, «y había basado su decisión en el instinto y en un cálculo político de que había llegado el momento de hacerlo». . »
Desde la perspectiva global, el cálculo de Roosevelt de que era el momento oportuno demostró ser profético. El 7 de agosto de 1942, las fuerzas estadounidenses desembarcaron en Guadalcanal, los primeros pasos de desembarco en el largo camino a Tokio. El 23 de agosto, las fuerzas alemanas llegaron a las orillas del río Volga y comenzó la monumental batalla de Stalingrado. A finales de octubre, Rommel y sus fuerzas experimentaron por primera vez una derrota decisiva a manos de los británicos en El Alamein. Los estadounidenses se unieron a la lucha en el norte de África con el aterrizaje exitoso el 8 de noviembre. En la brutal batalla naval de Guadalcanal librada del 12 al 15 de noviembre, los estadounidenses lograron aislar a las fuerzas japonesas que permanecían en la isla, mientras que prácticamente al mismo tiempo en El 19 de noviembre, los soviéticos al mando del general Zhukov rodearon con éxito a más de 250.000 tropas alemanas del Sexto Ejército. Los alemanes en Stalingrado y los japoneses en Guadalcanal pasaron hambre, hasta la rendición alemana y la evacuación japonesa que tuvieron lugar en la primera semana de febrero de 1943. Winston Churchill más tarde titularía su relato de estos seis meses como la «Bisagra del destino» que cambió las fortunas aliadas, y finalmente nos envió en la dirección de la victoria final en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo, del Director Senior de Investigación e Historia Keith Huxen, PhD, apareció por primera vez en la edición de invierno de 2017 de V -Mail, el boletín trimestral para miembros del museo.
