Esta revelación provocó quejidos audibles entre los espectadores en el Tribunal de Distrito de EE. UU. – Distrito Este de Nueva York, donde Nicole, que fue identificada solo por ese nombre, testificó en el juicio de Keith Raniere, el jefe de la oscura organización de autoayuda NXIVM, quien enfrenta cargos criminales de crimen organizado y tráfico sexual. (Mack se ha declarado culpable de los cargos de extorsión y conspiración de extorsión). Como otros ex miembros de NXIVM han testificado durante las últimas semanas, el concepto de proporcionar «colateral», como fotos desnudas o sexualmente explícitas o testimonios humillantes, fue el primer paso para convertirse en parte de DOS, el supuesto culto sexual exclusivamente femenino dentro de NXIVM encabezado por Raniere, quien era conocida como la «gran maestra» de DOS.

Nicole no sabía esto en ese momento; como afirmó durante su testimonio, ni siquiera sabía que Raniere estaba involucrado con DOS. No tenía idea de que, como parte de su papel en NXIVM, le pedirían que sedujera a Raniere; no tenía idea de que le vendarían los ojos, la atarían y le dirían que tuviera sexo oral con alguien cuya identidad se mantendría en secreto; no tenía idea de que estaría sujeta a castigos físicos, o que le pedirían que posara para fotografías invasivas de primer plano de su vulva, o que la marcarían con las iniciales de Raniere.

Todo lo que sabía era lo que Mack le dijo en un reunión de seguimiento en el Ace Hotel de la ciudad de Nueva York: que estaba siendo invitada a unirse a un «grupo de empoderamiento intenso y creciente donde las mujeres se empujaban unas a otras para ser más fuertes, física, mental e intelectualmente, para que pudieran vivir el tipo de vida que querían. » Nicole estaba a bordo. Ella confiaba y respetaba a Mack, que era solo unos años mayor que Nicole y había construido el tipo de carrera que los aspirantes a actores sueñan con tener. Además, tenía pocas otras opciones.

«Ser ser mentora de otra mujer, creo que ser mentora de cualquiera, en mi mente en ese momento, fue un privilegio ”, dijo.

En muchos aspectos, la historia de Nicole de haber sido atraída a DOS para un año fue similar al de otras esclavas de DOS que han testificado durante el juicio, pero también tiene una figura completamente diferente a muchas de las otras mujeres: a diferencia de la pálida y más seria Lauren Salzman o la patricia corredora y ecuestre británica Sylvie. , quienes testificaron como esclavos bajo Raniere, Nicole era más joven y había estado en NXIVM solo unos pocos años antes de irse en 2017 (Salzman, por el contrario, pasó décadas sirviendo a Raniere) .En comparación con otros ex miembros de NXIVM que han subió al estrado, parecía mucho más atractiva, incluso infantil, con su discurso salpicado de » realmente ”y“ totalmente ”y ocasionalmente se mostraba efusiva sobre las clases de actuación que había tomado o su afición por Harry Potter. Bajo el examen directo de la fiscal federal adjunta Moira Penza, Nicole recitó sus papeles teatrales de la infancia con la facilidad de una niña de teatro de toda la vida: Dorothy en El mago de Oz, Cenicienta en Rodgers y La cenicienta de Hammerstein.

Pero la historia de Nicole era similar a la de otras esclavas de DOS en un aspecto crucial: más que nada, quería ser considerada una mujer fuerte y empoderada, y ser elegida para roles femeninos fuertes e independientes. : «Quería ser como la Mujer Maravilla. Quería interpretar ese papel», dijo.

Nicole dijo que su expareja le presentó por primera vez a Source, el plan de estudios de actuación bajo el paraguas de NXIVM su novio Mark Hildreth, estrella del programa de televisión Resurrection. Hildreth lo había descrito como un programa intensivo de actuación y psicología que era «parte de un programa que trabajó para convertirte en una mejor persona», dijo. (Hildreth también había salido anteriormente con Kristin Kreuk, la ex coprotagonista de Smallville de Mack y supuestamente ex miembro de NXIVM). Debido a que The Source, que costó $ 8,000, también se presentó como una forma para que los actores obtengan credenciales para enseñar la clase, Nicole se sintió atraída a él como una posible oportunidad de hacer dinero.

Nicole tomó el curso de cinco semanas con Mack en 2015, y también asistió a V-Week, la celebración anual del cumpleaños de Raniere, ese verano, compartiendo una habitación ( y una cama) con Mack y otra estudiante. Aunque no conoció a Raniere en ese momento, fue allí donde pudo probar por primera vez la vida en NXIVM. «Lo pusieron en un pedestal y lo idolatraron», testificó. «Me parece extraño porque ¿cómo sabrías quién es el hombre más inteligente del mundo? A mí me suena a tonterías «. (En este punto, la sala del tribunal estalló en carcajadas, con la notable excepción de Raniere, que estaba sentado con la cara de piedra).

En febrero de 2016, menos de un año después de la incursión inicial de Nicole en NXIVM a través de la fuente, Mack y Nicole se conocieron en el Ace Hotel, donde Mack elaboró sobre el «grupo de empoderamiento de las mujeres» secreto al que quería que se uniera Nicole. Describió al grupo, que entonces se llamaba el Voto, como una organización de mentores destinada a alentar a las mujeres a ser más resilientes y autosuficientes; las versiones más duras, fuertes, inteligentes y rudas de sí mismos. Lo que es más importante, también explicó lo que quería decir con «garantía», y le pidió a Nicole que proporcionara un video sexualmente explícito de sí misma, así como cartas que la lastimarían. sus familiares o arruinar su carrera.

Esto último fue lo más difícil para Nicole, quien se describió a sí misma como muy cercana a su familia; rompió a llorar cuando relató que Mack le había dicho que escribiera una carta acusando falsamente a su padre de abusar de ella cuando era niña, la misma garantía que la propia Mack le había proporcionado. Pero cuando Nicole se negó, Mack le aseguró que las cartas se guardarían en una caja fuerte y que solo tenían la intención de ser un ejercicio de «confianza». «¿No quieres ser el tipo de persona que confía en alguien?», Relató Nicole que dijo Mack.

Nicole rápidamente sintió que había algo raro en DOS. Se le pidió que estuviera disponible para comunicarse con Mack en todo momento en ejercicios conocidos como «simulacros de preparación» y referirse a ella como «maestra», y Mack le indicó que se mantuviera célibe durante tres meses. La intensidad del grupo puso nerviosa a Nicole. «Había decidido que no era para mí», testificó. Pero cuando le dijo a Mack que quería irse, Mack respondió que dejar DOS «no era una opción» y que el grupo era un «compromiso de por vida», y señaló que en un momento, su propio maestro había amenazado con liberar su garantía si ella no actuaba bien. «Es la elección que hiciste, ahora ¿qué vas a hacer al respecto?», se burló Mack en un correo electrónico a Nicole, que era leído en la corte.

La respuesta de Mack inculcó una creciente sensación de pavor en Nicole. «Pensé, ‘¿Qué hice? ¿En qué me metí?'», Dijo. Aterrorizada de que su garantía fuera liberada si se marchaba, accedió a quedarse en DOS.

En abril de 2016, Nicole recibió otra misión de Mack: comunicarse con Raniere, una tarea que enmarcó como «secreta asignación de espía «. En ese momento, Nicole nunca había conocido a Raniere y no tenía idea de por qué se le pedía que hiciera tal cosa. Pero de mala gana le escribió un correo electrónico cortés agradeciéndole por su papel en la creación de la Fuente, que no obtuvo respuesta. Mack alentó a que ella se acercara de nuevo y se volviera más creativa. «¿Cómo se puede llamar la atención del hombre más inteligente del mundo?», preguntó retóricamente. Después de tres intentos, Raniere finalmente respondió, respondiendo a una de las preguntas de Nicole sobre cómo superar sus miedos para lograr la libertad y la alegría en su característica prosa abstrusa. «La verdadera libertad en el mundo físico proviene del compromiso absoluto con un principio», escribió en su correo electrónico, agregando una frase que se repetía durante la época de Nicole en DOS: «El amor solo se mide por el dolor».

Comenzaron a caminar juntos durante las visitas de Nicole a Clifton Park, Nueva York, donde NXIVM tenía su sede y donde vivían tanto Raniere como Mack. «Me hablaba sobre la confianza en general y cómo te acercaría a la iluminación o esta idea de libertad … si confías en alguien completamente», testificó Nicole.

Poco después, Mack le informó a Nicole que tenía otra tarea, decirle a Raniere que haría cualquier cosa que él le pidiera. Esto la puso nerviosa, por decir lo mínimo. «Mi cabeza comenzó a pasar por todo tipo de cosas, en el peor de los casos», testificó. «¿Y si me pidiera que saltara de un puente y me suicidara, o que lastimara a alguien … o me pidiera que nunca volviera a hablar con mi familia? Junto a esos posibles escenarios, lo que finalmente le pidió que hiciera palideció en comparación: le vendaron los ojos y la llevó a una casa, donde le pidió que se quitara la ropa y la ató por las muñecas y los pies a una mesa fría. .

No fue hasta que sintió que alguien le practicaba sexo oral que Nicole se dio cuenta de que había otra persona en la habitación. «Estaba tan confundida. Yo estaba como, ‘¿Qué está pasando?’ ”, Dijo Nicole, describiendo la situación como“ aterradora ”. Todo el tiempo, dijo, Raniere rodeó la mesa, haciéndole preguntas sobre su historial sexual. Más tarde, solo le diría que una mujer le había practicado sexo oral, y ella nunca sabría quién era. (En declaraciones de apertura, la fiscal Moira Penza afirmó que era una mujer identificada como Camila, una de las tres hermanas mexicanas en NXIVM que tenían relaciones sexuales con Raniere y otro esclavo de DOS). Cuando Nicole le contó a Mack lo que había sucedido, pareció algo sorprendida. pero la elogió por su valentía. También dijo que se había «ganado más trabajando con Keith», testificó Nicole.

Ese verano, Nicole aprendió lo que implicaba «trabajar más con Keith»: en el verano de 2016, su relación se volvió sexual, y Nicole testificó que los dos tuvieron relaciones sexuales tres o cuatro veces. En este punto, Nicole se había dado cuenta de que Raniere era el jefe de DOS y que también estaba teniendo una relación sexual con Mack, quien servía como su esclavo; aunque inicialmente no permitió que Nicole le contara a Mack sobre la relación sexual, según los informes, Mack se enteró más tarde. de eso, diciéndole a Nicole: «¿No es genial que Keith esté trabajando en mi sexualidad a través de ti?»

Durante su testimonio, Nicole dijo que no se sentía atraída por Raniere y no estaba interesada en acostarse con él, una afirmación que el abogado defensor Marc Agnifolo trató de refutar durante el interrogatorio al intentar introducir mensajes de texto supuestamente enviados por Nicole diciendo que quería tener relaciones sexuales con Raniere. (El juez Nicholas Garaufis se negó a permitir este testimonio, ya que los textos no habían sido formalmente autenticados). En un momento, Nicole testificó, Raniere le prestó un poco más de $ 3,000 después de que ella expresó preocupaciones financieras, que nunca devolvió, un punto que Agnifolo golpeó durante el interrogatorio, preguntándole a Nicole si Raniere era «dulce» con ella.

Pero Nicole enfatizó repetidamente que se sentía obligada a ser la pareja sexual de Raniere. Porque había jurado guardar el secreto sobre su papel en DOS y su relación con Raniere, «solo tenía que recurrir a él para decir: ‘Realmente no me siento cómoda haciendo esto», testificó. «Él siempre tuvo algún tipo de razón de por qué era bueno para mí y para mi crecimiento o yo aprendería a gustarme».

El objetivo de su relación sexual, como dijo Raniere, y el El objetivo de DOS en general – era erosionar la autonomía de las mujeres para desarrollar fuerza y obediencia en ellas. Como Nicole testificó cómo Raniere lo explicó, «él necesitaba quebrantarme para convertirme en una mujer fuerte».

En el transcurso de 2016, las cosas en DOS comenzaron a ser progresivamente más, como dijo Nicole, «intenso.» Mack había reclutado a otros tres esclavos, incluida India, la hija de la actriz de la dinastía Catherine Oxenberg, y las mujeres debían asistir a las reuniones semanales de la «iglesia» los lunes por la noche, donde se sentaban en el suelo mientras Mack se sentaba en el sofá y las reprendía. Todas las mujeres tenían apodos (Nicole era «la mocosa») y muchas de ellas debían adherirse a dietas estrictas y extremadamente bajas en calorías; en un momento, Mack subsistía solo con 500 calorías al día hasta que alcanzaba las 107 libras «. dijo que a Keith no le importaría ella si aumentara de peso ”, testificó Nicole.

Además de tener que realizar» simulacros de preparación «- respondiendo a los mensajes de texto de Mack en 30 segundos a todas horas del día o enfrentar un duro castigo – los «esclavos» de Mack debían posar para «fotos familiares», una foto grupal desnuda que Mack tomaba antes del comienzo de la «iglesia» cada semana. Las mujeres debían sonreír y verse felices, a pesar de que Nicole encontró la experiencia profundamente degradante. «Te hacía sentir realmente insegura. Cada vez que estabas con todas las chicas, podía pasar. Ella podía decirnos que lo hiciéramos en cualquier momento y teníamos que hacerlo», testificó Nicole, sollozando. Empeoró las cosas conocer las imágenes. estaban siendo enviadas a Raniere. «Se suponía que era una organización de empoderamiento de las mujeres», dijo Nicole entre sollozos. «¿Cómo fue empoderador quitarnos toda la ropa y enviársela a un hombre?»

La situación en DOS se intensificó durante un viaje de «unión» grupal a los Berkshires en octubre de 2017, cuando Mack le dio esclavos otra asignación. Como dijo Nicole, Mack les pidió a las mujeres que posaran para «una foto en primer plano de todos tus coños». Nicole dijo que inicialmente se negó, lo que llevó a Mack a acusarla de «tener un ataque», un NXIVM-ismo común para las mujeres que se niegan a realizar una determinada tarea o adherirse a un cierto estándar de comportamiento. Mientras tanto, Mack posó a las mujeres en el sofá e hizo comentarios sobre sus genitales, en un momento refiriéndose al «hermoso coño» de una esclava.

Mack luego envió un correo electrónico agradeciendo a las mujeres por su asistencia y refiriéndose de lo «profundo» que había sido el viaje para ella. Según Nicole, la vacilación de Mack entre ser cariñoso y generoso, y cruel y abusivo, desorienta aún más a Nicole. Aunque más tarde reconoció el comportamiento de Mack como un sello clásico de abuso, en ese momento simplemente estaba confundida, lo que la hizo hundirse aún más en sentimientos de impotencia y desesperación: «Sentí que me estaba atrapando cada vez más», testificó.

A principios de 2017, los otros esclavos de Nicole y Mack fueron marcados, y Mack les dijo que el símbolo era representativo de los cuatro elementos: aire, tierra , fuego y agua. (Como han testificado otros miembros de DOS, el símbolo en realidad consistía en las iniciales de Raniere). La idea detrás de la marca, Nicole testificó que Mack le dijo, haciéndose eco de los primeros correos electrónicos de Raniere, era que «el dolor es amor, y le muestras tu amor a tu amo por el dolor ”.

Para superar la agonía de ser marcada con un bolígrafo cauterizador, Nicole pensó en su hermano pequeño, a quien estaba cerca, y en cuánto dolor estaría dispuesta a sufrir para protegerlo. Pensar en su familia, dijo, le permitió pensar en la marca no como un homenaje a su relación con Mack, que ahora sabía muy bien que era abusiva y tóxica, sino como un testimonio de su propia capacidad de recuperación, que, irónicamente, Fue por eso que se había unido a DOS para empezar. «Pensé que podría ser un símbolo de fuerza», dijo.

Fue por esta época, dijo Nicole, que NXIVM en sí comenzó a «desmoronarse». El blog The Frank Report había expuesto públicamente a DOS, lo que llevó a muchos miembros a abandonar el grupo, y Raniere y su círculo íntimo se habían apresurado a controlar los daños. Dada la implosión de NXIVM, Nicole creía que había menos riesgo de que Mack decidiera liberar su garantía, una suposición que resultó ser correcta. Como Nicole testificó, y como Agnifilo reiteró durante el contrainterrogatorio, Mack más tarde le dijo a Nicole que su garantía no sería liberada si dejaba DOS, y que hasta la fecha ninguna de las garantías de los esclavos de DOS ha sido liberada.

Envalentonada por la declaración de Mack de que su garantía no sería liberada, y disgustada por haber sido denunciada públicamente como esclava de DOS en la publicación del Informe Frank, Nicole finalmente se armó de valor para irse a fines de la primavera 2017. Hizo un último viaje a Albany para despedirse de los otros esclavos y de Raniere, y abandonó formalmente el grupo esa primavera. Poco a poco, Nicole comenzó a contarle a las personas cercanas lo que le había sucedido, aunque, según admitió ella misma, eso Le tomó mucho tiempo darse cuenta de que lo que había experimentado calificaba como abuso para empezar. Fue necesaria la historia de Frank Report para confirmar lo que ella ya había sospechado: «Pensé que me estaba metiendo en un grupo de empoderamiento de mujeres, y ahora alguien dice que soy una esclava sexual de hombres», dijo con incredulidad.

Aunque Nicole solo había estado en DOS durante aproximadamente un año, se había sumergido tan profundamente en el grupo que apenas podía decir qué se consideraba comportamiento normal y saludable y qué «Las cosas se normalizarían y poco a poco se volverían más intensas», dijo. Sus correos electrónicos, que se presentaron durante el juicio, confirmaron esto, y Agnifolo señaló que, en ocasiones, había retratado sus experiencias con el grupo de manera positiva, como su experiencia con la Fuente y su a veces cálida y enriquecedora relación con Mack.

En el estrado, sin embargo, Nicole dejó claro que su relación con Raniere y Mack, y con DOS en general, no le había causado más que dolor y tumulto psíquico. «Las cosas se normalizarían y poco a poco se volverían más intensas», dijo para justificar su decisión de quedarse. Ella comparó su lenta inmersión en el grupo con el proceso de hervir una rana: «si pones una rana en agua caliente, simplemente saltar. Si pones una rana en agua fría y lentamente subes el fuego, simplemente la hierven hasta morir «.