Introducción

Aunque esto pueda parecer sorprendente, el agua debajo del suelo es algo común. Por lo general, el agua subterránea viaja lenta y silenciosamente debajo de la superficie, pero en algunos lugares burbujea hacia la superficie en manantiales. Los productos de la erosión y la deposición de las aguas subterráneas se describieron en el capítulo de erosión y deposición.

Aguas subterráneas

Las aguas subterráneas son el depósito más grande de agua dulce líquida en la Tierra y se encuentran en acuíferos, porosos roca y sedimento con agua en el medio. El agua es atraída por las partículas del suelo y la acción capilar, que describe cómo el agua se mueve a través de un medio poroso, mueve el agua del suelo húmedo a las áreas secas.

Los acuíferos se encuentran a diferentes profundidades. Algunos están justo debajo de la superficie y otros se encuentran mucho más profundo debajo de la superficie terrestre. Una región puede tener más de un acuífero debajo e incluso la mayoría de los desiertos están por encima de los acuíferos. Es probable que la región de origen de un acuífero debajo de un desierto esté lejos de donde se encuentra el acuífero; por ejemplo, puede ser en una zona montañosa.

La cantidad de agua que está disponible para ingresar al agua subterránea en una región está influenciada por el clima local, la pendiente del terreno, el tipo de roca que se encuentra en la superficie, la cobertura vegetal, el uso del suelo en la zona y la retención de agua, que es la cantidad de agua que queda en el suelo. Más agua entra en el suelo donde hay mucha lluvia, terreno plano, roca porosa, suelo expuesto y donde el agua aún no está llenando el suelo y la roca.

El tiempo de residencia del agua en un agua subterránea El acuífero puede ser de minutos a miles de años. El agua subterránea a menudo se llama «agua fósil» porque ha permanecido en el suelo durante mucho tiempo, a menudo desde el final de las edades de hielo.

Acuíferos

Características de un acuífero

Para ser un buen acuífero, la roca en el acuífero debe tener buena:

• porosidad: pequeños espacios entre granos
• permeabilidad: conexiones entre poros

Esta animación muestra la porosidad y la permeabilidad. Las gotas de agua se encuentran en los poros entre los granos de sedimento, que es la porosidad. Cuando el agua puede viajar entre los minerales, eso es permeabilidad.

Para llegar a un acuífero, el agua superficial se infiltra hacia abajo en el suelo a través de pequeños espacios o poros en la roca. El agua viaja hacia abajo a través de la roca permeable hasta llegar a una capa que no tiene poros; esta roca es impermeable (figura 1). La capa de roca impermeable forma la base del acuífero. La superficie superior donde llega el agua subterránea es el nivel freático.

El nivel freático

Para que un acuífero subterráneo contenga la misma cantidad de agua, la cantidad de recarga debe ser igual a la cantidad de descarga . ¿Cuáles son las posibles fuentes de recarga? ¿Cuáles son las fuentes probables de descarga?

Figura 2. La parte superior de la secuencia es la parte superior del nivel freático. La corriente alimenta el acuífero.

En las regiones húmedas, las corrientes son alimentadas por agua subterránea; la superficie del arroyo es la parte superior del nivel freático (figura 2). En las regiones secas, el agua se filtra desde el arroyo hasta el acuífero. Estos arroyos suelen estar secos gran parte del año. El agua sale de un depósito de agua subterránea en arroyos o manantiales. La gente también toma agua de los acuíferos.

¿Qué le sucede al nivel freático cuando llueve mucho? ¿Qué pasa cuando hay una sequía? Aunque los niveles de agua subterránea no suben y bajan tan rápidamente como en la superficie, con el tiempo el nivel freático aumentará durante los períodos húmedos y disminuirá durante las sequías.

Uno de los tipos de acuíferos más interesantes, pero extremadamente atípicos, es encontrado en Florida. Aunque los acuíferos rara vez son ríos subterráneos, en Florida el agua ha disuelto la piedra caliza de modo que los arroyos viajan bajo tierra y por encima del suelo (figura 3).

Figura 3. En Florida, el agua subterránea a veces no es subterránea.

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