En Sudáfrica, el afrikáans puede no ser el idioma más hablado, pero sigue siendo un idioma más extenso que el inglés.

El idioma ha vuelto a ser el centro de atención en Sudáfrica, tras una decisión del La Universidad de Stellenbosch hará del inglés el idioma principal de instrucción en el instituto.

Si bien muchos acogieron la decisión, muchos otros, específicamente los hablantes de afrikáans, se mostraron menos entusiasmados.

Desde entonces, la universidad respondió a los críticos que la medida no diluiría el afrikáans, sino que solo aceleraría los planes para traer el inglés al instituto, de acuerdo con los planes establecidos en 2014.

The English vs El debate sobre el afrikáans sigue a un llamamiento del gobierno para que los idiomas africanos sean obligatorios en los institutos de educación superior. Ese llamado fue recibido por la Universidad de KwaZulu-Natal en 2014, cuando introdujo el zulú como asignatura obligatoria para todos los estudiantes nuevos.

Esto es parte de su política lingüística más amplia, que enfatiza «la necesidad lograr para el zulú el estatus institucional y académico del inglés ”.

Idioma en Sudáfrica

Según los datos del censo de 2011, el zulú es el idioma más hablado en el país con 11,6 millones de hablantes.

Le siguen Xhosa con 8,15 millones de hablantes y el afrikaans, con 6,85 millones de hablantes.

El inglés está a cierta distancia con 4,9 millones hablantes, cerca de Sepedi (4,6 millones de hablantes) y Setswana (4,07 millones de hablantes).

El Cabo Occidental es el hogar de la mayoría de hablantes de afrikáans (2,8 millones), mientras que Johannesburgo tiene la mayor cantidad de hablantes de inglés (1,6 millones ).

¿Por qué el inglés?

Si bien el inglés es solo el cuarto idioma más grande de Sudáfrica, sigue siendo uno de los idiomas más hablados del mundo.

Se lo conoce como la lengua franca de el mundo, con más 335 millones de personas lo hablan como primer idioma y otros 450 millones como segundo, en 101 países.

Se ha convertido en el idioma de los negocios internacionales y es el idioma de los campos científico y médico, que utilizan el inglés como base para gran parte de la terminología.

Pero el inglés está lejos de ser el idioma más grande del mundo; ese título pertenece al chino, que tiene más de 1.200 millones de hablantes nativos, en 33 países.

Como el mayor socio comercial de Sudáfrica, el departamento de educación consideró conveniente agregar oficialmente el mandarín al plan de estudios escolar en el país a partir de enero de 2016.

El chino es un complejo idioma para categorizar, ya que técnicamente es un «macrolenguaje» que comprende 13 idiomas individuales.

Tiene dos subgrupos principales, a saber, mandarín y cantonés, el primero de los cuales es el idioma principal de China.

Similar al chino, el árabe es otro macrolenguaje grande, que comprende 18 idiomas individuales. Se estima que hay 242 millones de hablantes nativos de árabe en el mundo.

Los idiomas más grandes del mundo

El grupo de investigación Ethnologue ha desglosado los idiomas del mundo (según la información disponible), después de haber estado rastreando datos e investigaciones históricas desde 1951.

En la edición de 2014 de Enthnologue, el grupo registró más de 7,102 idiomas en todo el mundo, de los cuales 4,655 todavía se utilizan en la actualidad. Los 2.447 idiomas restantes están amenazados, clasificados como en peligro de extinción con las nuevas generaciones.

De hecho, 431 idiomas se describen como «inactivos», donde nadie tiene dominio de ellos, y otros 205 están considerado extinto.

Las cifras de arriba representan hablantes nativos de la lengua materna, excluyendo los cientos de dialectos diferentes, señaló el grupo.

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