¿Qué es la diabetes mellitus?

La diabetes mellitus es una enfermedad que previene su cuerpo utilice correctamente la energía de los alimentos que consume. La diabetes ocurre en una de las siguientes situaciones:

• El páncreas (un órgano detrás del estómago) produce poca insulina o no produce insulina en absoluto. La insulina es una hormona natural, producida por las células beta del páncreas, que ayuda al cuerpo a utilizar el azúcar como energía.

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• El el páncreas produce insulina, pero la insulina producida no funciona como debería. Esta condición se llama resistencia a la insulina.

Para comprender mejor la diabetes, es útil saber más sobre cómo el cuerpo usa los alimentos para obtener energía (un proceso llamado metabolismo).

Su cuerpo está compuesto por millones de células. Para producir energía, las células necesitan alimentos en una forma muy simple. Cuando come o bebe, gran parte de su comida se descompone en un azúcar simple llamado glucosa. La glucosa proporciona la energía que su cuerpo necesita para las actividades diarias.

Los vasos sanguíneos y la sangre son las carreteras que transportan el azúcar desde donde se ingiere (el estómago) o fabricado (en el hígado) a las células donde se usa (músculos) o donde se almacena (grasa). El azúcar no puede ingresar a las células por sí solo. El páncreas libera insulina en la sangre, que sirve como ayudante o «clave» que permite que el azúcar ingrese a las células para usarla como energía.

Cuando el azúcar sale del torrente sanguíneo y entra en las células, la sangre se baja el nivel de azúcar. Sin insulina, o la «llave», el azúcar «no puede entrar en las células del cuerpo para usarla como energía». Esto hace que suba el azúcar. Demasiado azúcar en la sangre se denomina «hiperglucemia» (nivel alto de azúcar en sangre).

¿Cuáles son los tipos de diabetes?

Hay dos tipos principales de diabetes: tipo 1 y tipo 2:

• La diabetes tipo 1 ocurre porque las células productoras de insulina del páncreas (células beta) están dañadas. En la diabetes tipo 1, el páncreas produce poca o ninguna insulina, por lo que el azúcar no puede entrar en las células del cuerpo para usarla como energía. Las personas con diabetes tipo 1 deben usar inyecciones de insulina para controlar su glucosa en sangre. La diabetes tipo 1 es la más forma común de diabetes en personas menores de 30 años, pero puede ocurrir a cualquier edad. El diez por ciento de las personas con diabetes son diagnosticadas con tipo 1.
• En la diabetes tipo 2 (diabetes de inicio en la edad adulta), el páncreas produce insulina, pero no produce suficiente o la insulina no funciona correctamente. Nueve de cada 10 personas con diabetes tienen diabetes tipo 2. Este tipo ocurre con mayor frecuencia en personas mayores de 40 años, pero puede ocurrir incluso en la infancia si existen factores de riesgo. La diabetes tipo 2 a veces puede controlarse con una combinación de dieta, control de peso y ejercicio. Sin embargo, el tratamiento también puede incluir medicamentos orales para reducir la glucosa (tomados por vía oral) o inyecciones de insulina (inyecciones).

Otros tipos de diabetes pueden resultar del embarazo (diabetes gestacional), cirugía, uso de ciertos medicamentos, diversas enfermedades y otras causas específicas.

¿Qué es la diabetes gestacional?

La diabetes gestacional ocurre cuando hay un nivel alto de glucosa en sangre durante el embarazo. A medida que avanza el embarazo, el bebé en desarrollo tiene una mayor necesidad de glucosa. Los cambios hormonales durante el embarazo también afectan la acción de la insulina, lo que provoca niveles altos de glucosa en sangre.

Las mujeres embarazadas que tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes gestacional incluyen aquellas que:

• Tiene más de 35 años.
• Tiene sobrepeso.
• Tiene antecedentes familiares de diabetes.
• Tiene antecedentes de síndrome de ovario poliquístico (SOP).

Los niveles de glucosa en sangre generalmente vuelven a la normalidad después del parto. Sin embargo, las mujeres que han tenido diabetes gestacional tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante en la vida.

¿Qué causa la diabetes?

Se desconocen las causas de la diabetes. Los siguientes factores de riesgo pueden aumentar sus probabilidades de desarrollar diabetes:

• Antecedentes familiares de diabetes o antecedentes personales de diabetes gestacional.
• Afroamericanos, hispanos, nativos americanos, o raza asiático-estadounidense, isleño del Pacífico u origen étnico.
• Lesión en el páncreas (como infección, tumor, cirugía o accidente).
• Enfermedad autoinmune.
• Edad (el riesgo aumenta con la edad).
• Estrés físico (como cirugía o enfermedad).

Existen factores de riesgo sobre los que puede tener más control, incluyendo:

• Presión arterial alta.
• Niveles anormales de colesterol o triglicéridos en sangre.
• Fumar.
• Tener sobrepeso.
• Uso de ciertos medicamentos, incluidos los esteroides

Es importante tener en cuenta que el azúcar en sí no causa diabetes.Comer mucha azúcar puede provocar caries, pero no causa diabetes.

¿Cuáles son los síntomas de la diabetes?

Los síntomas de la diabetes incluyen:

• Aumento de la sed.
• Aumento del hambre (especialmente después de comer).
• Sequedad de boca.
• Micción frecuente.
• Pérdida de peso inexplicable (aunque esté comiendo y tenga hambre).

Otros síntomas incluyen:

• Sensación de debilidad y cansancio.
• Visión borrosa.
• Entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies.
• Llagas o cortes que cicatrizan lentamente.
• Piel seca y con picazón.
• Infecciones frecuentes por levaduras o infecciones del tracto urinario.

¿Cuáles son los síntomas de un nivel bajo de azúcar en sangre?

La mayoría de las personas tienen síntomas de bajo nivel de azúcar en sangre (hipoglucemia) cuando su nivel de azúcar en sangre es inferior a 70 mg / dl. (Su proveedor de atención médica le dirá cómo medir su nivel de azúcar en sangre).

Cuando su nivel de azúcar en sangre es bajo, su cuerpo da señales de que necesita comida. Diferentes personas tenemos diferentes síntomas. Aprenderá a conocer sus síntomas.

Los primeros síntomas comunes de un nivel bajo de azúcar en sangre incluyen los siguientes:

• Sensación de debilidad o mareos, incluidos temblores y sensación de temblor.
• Sentir hambre.
• Sudar.
• Corazón palpitante.
• Piel pálida.
• Sentirse asustado o ansioso.

Los síntomas tardíos de un nivel bajo de azúcar en sangre incluyen:

• Sentirse confundido o ser capaz de concentrarse en un tema.
• Dolor de cabeza.
• Mala coordinación.
• Malos sueños o pesadillas.
• Sentirse de mal humor.
• Entumecimiento en la boca y la lengua.
• Desmayarse.

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