El ensō simboliza la iluminación absoluta, la fuerza, la elegancia, el universo y mu (el vacío). Se caracteriza por un minimalismo nacido de la estética japonesa.

Dibujar ensō es una práctica disciplinada-creativa de la pintura con tinta japonesa, sumi-e. Las herramientas y la mecánica para dibujar el ensō son las mismas que se usan en la caligrafía japonesa tradicional: se usa un pincel de tinta para aplicar tinta al washi (un papel japonés delgado).

El círculo puede estar abierto o cerrado . En el primer caso, el círculo está incompleto, lo que permite el movimiento y el desarrollo, así como la perfección de todas las cosas. Los practicantes de Zen relacionan la idea con wabi-sabi, la belleza de la imperfección. Cuando el círculo está cerrado, representa la perfección, similar a la forma perfecta de Platón, la razón por la cual el círculo se usó durante siglos en la construcción de modelos cosmológicos (ver Ptolomeo).

Por lo general, una persona dibuja el ensō en un trazo fluido y expresivo. Cuando se dibuja de acuerdo con el estilo sōsho (cursiva) de la caligrafía japonesa, la pincelada es especialmente rápida. Una vez que se dibuja el ensō, uno no lo cambia. Evidencia el carácter de su creador y el contexto de su creación en un breve y continuo período de tiempo. Dibujar ensō es una práctica espiritual que se puede realizar hasta una vez al día.

Esta práctica espiritual de dibujar ensō o escribir caligrafía japonesa para uno mismo La realización se llama hitsuzendō. Ensō ejemplifica las diversas dimensiones de la perspectiva y estética japonesa del wabi-sabi: fukinsei (asimetría, irregularidad), kanso (simplicidad), koko (básico; degradado), shizen (sin pretensiones; natural), yugen (sutilmente gracia profunda), datsuzoku (gratis dom) y seijaku (tranquilidad).