Es fácil pensar que nuestra vida y el mundo que nos rodea es único y definitivo. Pero pensar en cuántas personas han vivido alguna vez en este planeta puede agregar algo de perspectiva a nuestro egocentrismo instintivo. Y no es solo una cuestión de cuántas personas vivían antes de nuestra aparición, sino de cuántas han muerto.

Entonces, ¿cuál es la respuesta? estimaciones de los investigadores demográficos del Population Reference Bureau (PRB), a partir de 2015, ha habido 108,2 mil millones que han nacido alguna vez. Si se quitan los aproximadamente 7,4 mil millones que están vivos hoy, obtenemos 100,8 mil millones que han muerto antes que nosotros.

¡Hay casi 14 veces más personas muertas que vivas! Eso sería un ejército masivo de zombis, fantasmas y Caminantes Blancos. O, si prefieres ser más optimista, puedes pensar que los vivos son aproximadamente 6,8 % por ciento de todos los que alguna vez vivieron. En aras de la simplicidad (y para tener en cuenta las personas nacidas el año pasado), redondeemos el porcentaje a 7. Somos el 7%. ¡Aprovechémoslo al máximo!

¿Cómo llegan los investigadores a estas estimaciones? El punto de partida que la Oficina de Referencia de Población toma para el comienzo de lo que considera la historia humana es 50.000 a. C., cuando apareció el Homo Sapiens moderno. Esta fecha en sí misma es discutible, ya que los primeros homínidos caminaron por la tierra hace millones de años. La fecha de 50.000 a. C. está tomada de Determinantes y consecuencias de las tendencias demográficas de las Naciones Unidas.

Inventar cuántas personas nacieron después de eso ciertamente se basa en especulaciones informadas. Plagadas por una baja esperanza de vida (hasta 10 años durante la Edad del Hierro) debido a la falta de medicamentos , problemas de suministro de alimentos, cambios climáticos, matarse unos a otros y otros problemas, la población humana creció a un ritmo lento. La mortalidad infantil temprana fue de hasta 500 muertes infantiles por cada 1000 nacimientos o más.

Aquí «un gráfico de PBR estimando cómo se expandió la población (al menos hasta 2011).

Curiosamente, se puede ver cómo la tasa de crecimiento fue menor desde 1 d.C. hasta 1650 d.C., principalmente debido a eventos como el estallido de la plaga, conocida como Peste Negra. También puede ver la gran expansión de la población desde la época de la Revolución Industrial hasta nuestros días. ¡Desde 1850 hasta ahora, la población viviente del planeta aumentó unas 6 veces!

Ciertamente, algunos de estos números son para argumentar. Los investigadores hicieron estimaciones sobre las tasas de natalidad y establecieron una tasa constante de población crecimiento, que seguramente fluctuó. Aún así, esta estimación nos da una perspectiva útil sobre nuestro lugar en la vida de nuestro planeta.

Aquí está Carl Haub de PRB hablando sobre su metodología: