Great Zimbabwe es una ciudad ahora en ruinas cerca de Masvingo, en el centro de Zimbabwe, que estuvo continuamente habitada entre c. 1100 a c. 1550 EC, floreciendo entre c. 1300 y c. 1450 EC en la Edad del Hierro Tardía del sur de África. Capital del Reino de Zimbabwe, un estado del pueblo shona de habla bantú, el sitio está ubicado en una ciudadela natural e incluye muchos monumentos impresionantes construidos con bloques de granito sin mortero. Los grupos de edificios de piedra se llamaban zimbabwe en bantú, de ahí el sitio y el nombre del reino. Una estructura de piedra, el Gran Recinto, una muralla de circuito alto y una torre, es el monumento antiguo más grande de África al sur del Sahara. La ciudad prosperó gracias a la agricultura, los depósitos de oro y una red comercial que llegó a la costa del este de África. Entró en declive en el siglo XV d.C., probablemente debido al agotamiento o la superpoblación de sus fuentes de oro, y los shona se trasladaron hacia el norte a un nuevo sitio en Mutapa. Varias estatuillas de esteatita descubiertas en Great Zimbabwe representan un pájaro, y esta criatura hoy aparece en la bandera del Zimbabwe moderno. Great Zimbabwe fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986 CE.

La meseta de Zimbabwe

El Reino de Zimbabwe, del cual Gran Zimbabwe era su capital, fue formado por Shona, un pueblo de habla bantú que había emigrado por primera vez al sur de África desde el siglo II d.C. Los confines exactos del reino no son conocido excepto que su corazón estaba en el centro de Mashonaland (norte de Zimbabwe). La región de la meseta de Zimbabwe, ubicada entre el río Limpopo en el sur y el río Zambezi en el norte, está compuesta por pastizales templados que están libres de la mosca tsetsé, aunque las lluvias siempre han sido impredecibles con la amenaza de sequía al menos una vez. una década.

La historia general de la región en el milenio antes de que Gran Zimbabue fuera en su altura es la siguiente. Desde el siglo III a.C., hay evidencia de domesticación de ovejas, cabras y ganado, aunque la práctica no se generalizó hasta el siglo I d.C. Ciertamente, pequeñas bandas de cazadores-recolectores nómadas habían habitado el área mucho antes de que llegaran los pastores shona con su ganado y tecnología de fundición de hierro y, de hecho, los dos grupos continuarían compitiendo por el territorio hasta la era moderna.

Para los siglos VII-IX EC, las comunidades se establecieron siguiendo un patrón que sobreviviría hasta que llegaron los colonos europeos del siglo XVI EC. La gente vivía en casas de adobe y paja o de piedra. Se elaboraba alfarería sencilla, se producía cuero para ropa a partir de pieles, se elaboraban joyas con cobre y oro, y armas e implementos agrícolas con hierro. Estos artículos también se comercializaban en la región, siendo la sal un bien valioso y necesario en el reino de Zimbabwe. También hay hallazgos de perlas de vidrio y conchas marinas, evidencia de comercio con la costa incluso en esta fecha temprana.

La evidencia arqueológica acumulada apunta, entonces, a una sociedad que, desde el siglo X d.C., prosperó de la agricultura (especialmente de sorgo, mijo, calabazas y sandías), la cría de animales, la caza y el comercio localizado (utilizando depósitos locales de hierro, cobre y oro). A medida que estas comunidades prosperaron y su red comercial se expandió a los grandes centros comerciales de la costa swahili, pudieron construir monumentos de piedra más impresionantes desde el comienzo del segundo milenio EC. Great Zimbabwe, ubicado a unos 30 km (19 millas) al sureste del moderno Masvingo, es solo el más grande de los más de 300 sitios de piedra de la Edad del Hierro en la región que hoy cubre los modernos Zimbabwe y Mozambique.

Características arquitectónicas

Hill Complex

La ubicación de Great Zimbabwe en una elevación natural de 80 metros (262 pies) de altura proporcionaba tanto un lugar destacado para los rituales como un lugar fácil de defender. La evidencia de una habitación escasa en la ciudadela, o complejo de colinas como a veces se lo conoce, se remonta al siglo V d.C. (según las fechas de radiocarbono), pero luego se interrumpió y reanudó con mayor intensidad en los siglos XI-XII d.C. cuando la Edad del Hierro. Llegaron pueblos cuya cultura material era diferente a la de los ocupantes anteriores. El complejo pudo haber funcionado en esta fecha posterior como un sitio religioso, quizás como un lugar de entierro para los jefes.Alternativamente, siempre pudo haber funcionado como un sitio religioso donde se adoraba a los antepasados y se les ofrecían sacrificios y ofrendas votivas. Sin embargo, en la acrópolis quedan restos de viviendas de adobe con cimientos de piedra, y es posible que fuera utilizado como residencia real. En algún momento a mediados del siglo XIII d.C., el complejo Hill estaba rodeado por un muro de piedra seca de granito, una piedra que se encuentra localmente y que se puede dividir fácil y naturalmente (usando fuego y luego agua de enfriamiento) en losas relativamente uniformes de 50 a 100 cm (19-39 pulgadas) de espesor. Esta pared incorpora rocas de granito naturales.

Gran recinto

Desde c. 1000 EC (si no antes), el valle debajo de la ciudadela también estaba habitado. Dominando es una gran pared de piedra elíptica del siglo XIII al XIV d.C. de 5,5 metros (18 pies) de espesor en algunos lugares y 9,7 metros (32 pies) de altura. La pared se inclina ligeramente hacia adentro para mayor estabilidad y canales regulares atraviesan la base para drenar el espacio interior nivelado. También hay una puerta de entrada principal que da al Complejo Hill y varias otras que parecen descartar cualquier función militar o defensiva de los muros.

Dentro hay una segunda pared que en algunos lugares forma un pasillo estrecho que sigue los contornos del muro exterior y que conduce a un alto monumento o torre de piedra. La torre tiene forma cónica, mide 5 metros (16 pies) de ancho en su parte más ancha y alcanza una altura de 10 metros. Construido con mampostería de granito de piedra seca con curvaturas precisas, el muro y la torre se conocen comúnmente como el Gran Recinto.

El propósito de la estructura, que tiene una circunferencia total de 250 metros (820 pies), no se conoce con certeza, pero puede haber sido un residencia con la torre utilizada como granero (el grano es una forma común de tributo y utilizado por los gobernantes Shona para presentar como regalo). Los artefactos más lujosos de Great Zimbabwe se han encontrado aquí y en Hill Complex. Sin embargo, la peculiar disposición de los muros y plataformas interiores y contrafuertes de piedra son difíciles de explicar como una mera residencia. Cualquiera que sea la función exacta, la mayoría de los estudiosos están de acuerdo en que el Gran Recinto habría servido como un poderoso símbolo del prestigio y la autoridad de los gobernantes del Gran Zimbabwe.

Ruinas del valle

También hay muchos otros edificios de piedra individuales también rodeados por altos muros en los alrededores, así como los restos de muchas grandes circulares casas de barro y postes (que son anteriores a las de piedra). Esta tercera área se conoce como las Ruinas del Valle. Las casas de adobe suelen tener 10 metros (32,8 pies) de diámetro, por lo que la altura con sus techos de paja habría sido de 6 metros (19,7 pies) o más.

El número y la distribución geográfica de estas ruinas sugerirían un aumento de la población a medida que la ciudad prosperaba. Repartidas en un área de 700 hectáreas (1700 acres) y con estructuras tan monumentales, seguramente había una élite gobernante y tal vez una autoridad centralizada que gobernaba sobre una población total de alrededor de 18,000 personas. El contacto con las culturas contemporáneas de la región se sugiere por la similitud de elementos como las campanas de hierro, tradicionalmente asociadas con los gobernantes, que se encuentran en el sitio y en Shaba e Ingombe Ilede en el medio río Zambezi.

Gobierno & Sociedad

La sociedad de Zimbabwe, como en otras partes del sur de África, estaba dominada por jefes de familia varones que competían con sus pares por el poder y la influencia. Uno de los principales métodos para adquirir ese poder era la propiedad del ganado. El número de esposas de un hombre era otro indicador de éxito porque correspondía al trabajo de que disponía. Se esperaba que las mujeres sembraran, cuidaran las cosechas y las cosechasen, prepararan comida y trajeran agua. Los machos solteros cazaban, pastoreaban animales, y confeccionaba ropa. Los hombres que no tenían propiedades propias podían convertirse en dependientes de un hombre con propiedades, que les permitía ayudar en las tareas de pastoreo a cambio de comida y refugio. Esos dependientes eran otro indicador del éxito de un hombre en Zimbabwe sociedad.

El jefe de una tribu era probablemente el hombre más rico, aunque el puesto solía ser hereditario entre los shona. Un jefe no tenía ejército que respaldara su autoridad, por lo que es probable que la mayoría de los jefes buscaran acomodar las opiniones de los hombres mayores y los jefes subordinados de su comunidad bajo su control nominal. La evidencia arqueológica de destrucción por incendios en algunos sitios sugiere que hubo conflictos ocasionales entre grupos en competencia. Los monumentos de piedra, al menos, son evidencia de algún tipo de autoridad política, pero se desconoce en qué consistía, aparte de que era lo suficientemente rico y controlaba la mano de obra suficiente para construir estructuras tan masivas.

Los hijos varones de los varones dueños del rebaño de la tribu fueron educados con sus compañeros durante varios meses en aislamiento de la comunidad. A los niños se les enseñó habilidades de caza, tuvieron que soportar dificultades físicas y pruebas de resistencia, y se les enseñaron las tradiciones y costumbres de la tribu. Al final del período de formación, fueron circuncidados y se les dio un nuevo nombre, lo que significaba que los niños se habían convertido en hombres. Las niñas también recibieron educación grupal donde se las preparó para su futuro papel como esposas y madres. Cuando una niña se casaba, dejaba su casa y vivía con la familia de su esposo, su padre presentaba una dote de ganado.

Comercio

Ese Gran Zimbabue tenía vínculos comerciales con otros estados más lejos lo demuestran los hallazgos de incluso productos no africanos que llegaron a través de comerciantes de la costa de África oriental a 400 km (250 millas) de distancia. Kilwa y su puesto de avanzada de Sofala, ubicado en el moderno Mozambique, se convirtieron en los más prósperos de todos los puestos comerciales swahili gracias al oro que llegaba del reino de Zimbabwe. Este oro se adquirió fácilmente de los depósitos superficiales a lo largo de la meseta de Zimbabue y en los afluentes del río Zambezi. Cuando estas fuentes se agotaron, se cavaron minas abiertas a una profundidad de 30 metros (100 pies). El oro, el marfil y el cobre (a menudo fundidos en lingotes en forma de X) se intercambiaban por artículos de lujo tan exóticos como la porcelana china Ming y loza tallada de Persia. No había mercados y este comercio se realizaba mediante trueque en beneficio de la élite gobernante. Por lo tanto, existe amplia evidencia de la riqueza que este comercio interregional trajo a la ciudad no solo en hallazgos de artefactos de lujo extranjeros, sino también en su arquitectura y arte.

Arte

Desafortunadamente Para la posteridad, el sitio del Gran Zimbabwe fue sistemáticamente saqueado de cualquier cosa de valor durante las actividades de los colonialistas europeos en el área en la década de 1890 EC. Esos artefactos que han encontrado su camino hacia la arena pública casi siempre no tienen información sobre el contexto en el que fueron encontrados.

Se han encontrado varias figuras de esteatita finamente talladas que incluyen ocho representaciones de pájaros posados en monolitos de más de un metro ( 39 pulgadas) de altura. El pájaro es conocido como el pájaro de Zimbabwe y no se parece a ningún pájaro en la naturaleza; aparece en la bandera del país hoy. Artefactos como las figuras de esteatita insinúan la naturaleza ritual del sitio del Gran Zimbabwe. Otras esculturas incluyen ganado y mujeres desnudas altamente estilizadas. figuras de cerveza. Se produjo cerámica simple sin esmaltar de muy buena calidad, muy a menudo cubierta de grafito y luego pulida. Las formas incluyen vasijas en forma de calabaza con distintivas decoraciones triangulares rayadas, pequeños discos de propósito incierto y modelos de cabañas.

Decline & Historia posterior

Las causas precisas del declive del Gran Zimbabwe no se conocen, pero la competencia de los estados rivales y la explotación de depósitos de oro son las explicaciones más probables. También puede haber problemas causados por la superpoblación, como el exceso de trabajo de la tierra y deforestación, una situación tal vez llevada a un punto crítico por una serie de sequías. Ciertamente, para el siglo XV d.C., todos los vínculos con el comercio costero han cesado. Para la segunda mitad de ese siglo, los pueblos Shona habían migrado unos cientos de kilómetros hacia el norte y formó un nuevo estado, el Reino de Mutapa. La ciudad de Gran Zimbabwe fue, por lo tanto, en gran parte abandonada, no para ser «redescubierta» hasta que los europeos llegaron a finales del siglo XIX EC. Cegados por su racismo, no pudieron llegar a cree que tal lugar Podría haber sido construido por africanos negros. Este prejuicio continuó hasta finales del siglo XX d.C. y dio lugar a todo tipo de explicaciones extravagantes para las grandes estructuras de piedra, como los fenicios errantes que establecieron una ciudad a miles de millas de su tierra natal y tan lejos del mar como físicamente posible. Sin embargo, la evidencia arqueológica ha demostrado que el Gran Zimbabwe fue construido por indígenas africanos negros.

El territorio que una vez estuvo en manos del Reino de Zimbabwe todavía estaba poblado, pero fue conquistado por el pueblo Ndebele en el siglo XIX EC cuando se formó el Reino de Matabeleland. A principios del siglo XX, la región estaba bajo el control de la Compañía Británica de Sudáfrica, y en 1911 se formaron dos nuevos estados: Rhodesia del Norte y del Sur. Este último estado se convertiría en el país moderno de Zimbabwe en 1980 EC.